‘Sinto falta do passado, mas gostamos do dinheiro’: a bali-ficção de uma ilha descontraída de surfistas

Damar, um dos melhores guias de surf da ilha indonésia de Lombok, sente-se em casa levando turistas para o mar.

Com seu inglês fluente e brincadeiras sem esforço, você nunca imaginaria qual period seu medo de infância: estrangeiros.

“Quando eu tinha 10 ou talvez sete anos, costumava chorar – costumava fazer xixi nas calças quando through pessoas brancas”, disse Damar, agora com 39 anos, à BBC.

Essa desconfiança diminuiu à medida que a ilha descontraída que ele chama de lar lentamente ganhou popularidade entre os viajantes ocidentais.

A leste de Bali, Lombok ostenta as mesmas praias azuis e vistas deslumbrantes que o seu famoso vizinho, mas sem as multidões exasperantes. As praias de Lombok ainda são uma joia escondida entre os surfistas, assim como o Monte Rinjani para os caminhantes. Os websites de viagens ainda usam liberalmente a palavra “intocada” para descrever a ilha, pois oferecem motivos para se aventurar além de Bali.

Portanto, não surpreende que o governo indonésio tenha percebido a oportunidade de criar outro paraíso turístico lucrativo no extenso arquipélago.

A missão é criar mais “Balis” – e Lombok será um deles.

Para os ilhéus, esta promessa de “balificação” é uma oportunidade bem-vinda, mas também estão cautelosos com o que ela traz.

E a mudança já começou a atingir o alvo de várias maneiras.

Mandalika, no sul, foi escolhida como o coração da “nova Bali”.

Seu litoral rústico já deu lugar a resorts chamativos, cafés e até uma pista de corrida. No início deste mês, quase 150 mil espectadores compareceram para assistir ao Grande Prêmio de motocicletas.

Entre 2019 e 2021, dezenas de famílias foram despejadas das suas casas nas aldeias para a construção do circuito de Mandalika. O de Damar estava entre eles.

Confrontados com o que os activistas consideraram um plano de reassentamento confuso e uma compensação injusta, ele e os seus vizinhos ficaram desamparados, recorda Damar.

“Fiquei com raiva, mas não posso fazer muita coisa. Não posso lutar contra o governo”, diz ele.

Desde o despejo, Damar comprou um terreno e construiu sua própria casa, algo que muitos de seus vizinhos não conseguiram fazer. Como guia de surf, ele estima ganhar o dobro de um pescador – uma profissão geracional em sua comunidade.

“Na verdade, nunca frequentei a escola, por isso ingressar na indústria do turismo foi uma das melhores escolhas que já fiz”, diz Damar. “Conhecer muitas pessoas de muitos países diferentes… Isso abriu minha mente.”

A indignação de Damar sobre o seu despejo vem até com uma advertência escrupulosa: “Não estou zangado com os turistas. Estou apenas zangado com o meu próprio governo”.

O esforço para transformar Lombok faz parte de um esforço mais amplo para atrair viajantes para longe de Bali, que durante décadas desempenhou um papel descomunal na indústria do turismo da Indonésia.

A ilha representa menos de 1% da área terrestre do país e menos de 2% da sua população de mais de 280 milhões de pessoas. No entanto, no ano passado, representou quase metade de todos os visitantes da Indonésia.

Mas cada vez mais o tráfego implacável e a poluição de Bali – um resultado direto do seu sucesso como uma das principais atrações turísticas – estão a deixar esses mesmos turistas desapontados com o que há muito é considerado o “último paraíso”.

Acontece que esse paraíso indescritível fica a apenas uma hora de barco.

Mas talvez não por muito tempo.

Cada vez mais viajantes estão aderindo ao apelo de Lombok. No ano passado, 81.500 turistas estrangeiros aterraram no seu aeroporto, um aumento de 40% em relação ao ano anterior – ainda assim, muito longe dos 6,3 milhões de estrangeiros que afluíram a Bali.

Ansiosas para que Lombok siga os passos de Bali, as autoridades indonésias garantiram centenas de milhões de dólares em investimentos, juntamente com um empréstimo de 250 milhões de dólares do Banco Asiático de Investimento em Infraestruturas.

Isto acelerou a reforma da ilha.

Em Kuta, uma cidade fashionable em Mandalika, os albergues de surfistas foram substituídos por um mosaico de piscinas cloradas e espreguiçadeiras luxuosas, além de uma escola internacional para filhos de expatriados.

Embora as autoridades a considerem a história de sucesso de Lombok, alguns veem uma história de advertência.

A poucos passos de distância, na praia de Tanjung Aan, o proprietário do café Kartini Lumban Raja disse à BBC que os moradores locais “não querem ser ‘organizados’ como Kuta”.

“Quando as praias começam a ficar parecidas com Kuta, elas perdem o encanto. Perdemos oportunidades. Perdemos belezas naturais”, disse ela.

Durante meses, rumores de despejos circularam em Tanjung Aan, que estava destinada a planos de desenvolvimento ambiciosos.

Dias depois da visita da BBC em julho, eles surgiram como uma onda ondulante.

As forças de segurança foram à praia para demolir cerca de 200 barracas, incluindo a de Kartini.

Vídeos daquele dia mostram homens mascarados derrubando cercas de lojas com as próprias mãos enquanto proprietários de barracas protestavam.

“Eles estavam batendo nas coisas, chutando madeira compensada… é realmente desumano”, disse Ella Nurlaila, dona de uma barraca, à BBC. “Meu Deus, esse despejo foi tão merciless.”

A empresa estatal que lidera a campanha turística de Mandalika, InJourney Tourism Growth Company (ITDC), garantiu 2,1 trilhões de rupias (US$ 128 milhões; £ 96 milhões) para construir um lodge de luxo em Tanjung Aan.

As autoridades disseram que o projeto criará empregos e impulsionará a economia native. Mas isso não é muito consolo para donos de barracas como Ella e seu marido Adi, que vendem coco e café na praia há três anos.

“Milhares de pessoas aqui dependem [coastal land] para seu sustento”, disse Adi. “Onde mais devemos ir para ganhar a vida?”

O casal disse que pagou impostos pela barraca – que, segundo Adi, ficava em um terreno pertencente a seus pais.

Mas os representantes do ITDC disseram à BBC que Tanjung Aan é “terra propriedade do Estado” e que o imposto pago por essas empresas “não equivale à propriedade authorized ou à legitimidade da terra”.

Este é apenas o mais recente surto de tensões devido ao impulso turístico de Mandalika.

A Simply Finance Worldwide, uma entidade fiscalizadora do financiamento do desenvolvimento, sinalizou repetidamente “um padrão de violações de direitos ligados ao projecto Mandalika” nos últimos anos.

Especialistas em direitos humanos da ONU estimam que mais de 2.000 pessoas “perderam os seus principais meios de subsistência durante a noite” devido aos despejos de Tanjung Aan. Os proprietários das barracas não receberam “aviso adequado” nem planos de reassentamento “adequados”, disseram num comunicado em Agosto.

“O povo de Mandalika não deve ser sacrificado por um projecto que promete crescimento económico à custa dos direitos humanos”, afirmaram.

Na sua busca por um futuro notavelmente diferente, Lombok também terá de enfrentar o que isso significa para a cultura native.

A ilha predominantemente muçulmana abriga milhares de mesquitas e o grupo étnico indígena Sasak. Comparado a Bali, o álcool não está tão disponível em algumas partes da ilha. Em fóruns de viagens, os turistas são incentivados a trocar biquínis e calças quentes por trajes mais modestos.

Estas sensibilidades conservadoras podem mudar, ou pelo menos ser levadas mais para o inside, à medida que o turismo aquece ao longo da costa. Os viajantes que passaram a amar Lombok também não ficam felizes com isso.

“Lombok é tão especial porque ainda tem a sua própria natureza e as pessoas vêm ver isso”, disse o turista suíço Basil Berger, um cético em relação à “balificação” da ilha.

“Se eles querem ver Bali, eles [should] ir para Bali”, disse ele. Transformar Lombok em outra Bali “é a “pior coisa que eles podem fazer”.

Existem também preocupações ambientais. O Grande Prémio de motos do ano passado atraiu 120 mil espectadores a Mandalika, deixando para trás 30 toneladas de lixo que as autoridades tiveram dificuldade em limpar.

“Antes de chegar ao estágio de desenvolvimento de Bali, Lombok poderia aprender. Porque está apresentando o mesmo tipo de tensão”, diz Sekar Utami Setiastuti, que mora em Bali.

O governo deve garantir que “o desenvolvimento do turismo traga bem-estar a muitas pessoas, em vez de apenas trazer turistas para Lombok”, acrescenta. “Lombok tem de encontrar a sua própria identidade – não apenas [become] uma Bali menos lotada.”

Não importa aonde essa busca leve, uma nova period surgiu em Lombok.

Andrew Irwin está entre os investidores estrangeiros que desde cedo se interessaram pelo turismo emergente de Lombok. O americano é coproprietário da LMBK Surf Home, um dos surf camps mais populares de Mandalika.

Na sua opinião, empresas como a sua estão ajudando a melhorar os funcionários locais e suas famílias.

“Está dando às pessoas mais oportunidades de ganhar mais dinheiro, mandar seus filhos para uma escola adequada, obter seguro adequado, obter cuidados de saúde adequados e, essencialmente, viver com melhor qualidade de vida”, disse ele.

Embora “não haja necessariamente muito que se possa fazer” em relação à paisagem em mudança de Lombok, diz ele, “podemos apenas esperar trazer uma mudança positiva à equação”.

O turismo certamente trouxe prosperidade à vida de muitos habitantes locais, que decidiram tentar o empreendedorismo.

“Enquanto você quiser trabalhar, você ganhará dinheiro com o turismo”, diz Baiq Enida Kinang Lare, proprietária de uma casa de família em Kuta, conhecida por seus hóspedes como Lara. Seus vizinhos também começaram a hospedar-se em casas de família.

Lara iniciou seu negócio em 2014 com quatro quartos. Ela está agora com 14 anos, sem contar uma villa separada em construção.

Por mais entusiasmada que esteja com suas perspectivas, ela também fica um pouco melancólica ao relembrar a vida antes da agitação.

“É difícil encontrar tempo para nos reunir e ver todo mundo. É disso que sentimos falta. Sentimos que o tempo voa muito, muito rápido porque estamos ocupados”, diz ela.

Este é um sentimento que certamente seria partilhado pelos habitantes locais, de Bali a Míconos e Cancún, sempre que o turismo decolava no seu pedaço de paraíso: “Sinto falta do passado, mas gostamos do dinheiro”.