Os reguladores que medem “produtos químicos para sempre” perto de uma fábrica de produtos químicos em Lancashire não estão a testar uma substância produzida pela própria empresa, apesar das evidências de que pode ser tóxica para a reprodução e ser emitida em grandes volumes.
Reprotóxico significa que uma substância pode ser prejudicial à função sexual, à fertilidade ou ao desenvolvimento do filho de uma pessoa e, agora,
uma amostragem independente encontrou a substância nos solos ao redor da fábrica.
Pfas, ou produtos químicos eternos, são um grande grupo de substâncias artificiais utilizadas em uma ampla gama de produtos de consumo, espumas de combate a incêndios e processos industriais. Eles não se decompõem facilmente e, portanto, acumulam-se no meio ambiente, na água, na vida selvagem e no corpo humano. Os cientistas associaram alguns Pfas (substâncias per e polifluoroalquil) ao cancro, perturbações hormonais, efeitos no sistema imunitário e outros riscos para a saúde.
A AGC Chemical compounds em Lancashire está sob investigação desde que o Guardian e a Watershed Investigations revelaram altos níveis de um Pfas cancerígeno proibido, chamado PFOA, sendo descarregado do native no rio Wyre. As pessoas que moram nas proximidades foram orientadas a não comer alimentos de suas hortas ou lotes, e o PFOA (ácido perfluorooctanóico) foi encontrado em vegetais. AGC disse que embora os níveis de Pfas tenham sido detectados, não houve conclusão para a investigação em curso.
A Agência Ambiental está amostrando solos e água ao redor da AGC para uma série de Pfas – e detectou alguns, incluindo PFOA – mas ignorou um Pfas produzido pela AGC chamado EEA-NH4, que é usado na produção de produtos químicos usados em produtos antiaderentes, como utensílios de cozinha.
Num relatório sobre a substância, a agência estimou que cerca de 800 kg de EEA-NH4 eram emitidos anualmente no rio Wyre. Em outro diz que o produto químico é “muito persistente” e “móvel” no meio ambiente, além de ser classificado como “categoria 2 reprotóxica”. AGC disse que não foi determinado qual risco para a saúde pública pode haver no native, se houver.
Uma nova amostragem independente confirmou a presença de EEA-NH4 nos solos ao redor da planta. Dr David Megsoncientista forense e especialista da Pfas que realizou a análise, disse que havia “um pedaço gigante de materials tóxico” no meio ambiente que os reguladores estavam ignorando.
“Nossos resultados mostraram que, além do PFOA, o solo ao redor do native contém consistentemente EEA-NH4 e ácidos carboxílicos substituídos por hidrogênio (H-PFCAs). Sabe-se menos sobre eles… mas estudos mostram que eles têm uma toxicidade semelhante”, disse Megson. “É essencial considerá-los, uma vez que qualquer avaliação de risco para a saúde humana que não inclua estes produtos químicos provavelmente subestimará os riscos para a saúde dos Pfas nesta área.”
A Agência Ambiental disse que só poderia procurar Pfas para os quais já tivesse sido criado um padrão analítico estabelecido, e não havia nenhum disponível para EEA-NH4, mas Megson diz que é absurdo ignorar as emissões conhecidas de Pfas do native.
“Para mim, isso destaca uma limitação importante do atual regime de testes”, disse ele. “Qualquer investigação de terras contaminadas deve considerar cuidadosamente a fonte, o receptor e o caminho. Existem mais de 7 milhões de Pfas potenciais – apenas focar uma avaliação em um punhado de Pfas comumente detectados não é apropriado. Em vez disso, deve se concentrar nos Pfas específicos que são originários da fonte – isto inclui EEA-NH4 e H-PFCAs.”
O professor Hans Peter Arp, especialista em Pfas do Instituto Norueguês de Ciência e Tecnologia, disse: “Considerando tudo o que sabemos sobre os Pfas – a sua persistência, limpeza dispendiosa e perigos emergentes – continua a ser um choque que haja tão pouca supervisão das emissões das fábricas de produção.
“Este não é apenas um problema do Reino Unido, mas um problema world. Precisamos de uma monitorização mais forte do whole de Pfas, não apenas de substâncias conhecidas como o EEA-NH4, mas também dos resíduos. Os cidadãos, que muitas vezes suportam os custos de saúde e de remediação, precisam de saber quanto Pfas está a ser libertado para que os poluidores possam ser responsabilizados e uma transição para zero emissões de Pfas possa começar.”
após a promoção do boletim informativo
Crispin Halsall, professor de química orgânica ambiental na Universidade de Lancaster, disse: “A Agência Ambiental deveria ampliar sua pesquisa e triagem de EEA-NH4 e outros ácidos poliéter perfluorocarboxílicos de cadeia mais curta”.
Ele disse que esses compostos “podem ser adicionados com relativa facilidade aos procedimentos analíticos atuais para medições de Pfas” e incluí-los “alteraria a avaliação de risco e provavelmente aumentaria o [assessed] risco de danos aos seres humanos expostos aos Pfas”.
Um porta-voz da AGC Chemical compounds Europe Ltd disse que a empresa tem “uma orgulhosa história de fabricação em Lancashire e estabelece os mais altos padrões para si mesma, levando extremamente a sério seus compromissos com a comunidade native e com o meio ambiente”.
Eles observaram que, embora a atual investigação multiagências estivesse focada nas emissões atmosféricas de PFOA, a AGC “no ano passado se ofereceu como voluntária para encomendar uma avaliação de terceiros da terra que ocupa”, abrangendo produtos químicos atuais e legados, com o escopo acordado pelo conselho de Wyre e pela Agência Ambiental. Essa avaliação avançou agora “para investigações intrusivas do solo e da água no native”, com as conclusões a serem partilhadas com as autoridades no início do próximo ano.
O porta-voz sublinhou que a utilização de EEA-NH4 foi autorizada ao abrigo da licença do native, sujeita ao registo Attain (um procedimento regulamentar da UE), e que a Agência Ambiental realizou uma avaliação de risco independente em abril de 2023.
“Atualmente, não foi determinado qual pode ser o risco para a saúde pública, se houver algum”, afirmaram, acrescentando que a monitorização independente ao longo de quatro décadas mostrou que o efluente da empresa em Hillhouse “não estava a ter um efeito significativo” nas áreas protegidas do estuário de Wyre.
Um porta-voz da Agência Ambiental disse que eles estavam trabalhando com a unidade Thornton-Cleveleys da AGC “para garantir a conformidade contínua com os requisitos de sua licença ambiental”. Eles confirmaram que, a pedido do Conselho de Wyre, a agência estava “investigando o native e as terras vizinhas em busca de contaminação histórica não relacionada às operações atuais”.
“Não há evidências fortes que sugiram que a contaminação por EAA-NH4 esteja amplamente presente nas terras ao redor do native”, acrescentou o porta-voz.
