As penalidades impostas a milhares de cuidadores não remunerados que infringem as regras desacreditadas do benefício do subsídio de cuidador deveriam ser suspensas até que o governo conserte o sistema, disse o líder Liberal Democrata, Ed Davey.
Uma investigação do Guardian no ano passado revelou que centenas de milhares de cuidadores não remunerados ficaram com dívidas enormes – e em alguns casos foram processados por fraude – depois de terem sido inadvertidamente apanhados por falhas crónicas na concepção e administração das prestações.
Embora o governo tenha prometido há um ano reformar o subsídio de cuidador, há uma impaciência crescente entre os ativistas relativamente à falta de progresso e preocupação de que centenas de cuidadores não remunerados sejam atingidos com novos pedidos de reembolso todas as semanas.
“Não pode ser certo que o governo ainda esteja a perseguir os cuidadores para obterem reembolsos, muito depois de este escândalo ter sido exposto e mesmo depois de termos garantido uma revisão independente, mas antes de qualquer coisa ter sido feita para corrigir as coisas”, disse Davey.
Um inquérito independente sobre o subsídio de cuidador, liderado pela especialista em políticas de deficiência, Liz Sayce, foi ordenado pelo governo em Dezembro. Sayce apresentou as suas conclusões aos ministros há três meses, mas não está claro quando o governo publicará o seu relatório ou a sua resposta formal.
“O governo precisa de suspender os pagamentos agora, publicar as conclusões da revisão sem mais demora e prosseguir com a reparação do sistema para que funcione realmente para os prestadores de cuidados”, disse Davey.
Um Liberal Democrata alteração ao projeto de lei de fraude e erro do governo a ser debatido na Câmara dos Lordes na próxima semana, pede ao Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) que pare de buscar o reembolso dos cuidadores até que os planos do governo para reformar o benefício sejam implementados.
Lord Palmer, o porta-voz do trabalho e das pensões dos Liberais Democratas na Câmara dos Lordes que apresentou a alteração, disse que period errado que os prestadores de cuidados não remunerados continuassem a ser punidos injustamente por um sistema que claramente não estava a funcionar. Ele chamou o escândalo do subsídio de cuidador de “uma desgraça nacional”.
Pelo menos 144.000 cuidadores estão agora a reembolsar mais de £251 milhões em pagamentos indevidos de subsídios de cuidador, normalmente entre £2.000 e £5.000, mas por vezes até £20.000. Estas punições draconianas são aplicadas quando os cuidadores que trabalham a tempo parcial violam os limites de rendimentos associados ao benefício de £82,30 por semana.
Esta penalidade significa que os cuidadores reembolsam a totalidade do benefício se violarem os limites de rendimentos, mesmo que seja por pequenas quantias. Um cuidador que recebesse 50 centavos a mais do que o limite semanal de £ 196 durante 52 semanas pagaria não £ 26, mas £ 4.258,80.
O impacto foi exacerbado pela falha rotineira do DWP ao longo de muitos anos em investigar todas as notificações electrónicas que recebe alertando-os sobre potenciais violações de lucros. Isto resultou em requerentes de subsídio de cuidado acumulando inadvertidamente pagamentos indevidos ao longo de vários anos.
Os activistas têm apelado consistentemente à anulação dos pagamentos indevidos do subsídio de cuidador, dadas as falhas crónicas do governo anterior na resolução de problemas sobre os quais foram avisados há muitos anos, internamente, através de um denunciante do DWP, e externamente, depois de as questões terem sido levantadas pelos deputados.
após a promoção do boletim informativo
Emily Holzhausen, diretora de políticas e assuntos públicos da Carers UK, disse: “É basic que vejamos a publicação da revisão independente muito rapidamente, com um cronograma claro de ação para garantir que este escândalo seja abordado de frente. A cada dia que passa, os cuidadores não remunerados ainda estão sujeitos a exigências de pagamentos indevidos, operando sob o que, todos reconheceram, é um sistema falido”.
Ela acrescentou: “Dado o impacto devastador que isto pode ter sobre os cuidadores não remunerados que involuntariamente ultrapassam o limite de rendimentos, é essencial que consigamos esta mudança o mais rapidamente possível para evitar que mais cuidadores acabem numa situação tão terrível”.
Um porta-voz do DWP disse: “Estamos do lado dos cuidadores. É por isso que encomendamos uma revisão independente dos pagamentos indevidos do subsídio de cuidador e proporcionamos o maior aumento em dinheiro de sempre no limite de rendimentos do benefício – ajudando 60.000 cuidadores até 2029-30.
“Responderemos à revisão independente no devido tempo e, entretanto, devemos equilibrar o nosso dever para com o contribuinte e, ao mesmo tempo, garantir que o subsídio de cuidador seja administrado de forma justa, precisa e apoie melhor aqueles que o utilizam.”
