O Colorado Avalanche tentará aproveitar o melhor começo da história da franquia quando enfrentar os Winnipeg Jets na noite de sexta-feira em Denver.
O Colorado lidera a NHL com 55 pontos em apenas 33 jogos, perdeu apenas duas vezes no regulamento e está com 13-0-2 em casa. O Avalanche carrega uma seqüência de 11 vitórias consecutivas em casa até a noite de sexta-feira.
Igualmente impressionante é o jogo de Nathan MacKinnon, que lidera o campeonato em gols (28). Seus 58 pontos o colocam em uma batalha com Connor McDavid, do Edmonton Oilers (56 até quarta-feira), pelos primeiros lugares da NHL.
Mais importante ainda para o Avalanche, o jogo de alto nível e a intensidade de MacKinnon se espalharam para seus companheiros de equipe. O veterano de 13 anos está a caminho de estabelecer um recorde de metas na carreira.
“Quero dizer, ele é apenas um jogador dominante”, disse o defensor do Colorado, Josh Manson, sobre MacKinnon. “Ele cria possibilities o tempo todo no gelo, mas torna os caras ao seu redor melhores. E eu sinto que ele tem esse tipo de mentalidade de chute este ano, como simplesmente jogar tudo na rede, e isso está funcionando para ele”.
MacKinnon tem muita ajuda, com o companheiro de linha Martin Necas entre os cinco primeiros na pontuação com 45 pontos (14 gols, 31 assistências) até quarta-feira, e o defensor Cale Makar liderando todos os defensores na pontuação com 40 pontos (10 gols, 30 assistências).
O Colorado se destacou em quase todas as categorias – lidera a NHL em gols por jogo (4,03) e em menor número de gols sofridos (2,21). Mas apesar do seu poder de fogo, o Avalanche tem lutado no jogo de poder. Eles estão em 26º lugar na NHL em porcentagem de energy play com 15,7, mas compensam isso com o melhor pênalti da NHL (85,3%).
O Colorado pode melhorar sua posição no energy play contra o Winnipeg, que está empatado em 19º lugar nos pênaltis (79,8%). Os Jets estão empatados em 13º lugar na NHL em porcentagem de energy play (20,0), mas isso não se traduziu em vitórias.
Winnipeg, vencedor do Troféu dos Presidentes na temporada passada com 116 pontos, está 23 pontos atrás do Avalanche na classificação e entra na sexta-feira com uma derrapagem de dois jogos. Os Jets estão 3-9-2 desde 18 de novembro e começaram sua viagem de três jogos com uma derrota por 1 a 0 para o St. Louis na noite de quarta-feira.
A frustração é evidente para uma equipe com grandes expectativas.
“Para um homem, temos que nos preparar melhor”, disse o atacante do Winnipeg, Kyle Connor, após a derrota para os Blues. “É um turno de trabalho, um turno de folga, parece que é aqui. Isso já dura há muito tempo aqui, quase um mês, e não é o jeito que queremos jogar.
É útil ter de volta Connor Hellebuyck, o atual jogador mais valioso da liga e três vezes vencedor do Troféu Vezina como melhor goleiro, depois de ter perdido um mês devido a uma lesão no joelho e ter passado por uma cirurgia artroscópica. Em três partidas desde seu retorno, Hellebuyck permitiu apenas quatro gols regulamentares, mas os Jets estão 1-1-1 nesses jogos.
Connor lidera o time na pontuação com 41 pontos (15 gols, 26 assistências), seguido por Mark Scheifele com 40 pontos (16 gols, 24 assistências) e Gabriel Vilardi, que tem 30 pontos (16 gols, 14 assistências).
–Mídia em nível de campo
