Depois de perder a última rodada de occasions de expansão, Houston pode ter encontrado uma nova maneira de adquirir um time WNBA.
De acordo com o relatório da ESPN, as discussões têm sido “positivas” e a propriedade dos Rockets aumentou a sua oferta de compra da equipa nos últimos dias.
Houston já tem uma história com a WNBA, com os Comets – uma das oito franquias inaugurais da liga – ganhando os primeiros quatro títulos da WNBA (1997-2000). No entanto, a equipe desistiu em 2008 devido a preocupações financeiras do proprietário Hilton Koch, que comprou a equipe em 2007.
O interesse em retornar a Houston tem sido forte, com a comissária da WNBA Cathy Engelbert observando em junho que o proprietário do Rockets, Tilman Fertitta, é o “próximo” e a liga está “de olho” no mercado de Houston.
Embora o Solar ainda seja propriedade da Tribo Mohegan – que comprou o time em 2003 e o transferiu de Orlando, Flórida – a propriedade tem explorado oportunidades de venda e, mais recentemente, chegou a um acordo para vender o time ao ex-proprietário minoritário do Boston Celtics, Steve Pagliuca, por US$ 325 milhões (C$ 447 milhões).
No entanto, o acordo foi bloqueado pela liga, que afirmou que “as decisões de realocação são tomadas pelo Conselho de Governadores da WNBA e não por equipes individuais”, e que a mudança para Boston contornaria efetivamente as cidades que apresentaram pedidos de expansão mais formais.
A propriedade dos foguetes apresentou uma oferta de US$ 250 milhões (C$ 344 milhões) para comprar o Solar imediatamente quando Connecticut começou a explorar opções de venda no ano passado.
A liga embarcou em uma rápida expansão, adicionando o Golden State Valkyries na temporada passada e trazendo o Toronto Tempo e o Portland Fireplace para a temporada de 2026. Nos próximos anos, franquias de Cleveland (2028), Detroit (2029) e Filadélfia (2030) deverão se juntar à WNBA, elevando a liga para 18 occasions.
