A Geórgia enfrenta a maior procura de electricidade da sua história, impulsionada pela construção de centros de dados líderes a nível nacional.
A empresa Georgia Energy fez uma oferta sem precedentes à agência que supervisiona a concessionária de cerca de 10 gigawatts adicionais de energia nos próximos anos – o suficiente para abastecer 8,3 milhões de residências, a um custo estimado de quase US$ 16 bilhões, de acordo com o Centro de Direito Ambiental do Sul.
Mas esses números enormes não se referem principalmente a residências ou empresas locais na Geórgia. Em vez disso, cerca de 80% dos pedidos da empresa são conduzidos por datacenters, principalmente para inteligência synthetic, de acordo com Tom Krause, porta-voz da comissão de serviço público do estado, ou PSC.
É o maior aumento já considerado pela comissão em um plano plurianual e ocorre no momento em que a área metropolitana de Atlanta liderou a nação na construção de datacenters no ano passado – um fenómeno que se verificou nos EUA e que provocou cada vez mais protestos e resistências. Os cinco membros do PSC serão encarregados de decidir quanta energia o estado necessita, quando é necessária e a melhor forma de satisfazer essa necessidade, disse Krause.
Três dias de audiências públicas sobre o assunto, iniciadas na terça-feira, atraíram o interesse de uma série de organizações e indivíduos com preocupações que vão desde o aumento dos preços dos serviços públicos até à aceleração da crise climática devido ao uso de combustíveis fósseis. Com a expansão dos datacenters por todo o país, essas preocupações são cada vez mais comuns também em outros estados.
“Em muitos aspectos, a Geórgia é um microcosmo para os EUA em termos do futuro energético do país”, disse Charles Hua, fundador e diretor executivo da Linhas elétricas, uma organização que trabalha para reduzir as contas de serviços públicos e envolver mais as comunidades nas decisões sobre energia. “A Geórgia enfrenta uma procura crescente de energia e um aumento dos preços da energia, principalmente devido aos centros de dados”, disse ele.
Uma “mobilização estadual” de cerca de 20 organizações, incluindo a Black Voters Matter e a Individuals’s Marketing campaign, está sendo promovida para atrair pessoas para as audiências.
Mark McLaurin, diretor estadual de Poder Climáticodisse: “Há uma indignação orgânica com as contas de energia e o estresse que elas colocam sobre os consumidores”. Ele observou que o PSC aprovou seis aumentos de taxas solicitados pela Georgia Energy nos últimos dois anos.
Connie Di Cicco, diretora política do Fundo de Educação para Eleitores de Conservação da Geórgiadestacou que a Georgia Energy 2,5 milhões aos clientes residenciais foram cobradas taxas de eletricidade mais elevadas do que aos seus clientes industriais. “Quando as pessoas descobrem isso, elas enlouquecem!” ela disse.
McLaurin também viu as contas de serviços públicos “como uma forma de fazer com que as pessoas se preocupassem com o que o PSC faz”, disse ele. A sua organização também trará para as audiências o foco no desenvolvimento de mais fontes de energia renováveis para satisfazer a procura de electricidade. Georgia Energy anunciou planos para desenvolver três novos turbinas a gás pure, observou ele.
“Estamos preocupados com o ritmo da descarbonização e da limpeza do [energy] rede – sobre o aparente retorno da Georgia Energy aos combustíveis fósseis”, disse Maggie Shober, diretora de pesquisa do Aliança do Sul para Energia Limpa.
A organização de Shober se inscreveu para prestar depoimento de peritos nas audiências, que ela descreveu como “um verdadeiro momento essential”.
“É uma likelihood que o PSC tem de responsabilizar a Georgia Energy”, disse Shober. A pesquisadora também disse que “não nega” os datacenters e seu impacto na eletricidade. “Isso não é realista”, disse ela.
Em vez disso, Shober disse que as necessidades reais de energia dos datacenters deveriam ser monitoradas de perto e que os datacenters deveriam pagar pelo custo de geração de energia adicional.
O senador estadual Chuck Hufstetler apresentou legislação no início deste ano para forçar os datacenters a arcar com uma parte maior dos custos e proibir o PSC de aumentar as contas de serviços públicos devido ao aumento das necessidades de eletricidade. O PSC aprovou uma regra neste sentido, mas na ausência de uma lei que regule a questão, “é difícil saber quais são as suas definições de ‘custos’”, disse Hufstetler. “Eles têm contratos secretos que o público não vê.”
Tal como acontece com outros preocupados com a questão, o legislador disse que não vê os centros de dados “como algo que não é necessário. Precisamos apenas de garantir que eles pagam os custos da electricidade e da água”, disse ele.
Daniel Blackman, um administrador regional para a Agência de Proteção Ambiental sob a administração Biden, planeja fornecer comentários públicos nas audiências. “O problema dos datacenters é que não é mais ‘Eles estão vindo?’”, disse ele. “Eles já estão aqui. Não estão mais confinados às áreas rurais.”
O que é necessário, disse ele, é “legislação para maus atores” – para fornecer algumas proteções às empresas por trás dos datacenters.
Ele também espera que a atenção em torno das próximas audiências ajude a capacitar as organizações de base para trabalharem juntas na educação das pessoas sobre os datacenters e sua relação com as contas de serviços públicos.
“Esta vai tornar-se uma questão que será importante nas próximas eleições”, disse ele – a partir do próximo mês, quando os democratas progressistas terão a oportunidade de ocupar dois dos cinco assentos no PSC. A votação antecipada já começou na Geórgia, um dos únicos 10 estados onde os eleitores elegem reguladores de serviços públicos. O dia das eleições é 4 de novembro.
Se os democratas Alicia Johnson e Peter Hubbard vencerem, a comissão perderá a sua composição totalmente republicana pela primeira vez em quase duas décadas. Outra vaga será disputada nas eleições do próximo ano.
Isto pode influenciar a forma como o estado fornece eletricidade aos datacenters, disseram os observadores. “Se essas cadeiras mudarem, a comissão agora incluirá uma diversidade de opiniões”, disse McLaurin, acrescentando que estava “percebido” sobre os reguladores não pararem totalmente os datacenters e, em vez disso, esperando ver “um compromisso com uma diversidade de fontes de energia”.
