“Quero dizer, estamos perdendo, mas acho que estamos nos sentindo positivos e, esperançosamente, tendendo na direção certa. Se isso continuar por mais um mês, talvez estejamos com um humor diferente.” —William Nylander, 18 de novembro
WASHINGTON, DC — “Você tem que jogar!”
Craig Berube está gritando com força para William Nylander enquanto o celebrity e seus companheiros de equipe ficam parados para respirar e repreender entre exercícios de verificação de zona neutra em uma Enviornment Capital One quase vazia.
Os números do placar, ainda congelados e crus na manhã seguinte, parecem lisonjeiros.
O Toronto Maple Leafs voltou ao native de seu crime mais implacável em toda a temporada, uma derrota por 4 a 0 para o Washington Capitals menos de 15 horas antes.
Tempo suficiente para perder o sono e olhar para o seu reflexo e comer um bagel e nada mais.
O ar da area está turvo de tensão.
Os jogadores parecem taciturnos.
Cada apito do treinador parece muito mais estridente do que deveria, com o elenco da NHL congelado prestes a travar e um feriado feliz chegando ao virar da esquina.
Por 19 minutos ocupados, Berube treina intensamente – direcionando e empurrando o grupo entre bate-papos individuais e aulas no quadro branco – enquanto o gerente geral Brad Treliving observa, com a mão no queixo, da tigela inferior ao lado dos conselheiros Brendan Pridham e Shane Doan.
Um mês se passou desde que Nylander, sem camisa, ignorou o impacto espiritual do desempenho pouco inspirado de sua equipe e nos disse para voltarmos em 30 dias.
Bem, isso já dura mais um mês – a inconsistência, a desconexão, o standing fora dos playoffs – e os Maple Leafs estão evidentemente com um humor diferente.
“Precisamos chegar ao rinque com um pouco mais de alegria. Sinto que estamos um pouco desanimados”, disse Troy Stecher ao Sportsnet.ca, suando e se espreguiçando antes de embarcar para o Tennessee.
“É uma loucura, os altos e baixos. Parece que você está no máximo e no mínimo. Então, você precisa encontrar uma maneira de se manter equilibrado, continuar na luta em todos os jogos – o que boas equipes encontram uma maneira de fazer – e chegar ao rinque com um pouco de alegria.”
Pelo menos os Maple Leafs não estão se esquivando da dramática queda na competitividade, nos resultados e no humor.
Pergunte a Stecher sobre a acusação de Berube de que os Capitals trouxeram mais paixão na quinta-feira do que a franquia que usa esse mesmo atributo como slogan, e ele responderá: “Ele está errado?”
Não, o treinador está certo.
“Exatamente. Ficou bastante evidente na noite passada pela forma como jogamos. Bons instances encontram uma maneira de vencer jogos que não merecem. E jogos que não vencem, eles ainda encontram uma maneira de continuar na luta”, continua Stecher, um lutador de longa carreira.
“Tipo, parece que sempre há uma likelihood ou alguma esperança. Desde que cheguei aqui, senti que ontem à noite foi a primeira vez que pareceu que rolamos e morremos.”
Como resultado, uma base de fãs farta está pegando giz e procurando corpos para delinear.
Os dias de Berube estão contados se sua mensagem não conseguir penetrar?
Treliving deveria escapar ileso?
Caramba, o chefão do MLSE Keith Pelley, que voltou para a América do Norte pregando campeonatos e endossou vigorosamente a period Treliving-Berube após o bloodbath do Jogo 7, é alto demais para ser culpado?
Será que eliminar um cara fácil como o assistente Marc Savard, supervisor do jogo de poder mais decepcionante da NHL, manteria os lobos afastados?
E o que dizer dos caras com depósitos diretos que mudam vidas? Você sabe, aqueles que realmente amarram as botas e batem o relógio?
“Bem, eles definitivamente estão desanimados, certo? Eles não estão onde querem estar, e nem nós, como treinadores. Estamos todos juntos nisso”, diz Berube, um homem só, policial bom e policial mau.
“Eu apenas disse: ‘Pessoal, estamos na NHL. Tipo, vamos nos divertir.’ Eu entendo, sabe? Mas ainda estamos bem. Precisamos juntar algumas vitórias e nos colocar em uma posição melhor. Mas, tipo, você adora esse jogo, certo? Todos nós fazemos. É por isso que estamos nisso e é por isso que fazemos isso. Então, você tem que aproveitar e ter essa atitude amanhã. Tipo, vá jogar.
Morgan Rielly, o Maple Leaf mais antigo, foi rápido em professar sua crença no núcleo, na sala, mesmo depois de nove saídas dos playoffs muito cedo, e esta é a abertura de 33 jogos mais preocupante até o momento.
Essa crença está no limite?
“Está sendo constantemente testado, sabe?” Rielly diz. “É um desafio, mas é extremamente importante manter a crença e a mentalidade de que somos capazes de jogar com qualquer um e vencer em qualquer noite. E não acho que você possa deixar um jogo ou um trecho mudar isso completamente. Mas há momentos em que todos têm que se olhar no espelho e dar mais.”
Nylander está preso em uma seca incomum de gols de nove jogos. Ele está com -6 em dezembro.
Auston Matthews está com menos 4 nos últimos quatro jogos. Seus totais de arremessos são dois, um e dois nos últimos três jogos. Os Leafs nos garantiram novamente na sexta-feira que o capitão está “100 por cento” saudável, mas nossos olhos estão construindo um contra-argumento.
John Tavares, com quem Berube conversou cara a cara antes e depois do treino de sexta-feira, está atolado na pior seca de quatro jogos da temporada e está no 5º lugar nesse período.
O MVP do clube no primeiro quarto marcou um gol nos últimos 12 jogos. Já se passaram 20 jogos desde que Tavares marcou no energy play de Savard, que não foi praticado na sexta-feira, apesar de ter 0 a 5 na quinta-feira.
A grande ironia aqui é que, por mais prejudicado que esteja o espírito dos Leafs, Berube quer que seus skatistas joguem livres e leves. Na ponta dos pés. Os erros serão perdoados, mas apenas se nascerem da agressão e não da hesitação.
Se os Maple Leafs decepcionarem seu treinador novamente no sábado em Nashville – contra os Predators, que alimentam o fundo do poço, divertem o comércio e ganham o cronograma – é melhor que seja porque eles tentaram também duro.
“Sempre que você perde, você sente isso. Você não quer decepcionar seus companheiros de equipe. Você não quer decepcionar seu treinador”, diz Rielly. “Você não quer decepcionar ninguém.”
Stecher explica que, no silêncio dos visitantes, os Leafs compartilharam a vergonha do esforço de quinta-feira.
“Ninguém está apontando o dedo para ninguém”, diz Stecher. “Vocês estão todos juntos nisso. Não acho que ninguém, para um homem, possa sentar-se naquela sala ontem à noite e dizer que fez um bom jogo.
“Apenas uma boa olhada no espelho. Algumas conversas honestas uns com os outros, de que precisamos melhorar. Mas ninguém está gritando um com o outro.
“Acho que as pessoas esquecem que não há ninguém que se importe mais do que os caras naquela sala. Você entende o que quero dizer? Tipo, no remaining das contas, essa é a verdade completa. Queremos vencer mais do que qualquer um. Então, é uma merda quando você tem uma atuação como essa.”
Será ainda pior se os Maple Leafs não conseguirem reunir alegria suficiente para corrigir as coisas no sábado na Broadway.
“Você tenta chamar isso de algo único e tenta virar a página”, diz Stecher.
“Mas se não estivermos desesperados no próximo jogo, haverá problemas maiores.”
