O novo secretário-geral do Unison declarou que o sindicato acabará com o seu apoio à “direita destrutiva do Partido Trabalhista” e disse que qualquer eleição de liderança em 2026 não deveria trocar Keir Starmer por Wes Streeting.
Andrea Egan, que obteve uma vitória decisiva como desafiante de esquerda esta semana, criticou Streeting num artigo para o Guardian sobre a forma como lidou com a disputa dos médicos residentes, dizendo que period “simplesmente inaceitável que um político trabalhista descrevesse os trabalhadores em greve como moralmente repreensíveis”.
Ela também apelou a Starmer para “agir agora” para impedir que os ativistas de solidariedade com a Palestina tenham “morrer de fome protestando pelos seus direitos básicos”, em referência aos prisioneiros em greve de fome.
As suas observações contundentes indicam que o Unison, um sindicato líder de trabalhadores da saúde e da assistência social, está a caminho de uma colisão mais ampla com o Streeting e o Trabalhista devido à sua abordagem à acção industrial e ao Médio Oriente.
Egan assumirá o cargo de secretário-geral em janeiro no maior sindicato britânico, que também é um dos maiores doadores trabalhistas, doando quase 1 milhão de libras este ano. Ela substitui Christina McAnea, que ocupa o cargo desde 2021 e é próxima do governo de Starmer.
Em contraste, Egan, uma assistente social com décadas de experiência sindical, é uma esquerdista que foi expulsa do Trabalhismo em 2022 depois de o partido ter dito que ela tinha partilhado artigos nas redes sociais do Socialist Attraction, uma organização banida pelo Trabalhismo.
Em seu artigo, Egan sugeriu que uma disputa pela liderança trabalhista seria provável em 2026 e alertou contra o apoio do partido a Streeting.
“Vamos dar um tempo ao hábito indesculpável do nosso sindicato de apoiar políticos que agem contra os nossos interesses, minam os nossos valores fundamentais e pioram as nossas vidas”, disse ela.
“Tal como colegas de todo o movimento, nas últimas semanas fiquei chocado com os ataques de Wes Streeting aos médicos residentes e ao seu sindicato. É simplesmente inaceitável que um político trabalhista descreva os trabalhadores em greve como ‘moralmente repreensíveis’.”
Egan disse que se envolveria de forma aberta com Streeting, mas acrescentou: “Dada a probabilidade de uma eleição de liderança trabalhista em 2026, é importante para mim ser clara: trocar Starmer por Streeting ou qualquer outra pessoa da ala direita do partido não seria uma solução para os gigantescos desafios que o país enfrenta. O que é necessário é uma mudança radical na abordagem baseada nos valores fundamentais do movimento trabalhista”.
A secretária-geral eleita também indicou que dirigiria o sindicato de uma forma diferente, dizendo: “Alguns no topo do nosso movimento contribuíram para o seu declínio ao criar culturas onde os trabalhadores, membros comuns, são consistentemente ignorados pelas suas próprias organizações”.
Em resposta às críticas de Egan, o porta-voz de Streeting disse: “Wes é um membro do Unison, entregando com e para os membros do Unison – desde a introdução dos primeiros acordos de remuneração justa para profissionais de saúde até o fim do uso de subcos [wholly-owned subsidiaries] por terceirizar pessoal e minar seus salários e condições.
“Wes nunca fechou a porta aos médicos residentes ou à BMA depois do aumento salarial de 28,9% que lhes concedeu, e não o fará agora. Agir como se as greves não tivessem impacto nos pacientes ou noutros funcionários do NHS teria sido desonesto e irresponsável.”
Os comentários de Egan sugerem que o Unison pode, no futuro, adotar uma abordagem mais próxima do Unite, liderado por Sharon Graham, que tem pressionado o Partido Trabalhista a permanecer mais próximo dos valores de esquerda.
Egan disse no seu artigo: “Deve ficar claro que colocar os membros em primeiro lugar não significa relegar ou afastar-se da política. Isso seria uma abdicação de responsabilidade. Mas significa pôr fim ao apoio do Unison à destrutiva ala direita do Partido Trabalhista”.
A mudança no topo do Unison deixa Starmer enfrentando uma pressão concertada na esquerda por parte dos principais sindicatos, além do desafio do Partido Verde de Zack Polanski e do Your Social gathering, co-fundado por Jeremy Corbyn e Zarah Sultana.
Ao mesmo tempo, o Partido Trabalhista alcançou recentemente um compromisso para diluir a sua lei de direitos laborais, que foi aprovada esta semana na Câmara dos Lordes, após pressão da direita e de grupos empresariais. O governo concordou que os trabalhadores se qualificassem para protecção contra o despedimento sem justa causa após seis meses, em vez dos actuais dois anos, apesar dos direitos do primeiro dia serem uma promessa do manifesto trabalhista. Os sindicatos concordaram com esta redução juntamente com o levantamento do limite máximo de compensação por despedimento sem justa causa.
O TUC elogiou o projecto de lei que proíbe contratos exploratórios de zero horas, traz subsídios por doença para todos, expande as licenças parentais e de luto, revoga as leis conservadoras anti-sindicais, garante o acesso dos sindicatos aos locais de trabalho e estabelece um acordo de remuneração justa de assistência social.
Mas descobriu-se na sexta-feira que o Labor Collectively, um grupo que ajudou a apoiar a liderança de Starmer, tinha distribuído um documento de discussão que sugeria a eliminação de muitas das regulamentações do projeto de lei recentemente aprovado para ajudar a impulsionar a economia, ao mesmo tempo que apresentava um novo sistema de seguro de emprego, juntamente com contratações e despedimentos mais fáceis.
Um porta-voz do Labor Collectively disse: “O Labor Collectively apoia totalmente a Lei dos Direitos Laborais desta semana. Este documento foi uma provocação para a discussão privada sobre como construir uma economia política centrada na mudança tecnológica e na inovação.
“Vai além da política precise, explorando ideias para difundir a inovação e o investimento fora do sudeste e como apoiar os trabalhadores através da mudança tecnológica com um maior estado de bem-estar social, em vez de apenas regulamentação. Mas dado o estado de bem-estar social que herdamos dos conservadores, isso está longe de acontecer. A Lei dos Direitos Laborais é a melhor forma de dar aos trabalhadores muito mais segurança agora.”
