ELMONT, NY – Quinn Hughes não foi apenas a maior negociação que o Vancouver Canucks já fez, mas a troca de maior sucesso common na história da Nationwide Hockey League.
Na semana desde a troca quatro por um do melhor jogador de Vancouver, os Canucks e o Minnesota Wild estão imparáveis. Mas apenas uma dessas duas coisas é uma surpresa.
Por mais sombrio que tenha sido a sexta-feira passada em Vancouver com a decisão de entregar Hughes, ninguém no hóquei teria previsto que dentro de uma semana, o último colocado geral Canucks estaria em uma seqüência de três vitórias consecutivas depois de atacar as equipes da área de Nova York da NHL por uma pontuação agregada de 9-2.
A vitória de sexta-feira por 4 a 1 contra o New York Islanders foi um dos melhores jogos fora de casa dos Canucks nesta temporada, e a equipe parece não ter sido derrotada pela negociação de grande sucesso, mas reorientada e reenergizada por ela.
Certamente, o influxo de Zeev Buium, Marco Rossi e Liam Ohgren, três jogadores jovens, otimistas e ansiosos que os Wild trocaram junto com sua escolha de primeira rodada para Hughes, ajudou o clima em torno dos Canucks. E o goleiro Thatcher Demko tem sido espetacular, é claro.
Mas há mais do que isso. Há convicção e crença entre os outros titulares dos Canucks, e uma determinação de não ser definida nem na classificação nem de outra forma pelos conturbados dois meses que culminaram com a troca do seu capitão.
“É difícil dizer o que pensávamos há uma semana”, disse o veterano Canuck Tyler Myers. “Quero dizer, não é como se a negociação tivesse acontecido e nós pensássemos, ‘Ah, não, estamos com problemas.’ Vimos o que estávamos recebendo de volta. E estávamos muito entusiasmados com isso, e esses caras intervieram e realmente ajudaram a aprofundar nossa equipe. Olhando para os últimos três jogos, estamos ganhando um pouco de impulso aqui, fazendo muitas coisas boas, e só temos que manter essa mentalidade positiva e fazê-lo de forma consistente.
“Eu digo isso o tempo todo, esta liga está tão perto, as coisas podem mudar muito rapidamente. Eu sei que tem havido muito barulho, e geralmente há em torno de Vancouver. Mas dentro desta sala, todos os caras… nós não estávamos abaixando a cabeça. Sim, passamos por muitas adversidades e tivemos alguns momentos difíceis aqui na primeira metade do ano, mas os caras estão trabalhando e permanecendo positivos. Nós apenas temos que manter essa mentalidade, e você nunca sabe.
Demko disse: “Acho que nunca chegamos a pensar que não éramos um bom time de hóquei. O sentimento na sala e o sentimento na mídia e tudo mais, você sabe, é sempre o tipo de coisa que você fez por mim ultimamente. Estamos vencendo agora e gostamos de vencer. Então, tente continuar assim.”
A sequência de três jogos corresponde à mais longa série de sucessos dos Canucks nesta temporada, igualando o breve aquecimento que eles enfrentaram antes de dois de seus três pivôs da NHL na época, Filip Chytil e Teddy Blueger, se machucarem no mesmo jogo em Washington, em 19 de outubro.
Eles ainda estão de fora, e assim, nos últimos seis jogos, esteve o central Elias Pettersson, que continua a ser considerado “do dia a dia” enquanto a viagem dos Canucks se muda para Boston para o jogo de sábado contra os Bruins.
Apesar disso, Vancouver construiu sua melhor linha de jogo defensivamente nesta temporada.
Os Islanders venceram cinco jogos consecutivos em casa, mas na sexta-feira conseguiram apenas oito arremessos no primeiro tempo. Os arremessos finais foram 30-23 para Vancouver, mas apenas por causa de uma agitação tardia em Nova York que incluiu Anders Lee marcando seis contra cinco faltando 5:05 para o fim.
“Sim, são uma loucura os altos e baixos da temporada”, disse o ala do Canuck, Kiefer Sherwood, após completar seu segundo hat-trick da temporada com o gol vazio. “Mas estamos juntos e realmente tentando jogar um pelo outro e jogando o jogo da maneira certa. Continuamos a construir nossa identidade e permitir que nossa ética de trabalho cuide de si mesma.
“Os novos caras se saíram bem e meio que injetaram uma nova vida em nosso grupo. É hora de seguir em frente.”
Embora a troca de Hughes tenha trazido clareza sobre a visão da administração e para onde os Canucks estão indo, Sherwood continua sendo um lembrete noturno de quão pouco esta temporada correu conforme o planejado.
O presidente da equipe, Jim Rutherford, confirmou publicamente há um mês que os Canucks estavam comprando Sherwood e outros elegíveis para agência gratuita irrestrita na NHL.
Mas Sherwood continuou a liderar com o coração, sacrificando-se pelo time, mantendo seu jogo físico feroz enquanto continuava a superar o Vancouver em gols.
Seu trio na sexta-feira, incluindo um par no primeiro período, quando os Canucks alcançaram uma vantagem de 3 a 0, deu a ele 16 gols em 34 jogos.
Mais evidência do imprevisto na sexta-feira foi que David Kampf, o rejeitado do Toronto Maple Leaf que por uma semana foi o pivô da primeira linha dos Canucks, apesar de ter zero pontos nesta temporada, marcou seu primeiro gol com o uniforme de Vancouver.
Por mais imprevisíveis que sejam as histórias de Kampf e Sherwood, elas fazem parte da grande aventura que os Canucks agora se encontram após Hughes, enquanto a equipe tenta subir do último lugar na classificação.
Buium, que acabou de completar 20 anos, sinceramente não consegue entender como esse time que está 3 a 0 desde que chegou chegou aos 32e na NHL.
“O histórico não faz sentido para o quão boa esta equipe é e quão bons poderíamos ser”, disse ele.
Com os Canucks a seis pontos dos playoffs, Buium disse que não há razão para ele não pensar que seu novo time ainda não pode se classificar para o torneio da Copa Stanley.
“Você tem que se esforçar para atingir esse objetivo”, disse o novato. “Qual é o ditado: ‘Mire nas estrelas e você poderá atingir a lua?’ Os caras acreditam aqui. Demmer é obviamente incrível, então isso ajuda muito. Mas, quero dizer, há uma vibração boa aqui e vamos continuar.”
“Há uma semana, a parte do barulho period inevitável, com certeza”, disse Foote quando questionado sobre a diferença entre as duas sextas-feiras. “Para mim, ver os caras se unindo como um grupo, como uma equipe, tão rapidamente, é onde me sinto bem com isso. Tenho que dar muito crédito, você sabe, aos nossos veteranos, que quando estávamos machucados e quando todo o barulho estava acontecendo sobre essa troca, nós continuamos lá como um grupo. E estou feliz por esses caras que eles se apoiaram, e agora estamos obtendo alguns resultados.”
Depois de quatro partidas consecutivas para Demko, o reserva Kevin Lankinen deve jogar no sábado em Boston.
