Num dia de inverno excepcionalmente ameno, as pessoas reúnem-se em Le Piétonnier, a zona pedonal no coração de Bruxelas. Os turistas compram vinho quente e churros no mercado de Natal nos arredores da Bourse, a antiga bolsa de valores, agora transformada em museu da cerveja. Algumas pessoas tomam café nas esplanadas dos cafés. Para cima e para baixo ao longo do espaço de 650 metros de comprimento, as pessoas vão e vêm, bicicletas e scooters entrando e saindo da multidão.
No próximo ano, este cenário será um pouco diferente: bicicletas e scooters serão proibidas nesta zona pedonal de 18 mil metros quadrados durante a maior parte do dia. Pessoas sobre duas rodas só poderão andar entre 4h e 11h. Em todos os outros momentos, eles devem desmontar e empurrar o veículo rua acima, ou serão multados.
Anaïs Maes, conselheira municipal responsável pelo planeamento urbano e mobilidade, sugeriu que nem todos os ciclistas obedeciam ao limite de velocidade existente de 6 km. “Na realidade cotidiana, as pessoas não respeitam essa regra ou não a conhecem, e isso cria conflitos.”
Maes, membro do partido socialista Voorhuit, de língua holandesa, está ciente dos “pequenos acidentes” e das reclamações dos pedestres. “Já ouvi várias pessoas dizerem, especialmente pessoas idosas ou com filhos pequenos, ou pessoas com mobilidade reduzida, [that] eles não se sentem seguros porque vivem com medo de não conseguirem se afastar com rapidez suficiente ou de serem atingidos.”
As autoridades de Bruxelas não decidiram exatamente quando a mudança entrará em vigor, uma vez que as negociações no seio do conselho sobre a implementação estão em curso.
Num certo sentido, o Piétonnier de Bruxelas é vítima do seu próprio sucesso. Ampliado há uma década para tornar a cidade mais verde, mais calma e mais limpa, transformou uma parte do centro de uma estrada de quatro faixas congestionada num native para caminhantes, carrinhos de bebé e ciclistas, revitalizando esplanadas de cafés e reuniões ao ar livre. Foi uma mudança transformadora para uma cidade que há muito sofria com o caso de amor de meados do século XX com o carro.
Por exemplo, a Grand-Place, a magnífica praça central, com intrincadas salas de guildas adornadas com folhas de ouro e uma prefeitura gótica, foi efetivamente um estacionamento até 1972 e o tráfego não foi totalmente proibido na praça e seus arredores de paralelepípedos até 1991.
A decisão de alargar a zona pedonal em 2015, proibindo a circulação de automóveis numa grande área comercial em torno da Place de La Bourse, foi inicialmente controversa. Maes, que não fazia parte do conselho na época, disse que os planejadores idealistas acreditavam que pedestres e ciclistas poderiam compartilhar o espaço. “A cidade de Bruxelas teve esta ideia: estávamos a criar um espaço que é multimodal e todos vão encontrar o seu lugar; acho que é triste, mas na realidade nem sempre funciona e então é preciso encontrar soluções.”
Danielle Peeters, uma ciclista que trabalha numa associação de língua holandesa, considera a proibição uma vergonha. “Acho que é um pouco radical”, diz ela, depois de estacionar a bicicleta em frente a um bar de ramen. “Quando há muitas pessoas, obviamente eu desacelero, mas há algumas pessoas que andam de bicicleta muito, muito rapidamente.”
“Alex”, um guia de alpinismo ucraniano de 43 anos, que trabalha como mensageiro de entrega e deu um pseudónimo, diz que isso lhe causará dificuldades porque não poderá recolher as entregas, embora referindo-se à guerra na Ucrânia, ele disse que havia problemas maiores. “Para mim não é um grande problema, mas eles poderiam ter feito um trabalho melhor pintando caminhos para bicicletas.”
Esse é o ponto para os grupos locais de segurança do ciclismo. O conflito entre ciclistas e pedestres, dizem alguns, foi uma história prevista na decisão de não criar uma ciclovia exclusiva.
Um carta aberta publicado em Dezembro por uma dúzia de grupos de ciclistas e de segurança rodoviária, denunciou a proibição como “perigosa e absurda”, argumentando que a rota alternativa proposta pela cidade para os ciclistas – três ruas paralelas à zona pedonal – não period segura.
Nesta rota alternativa, as bicicletas partilham as estradas movimentadas com carros, autocarros e camionetas; grupos de ciclistas dizem que há muitos pontos cegos e motoristas que desrespeitam a proibição de ultrapassagem de ciclistas.
Bernards Heymans, presidente do Heroes for Zero, um movimento widespread de segurança no trânsito, disse que a rota alternativa proposta “não period confortável” e até perigosa, especialmente para crianças ciclistas.
“Se os ciclistas forem proibidos no Piétonnier, então gostaríamos realmente de uma segunda forma actual de acesso ao centro da cidade para os ciclistas”, disse ele. “Se encontrarmos uma segunda through que seja totalmente segura, é claro que todos passarão pela segunda through.”
Maes não acredita que uma ciclovia separada na zona de pedestres seja a resposta. “Isso não aumenta a segurança, porque quando cada modo tem seu próprio espaço designado [cyclists] vá mais rápido”, o que também pode criar conflitos com os pedestres que atravessam essa faixa, disse ela.
Ela estava trabalhando duro, disse ela, para criar uma rota alternativa segura: “Estamos tentando resolver uma questão de segurança de mobilidade, mas o que não quero fazer é criar um problema maior”.
