Foi no last de um período de pico de produção de ovos quando o avicultor vitoriano Brad McAuliffe descobriu pela primeira vez o vírus que encerrou o seu negócio em maio de 2024.
“Perdemos entre 500.000 e 600.000 de nossas aves devido ao vírus… Acho que em receita passamos de US$ 70-80 milhões para US$ 0 da noite para o dia”, disse McAuliffe.
Sua fazenda em Meredith foi uma das sete no leste da Austrália forçada a fechar as portas devido ao pior surto de gripe aviária do país, a cepa H7N3.
Não há notificações da doença desde março deste ano, e o governo federal declarou a cepa H7 oficialmente erradicada em junho.
Demorou mais de 12 meses para McAuliffe retomar a produção whole, mas ele não está convencido de que o vírus tenha desaparecido para sempre.
“O desafio que estamos enfrentando com a gripe aviária é actual e não é algo que estamos tratando como algo único; não é se, mas quando a pegarmos na próxima vez”, disse ele.
Demorou mais de 12 meses para McAuliffe retomar a produção whole. (Telefone Fixo ABC: Kathleen O’Connor)
Agricultores australianos adotam medidas de biossegurança
McAuliffe gastou milhões de dólares para implementar uma série de medidas de biossegurança para proteger as suas galinhas.
Os portões da fazenda estão trancados e ele instalou sprays antibacterianos para cada veículo que entra e sai.
Os visitantes fazem login por meio de um código QR e devem responder a uma série de perguntas, incluindo detalhes sobre por onde viajaram nos dias anteriores.
Se eles estiveram em outra granja nas últimas 24 horas, há mais dúvidas.
Uma vez na fazenda, os visitantes devem tomar banho e receber roupas e botas para usar nos galpões, a fim de evitar a introdução ou propagação de doenças.
Os portões do Sr. McAuliffe estão trancados e os visitantes devem entrar usando um código QR. (Telefone Fixo ABC: Kathleen O’Connor)
Os trabalhadores avícolas têm um uniforme rigoroso, incluindo redes para o cabelo ao classificar e embalar os ovos prontos para serem classificados e limpos.
As bandejas em que são embalados para transporte de fazenda em fazenda também são higienizadas.
“A ideia é que eles possam passar por uma lavagem intensiva, lavada a quente e higienizada, o mesmo com os paletes e depois podemos utilizá-los nas outras fazendas, e se houver outro surto de doença aqui, não vamos transferir de fazenda em fazenda”, disse.
McAuliffe instalou uma nova tecnologia para monitorizar a saúde das galinhas, controlando as temperaturas e monitorizando a quantidade de comida e água que consomem.
Qualquer alteração nos números do dia anterior aciona uma notificação por telefone.
Os visitantes recebem roupas e botas para usar nos galpões. (Telefone Fixo ABC: Kathleen O’Connor)
“Verificamos isso quatro vezes por dia. O principal é que se observarmos alguma ligeira queda no consumo de ração, no consumo de água, na produção de ovos, olhamos para a mortalidade e investigamos”, disse ele.
As medidas mantiveram o vírus longe de sua propriedade por enquanto; no entanto, uma nova ameaça surge.
A cepa H5
A gripe aviária H5N1 foi descoberta na China em 1996 e, como a H7, se espalha das aves selvagens migratórias para as aves.
Também infecta humanos. Quatrocentas pessoas morreram devido ao vírus e quase 1.000 casos foram relatados nas últimas duas décadas.
Em 2022, o H5N1 sofreu mutação e espalhou-se rapidamente por todo o mundo, infectando não apenas dezenas de milhares de focas e centenas de milhares de aves selvagens, mas também rebanhos leiteiros nos Estados Unidos, e foi relatado em ovelhas no Reino Unido.
A Austrália relatou seu primeiro caso humano de H5N1 em um viajante estrangeiro que retornou em 2024.
Esta ave morreu de gripe aviária na Península Antártica. (Fornecido: Meagan Dewar)
O risco de o H5N1 infectar aves e mamíferos australianos é elevado com a chegada de milhões de aves na sua migração primaveril.
A Austrália é o único continente que não relatou o vírus, que foi detectado em lugares tão distantes quanto a Antártica.
Michelle Wille, da Organização Mundial da Saúde, que rastreia aves migratórias, alertou que o vírus está a apenas uma mutação do potencial pandêmico.
“Este vírus H5 provou ser difícil de controlar. O H7 tende a aderir às galinhas como cola e podemos abater todas as galinhas e parar o surto”, disse o Dr. Wille.
“Mas este vírus H5 está circulando em tudo, não apenas nas galinhas, mas também nas aves selvagens, e também no gado leiteiro, e também nos mamíferos marinhos.
“Portanto, nossas abordagens tradicionais de controle estão falhando miseravelmente.”
“Este H5N1 chegando à Austrália vai acontecer. Não posso dizer quando e por qual rota, mas acho que é quase certo que isso acontecerá.”
A Austrália é o único continente que não relatou o vírus, que foi detectado em lugares tão distantes quanto a Antártida. (Fornecido: Matt Curnock, CSIRO)
Charlotte Wundersitz, da Federação Nacional de Agricultores, disse que se chegar à Austrália, o vírus terá um impacto significativo nas indústrias agrícolas, na vida selvagem e na economia nacional.
“Entendíamos que este vírus afetava as granjas avícolas e os avicultores estão perfeitamente conscientes do risco”, disse ela.
“Mas agora sabemos que os produtores de gado e os agricultores, como proprietários de terras, terão um nível de responsabilidade muito maior se este vírus chegar às costas australianas e também o impacto possivelmente será muito maior do que alguma vez imaginámos”.
Apelo para repensar a mudança de ovos em gaiolas
O presidente do grupo de ovos da Federação de Agricultores de Victoria, Brian Ahmed, pediu que se repensasse os planos do governo para eliminar gradualmente a criação de ovos em gaiolas até 2036.
Ele disse que as galinhas caipiras são mais suscetíveis à gripe aviária porque estão expostas a aves selvagens doentes quando vagam pelos piquetes.
Presidente do grupo de ovos da Federação de Agricultores de Victoria, Brian Ahmed. (Telefone fixo: Tim Lee)
“Cada vez que há um surto de doença custa milhões de dólares para erradicar, limpar e tudo mais e mesmo que o governo pague inicialmente a conta e limpe tudo, espera-se que os agricultores paguem isso através do que chamamos de taxas”, disse ele.
“Agora estamos sendo impactados pelo aumento das taxas para esses surtos de doenças. Então, eventualmente, isso será refletido no preço dos ovos. Temos que recuperar esse dinheiro”.
McAuliffe concordou e disse que o último surto de gripe aviária causou escassez em massa de ovos e um aumento nos preços em todo o país.
“Se você vai permitir que os pássaros saiam e se misturem com a vida selvagem, é isso que o consumidor está exigindo, não haverá como mitigar isso; há um limite para o que podemos fazer”, diz ele.
“Todas essas medidas de biossegurança têm um custo e um fardo para a indústria. Se você ver os preços dos ovos subirem um pouco no mercado varejista, isso não irá para nossos bolsos, mas sim para proteger as aves”.
Governo aumenta proteção
O agricultor vitoriano Brad McAuliffe levou pouco mais de 12 meses para voltar à produção whole depois que a gripe aviária foi detectada em sua fazenda em Meredith. (Telefone Fixo ABC: Kathleen O’Connor)
Para proteger a indústria agrícola da Austrália, avaliada em 70 mil milhões de dólares, da gripe aviária, o Departamento Federal de Agricultura, Pescas e Florestas está a investir mais de 100 milhões de dólares para aumentar a preparação e a capacidade de resposta.
Uma quantia de 22,1 milhões de dólares é atribuída ao fabrico e armazenamento de vacinas pandémicas para humanos e espécies animais nativas.
Carol Sales space, do Conselho de Espécies Invasoras, disse que o vírus pode ter um impacto catastrófico nas espécies nativas.
“Só precisamos olhar para a América do Sul para ver o que poderemos enfrentar na Austrália.
“Chegou à América do Sul no last de 2022 e, em poucos meses, exterminou pelo menos 650 mil aves selvagens, dezenas de milhares de mamíferos.
“Eles perderam cerca de 40% dos pelicanos do Peru e 95% dos filhotes de elefantes-marinhos na Argentina. Portanto, o potencial para mortes em grande escala é alto”, disse ela.
