Anthony Joshua fez o que deveria fazer na noite de sexta-feira em Miami: destruiu o experimento mais corajoso e controverso de Jake Paul no boxe com uma vitória destrutiva que parecia menos um resultado esportivo do que a restauração da sanidade.
Em sua luta programada de oito assaltos no Kaseya Middle, transmitida globalmente para os cerca de 300 milhões de assinantes da Netflix, o ex-campeão dos pesos pesados, duas vezes unificado, marcou quatro knockdowns antes de parar o YouTuber que virou boxeador no sexto assalto de uma incompatibilidade que gerou semanas de medos de segurança e angústia ethical. O triunfo de Joshua, em uma noite construída tanto para memes quanto para socos, serviu como um lembrete de que o boxe ainda segue suas leis elementares e que o poder e o pedigree eventualmente se reafirmam.
Desde o sino de abertura, o formato da luta period inconfundível. Joshua assumiu o centro do ringue sem contestação enquanto Paul o circulava, movendo-se lateralmente da esquerda para a direita e vice-versa. A primeira rodada foi em quantity extremamente baixo, pontuada por algumas vaias do público. Paul acertou um breve golpe duplo no corpo antes de voltar para a segurança. Joshua lançou um overhand de direita que pareceu desviar de um alvo em retirada, fazendo uso complete do anel de 22 pés. Foi hesitante, mas o controle do espaço de Joshua lhe rendeu a rodada.
O segundo seguiu um padrão semelhante. Joshua balançou e errou cedo enquanto Paul continuava a correr, usando movimentos laterais para frustrar o homem maior. Joshua começou a cortar o ringue de forma mais eficaz, mas Paul conquistou sempre que a distância diminuía, atraindo vaias mais altas da multidão quase lotada. Um breve choque de cabeças interrompeu o ímpeto e, embora Joshua insinuasse trabalho corporal, ele continuou a caçar cabeças. Foi uma rodada definida pela inércia: Josué fazendo pouco, Paulo fazendo menos.
No terceiro, a paciência de Joshua começou a dar frutos. Paul entrou brevemente no bolso e tentou um gancho, acertando apenas o couro. Joshua respondeu lançando mais tiros poderosos, errando por pouco, mas arrancando suspiros audíveis da multidão. No closing da rodada, uma mão direita nas costelas pareceu apertar Paul, o primeiro sinal claro de dano. Novamente, Joshua não pousou de forma muito limpa, mas foi o único lutador que tentou vencer em vez de apenas sobreviver.
A luta deteriorou-se para uma farsa no quarto. Paul recuou totalmente enquanto Joshua lutava para encurralá-lo, encerrando todas as oportunidades. A multidão ficou cada vez mais hostil. A situação continuou para o sul, quando Paul caiu com um golpe baixo, provocando uma paralisação prolongada do árbitro Chris Younger, que lhe deu um valioso tempo de recuperação. Pouco ajudou. Paul caiu de novo, e de novo, claramente exausto e ganhando tempo. Apesar dos repetidos atrasos, o árbitro não deduziu nenhum ponto, provocando vaias constantes nas arquibancadas.
No quinto, a disputa passou da incompatibilidade para o constrangimento. Paul fracassou mais uma vez antes de finalmente ser derrubado por uma mão direita limpa. Ele venceu a contagem, mas parecia perto de desmaiar. Um segundo knockdown ocorreu momentos depois, novamente pela direita, e Joshua fechou o spherical prendendo Paul no canto e descarregando chutes sem resposta. De alguma forma, Paul sobreviveu até o toque do sino, embora os procedimentos tivessem deixado de se assemelhar a um evento esportivo competitivo.
O fim veio no início do sexto. Paul caiu quase imediatamente, levantou-se e caiu novamente sob pressão constante. Desta vez ele não conseguiu vencer a contagem. Younger acenou na marca de 1:31, finalmente encerrando uma luta que já havia perdido sua justificativa esfarrapada.
A luta chegou com o tipo de simetria surreal que o boxe não resiste. Miami foi onde Cassius Clay uma vez fez Sonny Liston desistir em 1964, uma reviravolta memorável que detonou as premissas do esporte. Aquilo period diferente: um espetáculo moderno que tomava emprestado o cenário antigo, mas sem a integridade competitiva. Paul, de 28 anos, teve uma likelihood remota de 5 a 1 graças a uma enxurrada de dinheiro atrasado contra um medalhista de ouro olímpico de 36 anos, com uma taxa de nocaute de 89%. A mania em torno da luta estendeu-se ao Força Aérea Um, onde o presidente dos EUA, Donald Trump, disse estar sintonizado.
“No avião, acabei de assistir ao Jake Paul Battle, e ele se saiu muito bem, especialmente como uma demonstração de GRANDE coragem contra um grande e talentoso Anthony Joshua”, disse Trump. escreveu no Truth Social. “Entretenimento fantástico, mas parabéns a Jake por sua resistência e, francamente, habilidade, contra um homem muito maior!”
Joshua, retornando após uma derrota por nocaute no quinto spherical para Daniel Dubois em setembro de 2024, tratou a luta como um reinício e um referendo. Tem havido rumores crescentes sobre uma tão esperada luta de Tyson Fury no próximo ano, e também se falou de Joshua como o segurança relutante do boxe: o lutador “actual” encarregado de encerrar o present do intruso. Ele se inclinou para isso durante a preparação, descrevendo a realidade sombria do esporte e insinuando a violência que ele pode conter. Na noite da luta, ele lutou com a seriedade que prometeu.
“Não foi o melhor desempenho”, disse Joshua. “O objetivo closing period pegar Jake Paul, prendê-lo e machucá-lo. Isso period o que estava em minha mente. Demorou um pouco mais do que o esperado, mas a mão direita finalmente encontrou o destino.”
Joshua teve o cuidado de não dispensar seu oponente, elogiando a durabilidade de Paul após uma luta que o viu cair repetidamente nos três rounds finais.
“Jake Paul, ele se saiu muito bem esta noite”, disse Joshua. “Ele se levantou várias vezes. É preciso ser um homem de verdade para fazer isso. Qualquer um que amarrar essas luvas merece respeito. Temos que dar a Jake seu respeito por tentar, tentar e tentar.”
Ainda assim, Joshua foi claro sobre a distinção que a noite reforçou. “Ele enfrentou um verdadeiro lutador esta noite”, disse ele. “Nós nos livramos das teias de aranha e mal posso esperar para chegar em 2026.”
Com a incompatibilidade resolvida, Joshua rapidamente voltou sua atenção para os negócios de elite, chamando Fury em termos diretos. “Abaixe os dedos do Twitter e coloque luvas”, disse ele. “Vamos ver você no ringue e conversar com os punhos.”
Paul, por sua vez, parecia machucado, mas animado, insistindo que a experiência apenas reforçou sua afeição pelo esporte. “Isso foi divertido”, disse ele. “Eu amo esse esporte. Dei tudo de mim. É uma loucura. Eu me diverti muito. Anthony é um grande lutador. Levei uma surra, mas é disso que se trata esse esporte.”
Questionado sobre por que ele parecia tão otimista apesar da punição, Paul encolheu os ombros. “Já venci em todos os aspectos da vida”, disse ele. “Eu penso minha mandíbula está quebradapor falar nisso. Uma bela surra de um dos melhores que já fez isso. Eu amo essa merda e vou voltar.”
As consequências imediatas apenas sublinharam o que a própria luta tornou inevitável. Paul pode vender boxe, encenar o boxe e manter a atenção em torno do boxe de uma forma que poucas figuras modernas conseguem. O dinheiro fala: Paul e Joshua vão liberar, cada um, um mínimo de US$ 50 milhões (£ 37,3 milhões) por seus esforços. Mas dentro do ringue, contra um peso pesado com pedigree de campeonato, os limites das realidades manifestadas foram colocados em relevo.
