Como um dos dramaturgos de maior sucesso do século XX, Tennessee Williams escreveu obras populares no auge do teatro dos EUA, incluindo Um Bonde Chamado Desejo e Gato em Teto de Zinco Quente.
Anos antes de seus triunfos quase incomparáveis na Broadway, no entanto, o aspirante a escritor então conhecido simplesmente como Tom escreveu uma série de pequenas peças de rádio enquanto lutava para encontrar um avanço. Um deles é The Strangers, um conto sobrenatural que oferece vislumbres do talentoso escritor de palavras que Williams se tornaria, e publicado pela primeira vez esta semana no revista literária Strand.
É uma “descoberta significativa” de acordo com estudiosos dos primeiros dias e da educação de Williams no Missouri.
“A peça incorpora todos os elementos teatrais do terror radiofônico inicial”, disse Andrew Gulli, editor-chefe da publicação.
“Uma tempestade, um vento uivante, sombras, uma casa empoleirada sobre o mar, velas bruxuleantes, passos misteriosos nas escadas, seres espectrais… bem como dicas iniciais dos temas e dispositivos aos quais Williams retornaria em suas obras posteriores mais famosas: isolamento, medo, os tons de cinza entre a imaginação e a realidade, e uma casa assombrada pela memória e pelos terrores privados daqueles que a habitam.”
The Strangers nunca chegou à Broadway e acredita-se que tenham desfrutado de apenas uma única apresentação em uma estação de rádio rural em Iowa, como parte de uma série de curta duração chamada Little Theatre of the Air em 1938.
Mas os temas sombrios, os personagens e as reviravoltas da trama do roteiro fornecem uma visão fascinante, embora limitada, do estilo que Williams estava aprimorando em seu caminho para o grande momento com peças que exploravam a repressão, o desejo e a solidão. Foi escrito como parte de seu curso na Universidade de Iowa, onde ele estava cursando graduação em inglês.
“É incomum como uma peça de rádio”, disse Tom Mitchellum biógrafo e especialista de Williams que não estava ligado à aquisição da obra por Strand do Harry Ransom Heart da Universidade do Texas em Austin.
“É significativo como um ‘achado’ na medida em que é um dos muitos exemplos da escrita de Williams que ainda não foi publicado [and] está entre uma série de histórias que se enquadram na categoria de contos estranhos, histórias de fantasmas, mistérios exóticos, ficção científica, viagens no tempo, and so forth.
“É um conto assustador bastante comum, mas é divertido e assustador, e ainda mais divertido quando lido em voz alta.”
A trama gira em torno de um casal de idosos e sua convidada solteirona em uma noite de tempestade na costa da Nova Inglaterra, onde o feixe giratório de um farol próximo proporciona alívio esporádico da escuridão e da presença de seres sobrenaturais conhecidos como “os estranhos”.
Uma série de eventos angustiantes deixa os ouvintes se perguntando se os seres são “uma materialização do oculto, ou projeções das mentes desvendadas dos personagens”, de acordo com John Bak, professor de literatura na Wits College e na Université de Lorraine, que escreveu uma análise da peça para Strand.
Na época em que o escreveu, Bak disse: “Williams ainda estava tentando, sem sucesso, conseguir trabalho em teatro financiado pelo governo federal ou em transmissão de rádio, mas esse fracasso seria fortuito, tanto para ele quanto para o teatro americano, pois Tom Williams estava a caminho de se tornar Tennessee Williams.
“Como muitos de seus primeiros experimentos, The Strangers, com seu retrato do isolamento, do medo, da ambiguidade psicológica e do possível desenrolar psychological de seus personagens, faz mais do que revelar um artista emergente: ele prenuncia muitos dos temas que definiriam as obras mais duradouras de Tennessee Williams.”
Em 2021, Gulli descobriu outro trabalho inédito de Williams, seu conto de 1952, The Summer time Lady, encontrado nos arquivos da Biblioteca Houghton da Universidade de Harvard.
Naquela época, Williams, que morreu em 1983 aos 71 anos, havia encontrado o sucesso, escrevendo a história oito anos depois de sua peça The Glass Menagerie, e quase a meio caminho entre a publicação de dois de seus maiores sucessos, A Streetcar Named Want, em 1947, e Cat on a Sizzling Tin Roof, em 1955.
