As expectativas de Lindsey Vonn mudaram tão dramaticamente durante seu retorno olímpico que até mesmo um pódio agora traz consigo uma sensação de frustração.
A americana de 41 anos terminou em terceiro lugar na Copa do Mundo feminina de descida no sábado, em Val d’Isère, na França, estendendo um início de temporada emocionante que já incluiu uma vitória e um vice-campeonato no espaço de nove dias. Mas depois que um pequeno erro na parte inferior do percurso lhe custou um tempo valioso, Vonn deixou a área de chegada convencida de que havia deixado escapar uma vitória potencial.
A austríaca Cornelia Huetter produziu a corrida mais limpa do dia e conquistou sua primeira vitória na Copa do Mundo da temporada, marcando 1:41,54 no percurso Oreiller-Killy. A alemã Kira Weidle-Winkelmann terminou em segundo, 0,26 segundos atrás, enquanto Vonn cruzou a linha 0,35 segundos atrás do vencedor.
Correndo em condições desafiadoras e de pouca luz, Vonn perdeu brevemente o equilíbrio depois de avaliar mal o terreno perto do closing do percurso, um momento que ela estimou que lhe custou cerca de meio segundo. Momentos antes, ela abriu os braços, incrédula, quando seu tempo parcial ficou aquém do benchmark inicial de Weidle-Winkelmann.
“Se você tivesse me perguntado no ano passado se eu ficaria feliz com um pódio, eu teria dito absolutamente”, disse Vonn depois. “Mas agora sei que sou rápido. Quando você comete pequenos erros, essa é a diferença entre vencer ou não.”
O resultado ainda marcou o terceiro pódio de Vonn em quatro corridas da Copa do Mundo neste inverno e o 141º de sua carreira, um número surpreendente para uma atleta que voltou às competições na temporada passada após quase seis anos de aposentadoria. Há um ano, ela não conseguiu chegar ao pódio nas primeiras 12 corridas do circuito; agora ela lidera a classificação de downhill da temporada com 240 pontos.
Huetter, a atual vencedora do globo de cristal em declive, foi consistentemente mais rápida que Vonn após a etapa inicial e atingiu velocidades de 126 km/h (78 mph) ao garantir a décima vitória de sua carreira na Copa do Mundo. O austríaco de 33 anos já possui cinco vitórias em downhill e está emergindo como um dos principais candidatos ao título olímpico de downhill em Cortina d’Ampezzo, marcado para 8 de fevereiro.
A italiana Sofia Goggia, amplamente considerada a maior ameaça de Huetter, sofreu um erro caro. Mais rápida na metade do caminho, a campeã olímpica de 2018 foi forçada a ficar quase em pé enquanto corrigia o equilíbrio ao sair de uma curva e derrapou na neve áspera, terminando em oitavo, 0,62 segundos atrás da liderança.
Para Vonn, o quadro mais amplo permanece esmagadoramente positivo. Desde que colocou um implante de titânio no joelho direito, ela redescobriu a velocidade e a crença, culminando com sua primeira vitória na Copa do Mundo em sete anos, no fim de semana passado, em St Moritz. Faltando menos de sete semanas para o início dos Jogos de Inverno Milão-Cortina, em 6 de fevereiro, ela acredita que sua trajetória está exatamente onde precisa estar.
“Estou ansioso para recarregar um pouco”, disse Vonn. “Eu sei que estarei pronto.”
Val d’Isère conclui seu programa feminino no domingo com um super-G antes do circuito da Copa do Mundo fazer uma pausa para as férias, com as próximas corridas de velocidade marcadas para janeiro em Altenmarkt, na Áustria.
