O Tampa Bay Lightning tem sido um dos instances mais marcantes da Conferência Leste nesta temporada.
Arrastando uma derrapagem de três jogos (0-2-1) e um recorde em casa que agora está no lado sul de 0,500 (8-9-0), o Lightning receberá o Carolina Hurricanes na noite de sábado, no primeiro encontro entre os clubes nesta temporada.
O grupo do técnico Jon Cooper fez um péssimo 1-4-2 antes de vencer 15 dos 18 jogos seguintes para alcançar o primeiro lugar na Divisão do Atlântico.
No entanto, a derrota de quinta-feira por 2 a 1 para o Los Angeles Kings deixou o Lightning com 2-6-1 nos últimos nove jogos e 0-2-0 em sua casa de quatro jogos, que termina com um confronto com o St.
“Durante grande parte do ano, estivemos em uma sequência muito boa”, disse Cooper. “Como vencer 15 de 18 ou algo assim com basicamente a mesma escalação. … Fizemos isso, mas por alguma razão não está indo do nosso jeito agora. Mas sabemos que pode, e provamos isso.”
O Lightning viu o produtor de pontos Nikita Kucherov (13 gols, 29 assistências em 30 jogos) ser retirado da escalação por causa de doença após o skate antes do jogo, reduzindo o grupo de atacantes para 11.
O número caiu para 10 quando Anthony Cirelli caiu forte e foi para o túnel faltando 13:45 para o last do terceiro período, depois que o atacante parou, girou para voltar à defesa e bateu com força no desavisado Kevin Fiala dos Kings.
Cirelli, que disputou 68 partidas ou menos em três das últimas seis temporadas devido a lesões, não voltou.
Quando questionado sobre como foi perder jogadores aparentemente em todos os jogos, Cooper respondeu: “É uma oportunidade para outros caras, é o que é”.
Em uma seqüência de cinco vitórias consecutivas, a melhor consecutiva da Conferência Leste, Carolina viajou para Dawn para o confronto de sexta à noite com os Panteras no primeiro dos jogos consecutivos.
Quando tudo acabou, o técnico Rod Brind’Amour não gostou do que viu: seu clube desperdiçou uma vantagem de dois gols nos 10:16 finais do terceiro período. Os Panteras marcaram dois gols com o goleiro Sergei Bobrovsky no banco e um patinador further no gelo.
A Flórida venceu por 4 a 3 nos pênaltis, com Evan Rodrigues encaçapando o vencedor do jogo na quarta rodada.
“Eu realmente não adorei o jogo”, disse Brind’Amour. “Obviamente, você deveria ter vencido o jogo quando tinha uma vantagem de dois gols. Mas no last, dois gols de 6 contra 5. Os detalhes não foram muito bons. Estávamos meio que trapaceando para o próximo, em vez de apenas fazer certo. Isso nos custou um ponto.”
Sebastian Aho marcou duas vezes, uma delas no energy play, somando 13 gols na temporada.
O capitão Jordan Staal marcou seu décimo gol na temporada.
No entanto, o artilheiro do Carolina, Seth Jarvis, se machucou na prorrogação depois de bater a toda velocidade na trave esquerda, acertando-o com a região das costelas e fazendo uma careta de dor.
“Não é bom, então ele vai ficar fora por um tempo”, disse Brind’Amour.
Na área, a sensação estreante Brandon Bussi (11-1-1, média de 2,11 gols sofridos, porcentagem de defesas de 0,913) perdeu em sua tentativa de quebrar o recorde de Cam Ward de nove vitórias consecutivas.
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