O mistério por trás do acidente de avião que matou o famoso piloto da NASCAR Greg Biffle e sua família se aprofundou depois que foi revelado que havia três pilotos a bordo no momento.
Greg Biffle, 55 anos, sua esposa Cristina, e seus filhos Ryder e Emma, cinco e 14 anos, estavam indo para as Bahamas em um jato explicit com outras três pessoas quando o avião teve que voltar para o aeroporto cinco minutos depois de começar a viagem e caiu.
O Cessna C550 explodiu em um grande incêndio quando atingiu o solo na manhã de quinta-feira, a cerca de um quarto de milha da pista do aeroporto, após voar erraticamente de volta ao ponto de origem.
O Nationwide Transportation Security Board (NTSB) disse que havia três pilotos licenciados a bordo do voo, incluindo Biffle, no momento do acidente.
No entanto, eles ainda não sabem quem pilotava o jato antes de ele cair no chão.
“Este é o início de um processo muito longo e não tiraremos conclusões precipitadas enquanto estivermos em cena aqui na Carolina do Norte”, disse Michael Graham, membro do conselho do NTSB, em conferência de imprensa.
O avião pertencia à empresa de Biffle, GB Aviation Leasing LLC, mostraram registros federais.
Os outros passageiros do avião foram identificados como Dennis Dutton, de 67 anos, que também possui licença de piloto, seu filho Jack, de 20 anos, e Craig Wadsworth.
Dutton period piloto aposentado da Reserva da Força Aérea e capitão da Delta Airways. Dutton foi licenciado e qualificado para pilotar este modelo de avião, mas mesmo assim, ele deveria voar com um copiloto.
Greg Biffle, 55 anos, sua esposa Cristina, e seus filhos Ryder e Emma, cinco e 14 anos, estavam indo para as Bahamas em um jato explicit com outras três pessoas quando o avião teve que voltar para o aeroporto cinco minutos após o início da viagem e caiu.
Dennis e Jack Dutton (fotos juntos) também estavam no avião e tinham licença de piloto, assim como Diffle. Apenas Dennis tinha a licença correta para pilotar aquele avião específico. No entanto, as autoridades não sabem quem pilotava a aeronave
Biffle foi classificado para pilotar um avião multimotor, mas não foi listado como qualificado para pilotar este jato específico ou ser segundo oficial. O filho de Dutton, Jack, também tinha licença de piloto, mas só foi classificado para aviões monomotores.
As autoridades não determinaram a causa do acidente, já que o relatório preliminar levará 30 dias e o relatório last poderá levar até 18 meses, disse Graham.
O jato partiu do Aeroporto Regional de Statesville, cerca de 72 quilômetros ao norte de Charlotte, dez minutos antes do acidente. Ele virou cerca de cinco minutos de viagem e depois caiu ao tentar retornar e pousar, disseram as autoridades.
O avião retornou ao aeroporto em meio a garoa e tempo nublado.
Os investigadores recuperaram o gravador de voz da cabine, que pode fornecer pistas importantes sobre o que aconteceu. Eles não estavam cientes de nenhuma chamada de emergência do jato, disse Michael Graham, membro do NTSB, em entrevista coletiva na sexta-feira.
A mãe de Cristina Biffle contou Pessoas revista que sua filha lhe enviou uma mensagem de texto dizendo: ‘Estamos com problemas’, antes que ela não tivesse mais notícias dela.
O ex-investigador de acidentes do NTSB e da FAA, Jeff Guzzetti, disse que a velocidade e a altitude do avião flutuaram significativamente durante o breve voo, e seu caminho period consistente com uma tripulação de voo que enfrentou um problema e precisava retornar rapidamente.
A certa altura, o avião subiu rapidamente de 1.800 pés para 4.000 pés antes de cair novamente. Estava a apenas algumas centenas de metros do solo antes da queda, após altitudes alternadas.
O avião caiu cerca de 10 minutos após a decolagem e pegou fogo
‘Uma coisa é certa: eles estavam baixos. Eles estavam muito baixos para fazer um pouso seguro naquela pista”, disse Guzzetti.
Não está claro por que os pilotos não fizeram uma chamada de emergência.
Biffle venceu mais de 50 corridas nos três circuitos da NASCAR, incluindo 19 no nível da Cup Collection. Ele também ganhou o campeonato Vehicles Collection em 2000 e o título da Xfinity Collection em 2002.
Em 2024, Biffle foi homenageado por seus esforços humanitários depois que o furacão Helene atingiu os EUA, até mesmo usando seu helicóptero pessoal para entregar ajuda ao inundado e remoto oeste da Carolina do Norte.
Um memorial com flores brotou na sexta-feira pela estrela de mármore de Biffle em sua cidade natal, Mooresville, homenageando-o como membro do Corridor da Fama do Automobilismo da Carolina do Norte.
