Os presentes estão abertos, o peru foi devorado e as brigas familiares cessaram momentaneamente. Para centenas de milhares de fãs de futebol, isso só pode significar uma coisa: é hora do jogo.
Mas não neste Boxing Day. Com apenas um jogo da Premier League sendo disputado em vez da recurring festa festiva do futebol, os torcedores estão procurando outro lugar para um descanso abençoado, com instances mais abaixo na pirâmide do futebol esperando atrair aqueles que estão desesperados para sair de casa.
Os clubes fora da liga esperam um dia de bonança semelhante ao impulso que obtêm quando os jogos internacionais impõem uma pausa aos principais clubes, disse Jon Sofa, editor executivo do Artigo Fora da Liga.
“Boxing Day já é provavelmente o maior dia do calendário fora da liga”, disse ele. “É o dia que os clubes fora da liga olham primeiro quando os jogos são divulgados, porque um jogo em casa no Boxing Day é enorme, tanto comercialmente quanto em termos de reunir a comunidade.”
Com apenas Manchester United e Newcastle United jogando na Premier League, clubes muito menores – muitas vezes sem dinheiro – esperam capitalizar, acrescentou. “Este ano é uma oportunidade actual, se os clubes conseguirem jogar em casa é como se o Natal chegasse atrasado.”
A Premier League confirmou em outubro que apenas um jogo seria disputado neste Boxing Day, citando a expansão da competição europeia pela lacuna no calendário. A última vez que o Boxing Day foi uma sexta-feira, em 2014, houve um programa completo da primeira divisão, este ano haverá o menor número de jogos na primeira divisão e na Liga de Futebol no Boxing Day desde a segunda guerra mundial. A notícia foi recebida com consternação e citada como mais uma prova de que o jogo, de fato, acabou.
Falando no TalkSPORT, o principal correspondente de futebol da emissora, Alex Criminal, ecoou o sentimento dos torcedores descontentes quando solicitado a dar sua opinião sobre a decisão. “Sou um dinossauro, chame-me como quiser, mas o Boxing Day é para o esporte e o Boxing Day é para o futebol”, resmungou. “Temos as nossas tradições e o futebol no Boxing Day é uma dessas tradições.”
Kat Legislation, ex-co-presidente do Tottenham Hotspur Supporters’ Belief, disse que o Boxing Day sempre foi “muito importante” para ela porque ela ia para o jogo com o pai enquanto sua mãe e sua avó almoçavam em casa. Mas foram seus amigos que gostam de assistir a um jogo na TV os que ficaram mais chateados, disse ela. “Faltam algumas horas para sair do caos do Natal”, disse ela. “Obviamente, isso não é possível no Boxing Day agora.”
Foi uma dor de cabeça para Greg Mitchell, fundador do grupo de fãs de Nottingham Forest Força Garibaldi. Com um amigo – um grande torcedor do Borussia Dortmund – passando o Natal, sua busca para encontrar um jogo decente para eles tem sido frustrante. “É tão triste como todas as tradições estão sendo lenta mas seguramente destruídas”, disse ele.
Os executivos do Bolton Wanderers, clube da League One, que enfrentará o Rotherham United em casa no dia 26 de dezembro, esperam poder atrair os torcedores do Manchester Metropolis para o M61 e esperam uma multidão maior do que o regular. “O fato de as pessoas quererem a dose de futebol do Boxing Day irá encorajá-las a olhar para nós”, disse o presidente-executivo do clube, David Ray. “Então, trata-se de proporcionar a eles uma boa experiência e, com sorte, eles queiram voltar.”
O Bradford Metropolis também espera que o jogo do Boxing Day contra o Wigan seja um sucesso, disse o presidente-executivo, Ryan Sparks. “Como há menos opções para as pessoas, é definitivamente uma oportunidade para nós”, disse ele. “Só precisamos fazer um bom present.”
Apesar da insatisfação de alguns torcedores com o cancelamento dos jogos do Boxing Day da Premier League, muitos torcedores presentes estão silenciosamente aliviados por não terem que enfrentar a provação de chegar a um jogo sem qualquer transporte público. Este é particularmente o caso, uma vez que os direitos de transmissão significam que o pontapé inicial é escalonado e muitas vezes – demonstrado pelo início do jogo Manchester United-Newcastle, às 20h – profundamente inconveniente para os fãs, disse Billy “the bee” Grant, co-apresentador do podcast Beesotted do Brentford FC.
Ele acrescentou: “Pode haver alguns fãs dizendo, ‘graças a Deus não há futebol no Boxing Day’, porque na verdade não vou ter problemas este ano, posso dedicar esse tempo à minha família pela primeira vez em cerca de 40 anos.”
