O governo da África do Sul está em conversações com a Rússia para trazer para casa 17 homens sul-africanos que lutam pela Rússia na Ucrânia, depois de os homens terem sido alegadamente enganados para chegarem à linha da frente da guerra por uma filha do antigo presidente sul-africano Jacob Zuma.
Duduzile Zuma-Sambudla foi acusada em vários processos judiciais de atrair os 17 sul-africanos e dois homens do Botswana para a Rússia em Julho, dizendo-lhes que iriam treinar como guarda-costas do partido político uMkhonto weSizwe do seu pai ou frequentar um curso de desenvolvimento pessoal.
Vincent Magwenya, porta-voz do presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa, disse: “O processo para resgatar esses jovens continua a ser um processo muito delicado. Eles estão num ambiente perigoso. Eles enfrentam um grave perigo para as suas vidas e ainda estamos em discussões com várias autoridades, tanto na Rússia como na Ucrânia, para ver como podemos libertá-los da situação em que se encontram.
“Na verdade, a ênfase está mais nas autoridades da Rússia e menos nas autoridades da Ucrânia, porque a informação que temos é que elas foram incorporadas às forças militares russas”, disse ele, em resposta à pergunta de um repórter numa conferência de imprensa na segunda-feira.
Ele disse que os compromissos com a Rússia estavam em andamento e que a questão estava “recebendo a maior atenção possível em nosso governo”. A embaixada da Rússia na África do Sul não respondeu a um pedido de comentário.
No dia 6 de Novembro, o governo da África do Sul disse ter recebido pedidos de socorro dos homens. Mais tarde nesse mês, outra das filhas de Zuma, Nkosazana Zuma-Mncube, apresentou um relatório policial alegando que Zuma-Sambudla e outras duas tinham recrutado fraudulentamente os homens, que incluíam oito membros da sua família.
Zuma-Sambudla apresentou o seu próprio relatório policial, alegando que tinha sido enganada por Blessing Khoza, outra das acusadas pela sua meia-irmã. Ela alegou que ele a enganou para que recrutasse os homens para o que ela acreditava ser um curso de treinamento paramilitar legítimo, no qual ela mesma havia participado.
Khoza e Siphokazi Xuma, a terceira pessoa acusada de atrair os homens para a Rússia, não foram encontrados para comentar.
No dia 5 de Dezembro, pelo menos 13 familiares e amigos dos homens protestaram em frente à Câmara Municipal de Durban, carregando cartazes com mensagens como “Salvem os nossos homens. A casa é onde eles pertencem”, “Traga os nossos homens para casa – acabem com a guerra” e “Traga-os de volta vivos. Traga-os de volta em segurança”.
Uma mãe não identificada disse à emissora nacional SABC: “O que torna tudo pior é ouvir o que eles estão passando. Eles estão sendo maltratados e lentamente estão desmoronando. Eles estão nos implorando todos os dias para trazê-los para casa. Isso é tudo que queremos nesta fase, que eles voltem para casa vivos.”
Uma mãe disse ao Guardian que não tinha notícias do filho desde 27 de agosto, quando ele lhe telefonou para dizer que estava a ser forçado a assinar um contrato em russo que não entendia, mas que estava preocupado por estar a ser enviado para a linha da frente na Ucrânia.
