Um vídeo que ela postou nas redes sociais mostra helicópteros militares se aproximando do navio e depois pairando no native enquanto os militares descem de rapel até um convés.
A Administração está a aumentar a pressão sobre o comércio de drogas e a economia da Venezuela, num esforço mais amplo para forçar Maduro a deixar o cargo.
Os EUA enviaram mais de uma dúzia de navios de guerra para as Caraíbas e para o leste do Oceano Pacífico desde Agosto e lançaram mais de duas dúzias de ataques militares contra barcos que alegam serem tripulados por “narco-terroristas” que contrabandeiam drogas para os EUA.
Os 27 ataques anunciados pelo governo mataram pelo menos 104 pessoas ligadas a cartéis de drogas, disseram autoridades. Eles não forneceram evidências para apoiar suas alegações.
Noem uniu os esforços para interditar os petroleiros e os ataques aos barcos, alegando que o navio abordado mostrava o “movimento ilícito de petróleo sancionado que é usado para financiar o narcoterrorismo na região”.
Os EUA não impuseram, de facto, sanções ao petróleo venezuelano.
O DHS descreveu a ação de hoje como uma “operação relâmpago para apreender” os Centuries, mas os fundamentos legais para tal apreensão e se o navio ou qualquer parte da sua carga foi, de facto, apreendido não eram claros.
O Governo venezuelano afirmou “rejeitar categoricamente o roubo e sequestro de um novo navio privado que transportava petróleo venezuelano, bem como o desaparecimento forçado da sua tripulação, cometido por militares dos Estados Unidos da América em águas internacionais”.
Num comunicado, o Governo qualificou a acção de “grave acto de pirataria” que violou a Carta das Nações Unidas, a Convenção de Genebra sobre o Alto Mar e outras leis internacionais.
O Centuries, um petroleiro de 24 anos de bandeira panamenha, é o único navio de propriedade da Centuries Delivery em Hong Kong, segundo a Organização Marítima Internacional, uma agência da ONU.
Nem o navio nem a empresa estão sob quaisquer sanções, segundo a IMO.
Jeremy Paner, antigo investigador principal e analista do Gabinete de Controlo de Ativos Estrangeiros (OFAC) do Departamento do Tesouro, disse que a ação “contraria a declaração de Trump” de que o seu bloqueio se aplica apenas a navios sob sanções dos EUA.
Paner disse que a declaração de Noem foi “definitivamente um uso indevido do termo ‘ilícito’. Na ausência de uma ligação aos EUA, não há absolutamente nada de ilegal no que diz respeito a sanções em relação à carga”.
O Centuries foi carregado com 1,8 milhão de barris de petróleo venezuelano no Terminal de Puerto Jose, na costa venezuelana, entre 7 e 11 de dezembro, de acordo com TankerTrackers.com.
O website independente avistou o navio em imagens de satélite a leste da Venezuela na sexta-feira NZT.
A Guarda Costeira no início deste mês abordou e apreendeu o navio-tanque Skipper, que viajava sob uma bandeira falsa da Guiana e ocultava intermitentemente a sua posição dos rastreadores.
Os EUA impuseram sanções ao navio vários anos antes por transportar petróleo iraniano.
As sanções à PDVSA, a empresa petrolífera estatal da Venezuela, aplicam-se apenas às suas relações com determinadas pessoas ou entidades dos EUA.
Como a Centuries não está sob sanções dos EUA, um funcionário dos EUA disse ao Washington Submita Guarda Costeira baseou-se numa lei marítima chamada “direito de visita”, que permite a um navio de guerra abordar e inspecionar um navio que suspeite estar envolvido em atividades ilícitas.
Os EUA obtiveram permissão do governo do Panamá para embarcar no navio, disse o funcionário.
A Centuries transportava petróleo de um comerciante baseado na China com um histórico de transporte de petróleo bruto venezuelano para refinarias chinesas, de acordo com uma pessoa familiarizada com a indústria petrolífera da Venezuela.
A operação foi conduzida com o apoio de helicópteros da Marinha dos EUA, disseram duas autoridades norte-americanas.
O bloqueio poderá afectar mais de 30 petroleiros nas Caraíbas actualmente sob sanções dos EUA, de acordo com análises da TankerTrackers.com e da empresa de inteligência international Kpler.
Pelo menos 12 desses navios transportam petróleo venezuelano, segundo Kpler.
A segunda administração Trump adicionou 230 navios à lista de designação do OFAC, o que significa que os navios são propriedade “bloqueada”. Sessenta e nove navios tinham bandeira do Panamá quando as designações foram anunciadas.
Ao anunciar o seu bloqueio, Trump disse que também estava a declarar todo o “regime de Maduro” uma organização terrorista estrangeira, uma designação que poderia ser usada para confiscar qualquer propriedade estatal venezuelana, incluindo petróleo.
Não ficou claro se o Departamento de Estado, responsável pela emissão de tais designações, o fez oficialmente.
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