As cinco imagens em preto e branco são grotescas. Uma jovem asiática é retratada em uma variedade de poses sexuais, às vezes nua, às vezes em lingerie de renda barata. Em um deles, ela faz sexo oral em um homem cujo rosto você não consegue ver. Está pixelado, mas não há dúvidas sobre o que está acontecendo.
‘Bem-vindo a me visitar!’ diz uma legenda em inglês fragmentado. Outra caixa apresenta as medidas do busto, cintura e quadril. Está claramente anunciando seus serviços como prostituta.
Hoje, a mulher de 30 anos nas fotos está sentada bem à minha frente, com uma aparência muito diferente. Ela está bem agasalhada contra o frio de dezembro, botas Ugg fofas nos pés e uma expressão triste e defensiva no rosto.
Ela é Carmen Lau, uma ativista pró-democracia que fugiu de Hong Kong em busca de refúgio no Reino Unido há quatro anos. Ela esperava encontrar refúgio aqui. Em vez disso, a perseguição chinesa sancionada pelo Estado que a forçou a deixar a sua casa atravessou continentes e chegou a Berkshire.
As imagens são falsas geradas por inteligência synthetic. Foram criados para manchar a sua reputação e comprometer a sua segurança pessoal, e foram enviados directamente aos vizinhos de Carmen do território semi-autónomo chinês de Macau.
“Ninguém deveria ser alvo de tal violência sexual”, diz ela. ‘Estou com raiva, me sinto traído, me sinto apavorado. As pessoas que me conhecem entendem que não sou eu naquelas fotos, mas e todas as pessoas que não conhecem? E quem sabe quão difundidas estas imagens estão agora, até que ponto foram partilhadas on-line.’
Carmen estava em Berlim, num evento político, quando o seu deputado, Joshua Reynolds, telefonou para dizer que meia dúzia de eleitores relataram ter recebido imagens pornográficas dela.
‘Ele disse: ‘Antes de enviá-los, preciso avisá-lo…’ então eu estava preparado. Mas quando abri o arquivo, ainda fiquei chocado porque pareciam muito reais. O que mais me irrita é que não tenho ideia de como responsabilizar essas pessoas pelo que fizeram, de como encontrar justiça.’
Carmen Lau (na foto) é uma ativista pró-democracia que fugiu de Hong Kong em busca de refúgio no Reino Unido há quatro anos.
O primeiro-ministro do Reino Unido, Sir Keir Starmer, durante uma reunião bilateral com o presidente chinês, Xi Jinping. Há rumores de que o primeiro-ministro britânico irá à China para uma visita diplomática no próximo mês
Infelizmente, o ataque do mês passado é apenas a última salva numa campanha chinesa de assédio transnacional contra Carmen e outros dissidentes baseados no Reino Unido, que a polícia britânica e o número 10 não conseguiram impedir.
No início deste ano, cartazes de “Procurado” oferecendo aos britânicos uma recompensa de um milhão de dólares de Hong Kong (cerca de 95 mil libras) por informações sobre Carmen – ou por arrastá-la para a Embaixada da China em Londres – também foram enviados diretamente aos seus vizinhos. Ela também suspeita que foi seguida e vigiada enquanto trabalhava no Reino Unido.
E o seu ‘crime’? Carmen é acusada de “incitamento à secessão e de conluio com um país estrangeiro ou com elementos externos para pôr em perigo a segurança nacional”, devido ao tempo em que trabalhou como vereadora eleita em Hong Kong – acusações que ela nem sequer se digna a negar, uma vez que são “fabricadas e injustas”.
A campanha de assédio contra ela levanta duas questões sérias para a Grã-Bretanha. Primeiro, como poderá Sir Keir Starmer fazer amizade com Pequim quando, como esperado, visitar a China no próximo mês? E em segundo lugar, porque é que o governo está determinado a permitir que a China construa uma mega-embaixada em Londres, com a ameaça associada de aumento da espionagem e sabotagem em solo britânico?
Pessoalmente, Carmen Lau não poderia parecer menos uma inimiga do Estado. Ela é pequena e magra, usa denims desbotado, cabelos escuros emoldurando seu rosto. Ela fala calma e sinceramente, sem exageros ou um pingo de autopiedade, apesar de estar efetivamente presa em um país que pode ser acquainted, mas não é seu lar.
Infelizmente, ela não tem ideia de quando – ou se – poderá regressar a Hong Kong, onde trabalhou como assessora de um político pró-democracia e depois concorreu com sucesso às eleições locais.
Dado que Hong Kong tem apenas um nível de administração abaixo da sua legislatura, tornar-se vereadora colocou-a numa posição de poder genuíno. Esta vitória enfureceu Pequim, que reprime a democracia na ex-colónia britânica desde 2019.
Emblem Carmen descobriu que seu escritório em Kowloon estava sendo vigiado e colegas e visitantes fotografados. No início de 2021, um jornal administrado por Pequim publicou uma matéria de primeira página acusando-a de conspirar contra o governo chinês. Começaram a round rumores de que vereadores como ela estavam numa lista de alvos de detenções, enquanto £20.000 de financiamento público, o custo de funcionamento do seu gabinete, foram retidos.
Carmen é acusada de “incitamento à secessão e conluio com um país estrangeiro ou com elementos externos para pôr em perigo a segurança nacional”
Quando um Toyota SUV branco – o tipo preferido pelos serviços de segurança da China – a seguiu até à sua casa em Hong Kong com um agente a filmar por trás das janelas escurecidas, Carmen compreendeu que a sua família também estava a ser alvo.
“Naquela altura, todos vivíamos com medo”, diz ela. “Eles tiravam as pessoas das suas camas às 5 da manhã, nos seus níveis mais vulneráveis.
‘A visão daquele Toyota me deixou paranóico com a possibilidade de ser arrancado da rua. Eu sabia que meu trabalho tinha consequências, que poderia ser preso, mas essa foi a primeira vez que me deixaram com medo pelos meus pais.
Temendo pela sua segurança, e também acreditando que poderia fazer mais para ajudar Hong Kong como exilada livre, em julho daquele ano Carmen fugiu, comprando uma passagem de volta para Londres para evitar levantar suspeitas na fronteira.
“Não me despedi de ninguém”, lembra ela. Em setembro, ela anunciou publicamente que havia se estabelecido no Reino Unido, desencadeando uma enxurrada de assédio on-line por parte de bots e trolls de Pequim.
‘Houve ameaças de morte, ameaças de estupro, fui chamado de palavra com C, disseram que estava servindo homens brancos ou a CIA.’ Ela mostra algumas capturas de tela: ‘Uma vadia como você será estuprada e morta por forças anti-China [sic] no Ocidente, quando você não for mais útil”, diz um deles.
Como resultado, Carmen toma medidas de segurança rigorosas com CCTV fora de sua acomodação temporária e sensores de movimento dentro dela. Ela atualizou sua segurança eletrônica após avisos oficiais do Google sobre repetidos ataques de hackers sancionados pelo Estado.
Ela usa nomes falsos para serviços on-line como Amazon e Uber, tem telefones descartáveis e uma VPN permanente – software program que esconde as origens do usuário e contorna restrições geográficas em websites.
Carmen toma medidas de segurança rigorosas com CCTV fora de sua acomodação temporária e sensores de movimento dentro dela
Ao viajar para o exterior, ela se esforça para não voar pelo espaço aéreo chinês ou pousar em um país que tenha acordo de extradição com Pequim.
Mas a China não se intimidou, assediando-a repetidamente, num desafio flagrante às convenções diplomáticas, à soberania britânica e ao Estado de direito do Reino Unido.
Os ataques aumentaram em Dezembro do ano passado, quando a polícia de Hong Kong emitiu um mandado de prisão contra Carmen, juntamente com a recompensa de um milhão de dólares de Hong Kong. Period março quando os cartazes de ‘Procurado’ foram enviados para o Reino Unido e, no mês passado, ocorreu aquele devastador ataque pornográfico falso.
Não é de admirar que ela esteja zangada com a perspectiva de o governo britânico descongelar as relações com o Presidente Xi Jinping e Pequim, e profundamente alarmada com a ingenuidade do número 10 em relação à nova mega embaixada da China, que parece prestes a receber permissão de planeamento no próximo ano. «Esta priorização dos interesses económicos [over human rights]esta aproximação com a China sinaliza para quem está lá fora que pode agir livremente no Reino Unido”, disse ela.
“Essa amizade entre o governo de Keir Starmer e Pequim permitirá que novas formas de repressão cresçam em solo britânico.
“É uma ilusão ver a China como um parceiro económico. O governo de Starmer pode pensar que é realmente bom a gerir uma relação com a China, nomeando-a como uma ameaça para o Reino Unido, ao mesmo tempo que lhe aperta a mão para acordos comerciais, mas não é assim que funciona porque, com a China, nunca se conseguirá a vitória. Starmer está iludido.
Quanto à nova embaixada planejada no antigo Royal Mint Courtroom, próximo à Torre de Londres, ela está igualmente chocada. “Cada passo da decisão está errado: é diplomaticamente errado, historicamente errado e errado para a segurança. O Reino Unido é uma democracia, enquanto a China não. Por que você permitiria que uma autocracia tivesse este posto avançado, especialmente num native histórico?
«É uma fortaleza, a pegada de um Estado rival na capital britânica – para não mencionar o facto de os chineses terem desfocado os seus planos para alguns dos quartos. Podemos ver pela história dos regimes terroristas que eles são muito bons em tortura e interrogatório.’
Carmen não precisa explicar que, para alguém considerado um ator hostil pela China, um conjunto de salas secretas no porão da embaixada do país em Londres é uma perspectiva assustadora. E, infelizmente, ela tem pouca fé na capacidade da polícia britânica de protegê-la.
Até à distribuição das imagens pornográficas, a resposta da Polícia do Vale do Tâmisa tinha sido pedir-lhe que parasse de provocar a China falando abertamente.
Não é de admirar, então, que Carmen esteja irritada com a perspectiva de o governo britânico descongelar as relações com o presidente Xi Jinping (foto)
“Eles me deram um Memorando de Entendimento”, diz Carmen. ‘Eles disseram que assiná-lo reconhecia que continuar [to campaign] foi minha própria escolha.
‘Pedi proteção física, mas eles disseram que meu risco não period alto o suficiente para garantir recursos extras.’ Mas o assédio mais recente fez com que a polícia se calasse – embora as suas investigações porta-a-porta e o exame forense das cartas ainda não tenham produzido qualquer pista.
«As coisas melhoraram agora», reconhece ela, «porque o assédio baseado no género é algo que eles priorizam.
‘E’, ela suspira, ‘eu baixei o nível das minhas expectativas.’
Carmen cresceu em uma família cosmopolita de Hong Kong. Seu pai, que viajava pelo mundo, administrava uma joalheria, enquanto sua mãe period filha de uma família de pescadores em Lantau, a maior das ilhas de Hong Kong, onde seus parentes ainda vivem em uma casa tradicional sobre palafitas sobre a água.
Ela sente falta de sua casa, de sua família e amigos, às vezes andando pela cidade de Londres olhando seus arranha-céus e pensando no icônico horizonte asiático que ela adora.
“O que me faz avançar é o povo de Hong Kong. Não se trata do lugar em si e certamente não se trata de poder”, diz ela. ‘É sobre nosso povo. Às vezes penso que nunca mais poderei voltar atrás e me sinto muito pequena como pessoa no mundo. Mas tudo o que acontece comigo aqui não é nada comparado com aqueles que já sacrificaram a sua liberdade.’
Que tragédia que a Grã-Bretanha, com a sua responsabilidade histórica para com os habitantes de Hong Kong e a sua antiga tradição de democracia liberal, não possa fazer mais para proteger Carmen para que ela, por sua vez, possa proteger aqueles que ficaram para trás.
