NASHVILLE – A fasquia foi oficialmente baixada.
O Toronto Maple Leafs construiu o tilt de sábado como um jogo de “resposta”. E, com certeza, eles fizeram um esforço melhor do que nos quatro períodos anteriores.
Mas eles ainda saíram da Bridgestone Area silenciosos, azedos e sem pontos.
Os Maple Leafs, que entraram nesta temporada se imaginando como candidatos à Copa Stanley, tinham acabado de perder a vantagem no segundo período para o último colocado da NHL, Nashville Predators.
Eles foram derrotados por 75-47, derrotados por 34-22, derrotados por 41-24 e derrotados por 5-3 (com algumas redes vazias) por um time com o qual lidaram facilmente em outubro, um que não tem o poder de estrela de Toronto e um time que passou mais tempo atrás do que qualquer um dos outros 31.
Os Leafs caíram para o último lugar na divisão que venceram há oito meses.
E ainda assim, eles estavam pregando de forma positiva, apontando para o pulso.
O capitão Auston Matthews – ainda procurando um ponto nesta viagem para acalmar sua classificação de menos 6 nos dois primeiros jogos – falou de um “processo melhor”, conversa saudável no banco e movimento melhorado do disco.
Quando você é derrotado regularmente no hóquei, qual é o sentido de se criticar mais nas disponibilidades da imprensa?
“Eu definitivamente acho que esta noite há muito mais pontos positivos do que nos jogos anteriores”, disse Matthews.
“Mentalmente, estamos bem. Esta noite, quero dizer, por mais que seja perder, achei que o processo foi melhor. Achei que tivemos boa energia a noite toda. E mesmo que você esteja saindo do rinque chateado por não ter conseguido nenhum ponto no jogo desta noite, acho que o processo que tivemos ao longo do jogo é algo que podemos seguir e seguir em frente.
No silêncio ensurdecedor dos aposentos dos Maple Leafs após o jogo nessas noites, enquanto os jogadores buscam BodyArmor, bebem smoothies e andam de bicicleta ergométrica com um pio, aquele som que você ouve é a mudança de expectativas.
De vitórias morais pulando no tabuleiro e substituindo as reais.
O técnico Craig Berube foi mais comedido em suas críticas pós-derrota no sábado.
No entanto, o tema dos erros inoportunos e autoinfligidos – como permitir que Adam Wilsby (?!) andasse pela Principal Avenue e empatasse o jogo faltando 34 segundos para o fim do segundo – continua.
“É psychological, com certeza. Você sabe, temos que superar isso. Temos que superar isso. Temos que tomar decisões melhores ao longo do jogo”, disse Berube.
“Parece que ficamos parados quando temos a liderança e então apenas esperamos para ver o que eles trazem para nós, em vez de continuar pressionando e tentando conseguir o próximo. Então, um pouco da mesma história”, disse Roy.
“Definitivamente há uma mudança que precisamos fazer mentalmente: você nunca quer jogar para não perder. Você quer jogar para ganhar.”
Difícil de vencer quando você já foi derrotado em 23 de seus 34 jogos, quando a imposição sustentada de seu estilo sobre o de seu oponente é tão imprevisível e quando cada vantagem parece tão frágil quanto o clima.
“Nunca é fácil. Nunca é divertido. Você só precisa lidar com isso mentalmente. É uma daquelas coisas pelas quais já passei. E simplesmente você aprende a lidar com isso”, disse Matthews, calmamente.
“Quando você está passando por uma fase difícil individualmente, uma fase difícil como equipe, a melhor coisa a fazer é continuar a lutar contra essa adversidade. E, você sabe, pegar os caras quando eles estão tristes. E eu sei que os caras também me apoiam.”
Os Maple Leafs terão an opportunity de sair do porão em menos de 24 horas, já que se dirigem para Dallas, onde enfrentarão os descansados Stars.
O melhor adversário que enfrentaram em toda a temporada.
“Permanecermos juntos como um grupo, sem ficarmos muito deprimidos”, encorajou Nick Robertson. “Quer dizer, não podemos ficar pensando nesse jogo. Temos um jogo amanhã. Então, temos que estar preparados para enfrentar um bom time.
“Temos que começar a ganhar alguns jogos.”
• Berube explodiu o plano para seu jogo de poder no 31º lugar e criou duas unidades equilibradas. Tempos drásticos exigem medidas drásticas e gostamos do elemento de concorrência interna.
Eles pareciam mais perigosos e mais urgentes. O técnico gostou do que viu, contando duas ou três possibilities de grau A nos dois minutos de Toronto com vantagem masculina.
PP1: Morgan Rielly, Easton Cowan, Nick Robertson, Auston Matthews, Matthew Knies.
PP2: Oliver Ekman-Larsson, Matias Maccelli, Nicolas Roy, William Nylander, John Tavares.
“Às vezes você tem que misturar as coisas”, disse Matthews. “Demos uma boa olhada com Robbie no meio. E quanto mais repetições você conseguir, mais confortáveis os caras ficarão.”
• Pela sétima vez nesta temporada, o Toronto marcou no primeiro lance do jogo. Uma taxa de sucesso de 20,6% na primeira tentativa é incrível.
• Troy Stecher, o jogador mais mal pago do time de Toronto (US$ 787.500), liderou todos os patinadores no tempo do gelo com 22:22.
• O trabalhador Robertson fez uma excelente leitura na zona D para desencadear o gol inicial do central Roy e parecia mais engajado, mais vigoroso e mais rápido do que a maioria dos atacantes dos Leafs nesta viagem.
“Estou feliz com isso”, disse Robertson sobre seu jogo. “Desde que fui arranhado (em 8 de dezembro), ganhei impulso e só quero continuar.”
• Luke Evangelista virou Morgan Rielly do avesso e marcou um belo golpe de backhand em Joseph Woll que pode muito bem ser considerado o mais bonito de sua carreira.
“Se você ler meus lábios, há literalmente 10 Oh meu DeusS. Eu estava apenas enviando spam”, disse Evangelista após o jogo sobre sua reação pós-gol.
— Foi um pouco demais, aquele celly. Honestamente, eu desmaiei. Eu deveria me comportar um pouco mais. Mas em um momento como esse, a adrenalina toma conta de você.
O companheiro de equipe Michael Bunting sorriu: “Ele disse: ‘Oh, meu Deus’, tipo, uma centena de vezes. Esse foi um dos gols mais legais que eu já vi. Mas não conte a ele.”
É tão estranho quando os torcedores americanos transformam os jogos da liga em competições internacionais. Os fiéis do Preds começaram a cantar, “EUA! EUA! EUA!” quando Evangelista, da região metropolitana de Toronto, marcou no goleiro americano dos Leafs, Joseph Woll.
