Wes Streeting disse que o NHS está a “lidar” com as greves dos médicos residentes, mas está preocupado com a sua recuperação à medida que a acção industrial entra no seu último dia.
O secretário da saúde disse ao Observer que o NHS estava a conseguir ultrapassar a acção de cinco dias dos médicos da Associação Médica Britânica, mas estava preocupado com o período posterior, enquanto o serviço de saúde luta com casos de gripe.
Streeting assumiu uma postura dura em relação às greves. Ele ofereceu aos médicos residentes um acordo que envolvia mais vagas de treinamento, mas nenhum dinheiro additional, o que foi recusado.
As suas posições foram criticadas por Andrea Egan, o novo secretário-geral da Unison, como uma abordagem “inaceitável” aos trabalhadores em greve.
Streeting disse: “Penso que o SNS está a aguentar. O período que mais me preocupa é o período pós-greve, quando temos de tentar recuperar o serviço. Isso cai agora numa altura do ano que é a mais movimentada do SNS.
“Não creio que os médicos sejam egoístas e não se importem com os enfermeiros e outros profissionais de saúde, mas a posição da BMA pode ser bastante dura e intransigente.”
Os seus comentários fizeram parte de uma ampla entrevista em que falou sobre a economia, a Europa e as suas próprias ambições, ao mesmo tempo que sublinhou que não estava atrás do cargo de Keir Starmer.
Num sinal de que é um dos membros do gabinete mais pró-UE, Streeting disse que uma parceria económica mais profunda com a Europa seria a melhor forma de aumentar o crescimento.
Disse também que qualquer parceria económica que o Reino Unido tenha com a UE “não pode levar ao regresso à liberdade de circulação” – deixando aberta a porta a uma potencial união aduaneira.
O governo descartou uma união aduaneira e um regresso à livre circulação, uma vez que procura relações comerciais mais profundas com Bruxelas, mas alguns membros do gabinete gostariam que o número 10 fosse mais longe nas suas ambições, a fim de melhorar a economia.
Streeting sugeriu que gostaria de ir além da atual redefinição com a UE, que descreveu como um “bom começo”.
“Sofremos um enorme golpe económico ao sair da União Europeia. Estou realmente desconfortável com o nível de tributação neste país. Estamos a pedir muitos contribuintes individuais, estamos a pedir a muitas empresas. Temos um nível de endividamento que precisamos de levar muito a sério”, disse ele. “A melhor forma de conseguirmos mais crescimento na nossa economia é uma relação comercial mais profunda com a UE.
“A razão pela qual deixar a UE nos atingiu tão duramente como país é devido aos enormes benefícios económicos que advêm de estar no mercado único e na união aduaneira. Este é um país e um governo que quer uma relação comercial mais estreita com a Europa.”
Streeting, que é considerado um dos principais candidatos a ser o próximo líder trabalhista, descreveu os recentes briefings mediáticos dados por aliados de Starmer há várias semanas – no meio de especulações de que estava a preparar-se para substituir o primeiro-ministro – como um “bizarro passeio” e questionou por que alguém iria querer o cargo mais alto.
No entanto, ele também pareceu cuidadoso em não se descartar, dizendo: “Estou diplomaticamente evitando a questão para evitar mais aquela novela boba que tivemos nos últimos meses”. Pressionado sobre se achava que o Reino Unido estaria preparado para votar num primeiro-ministro homosexual, ele disse: “Sim, mas quero deixar explicitamente claro que isto não é uma proposta ou um pedido de emprego. O primeiro-ministro tem o meu apoio absoluto”.
Anna Turley, presidente do Partido Trabalhista, foi pressionada no Sunday Morning da Sky Information com Trevor Phillips sobre os baixos índices de aprovação de Starmer e insistiu que ele ainda seria primeiro-ministro no próximo Natal. Ela disse que period “um absurdo” que ele pudesse ter que renunciar se os resultados das eleições locais fossem ruins para o Partido Trabalhista em maio e disse que toda a equipe estava “unida em seu apoio”.
Streeting disse que ele e a ex-vice-primeira-ministra Angela Rayner brincaram sobre os rumores de que haviam fechado um acordo para fazer uma candidatura conjunta caso houvesse uma vaga, e insistiram que não tinha nenhuma semelhança com a realidade.
“A última vez que tive uma conversa com Angela foi quando fui até ela no foyer de votação e disse: ‘Ouvi dizer que você está montando um novo gabinete, sempre gostei da ideia do Ministério das Relações Exteriores, então conte comigo’ e ela se virou e respondeu tão rápido quanto um flash ‘ah, não, você está atrasado, não ouviu, vou continuar, sou uma celebridade?’”, Diz ele. “Nós rimos muito disso porque há muita fofoca e mexericos.”
Ele também deu a entender que tem uma posição diferente sobre a proibição das redes sociais para menores de 16 anos do que alguns outros membros do gabinete, incluindo o primeiro-ministro.
“Precisamos pensar muito mais radicalmente sobre como apoiamos os jovens a navegar neste novo mundo on-line”, diz ele. “[It] tem sido um lugar de bullying, intimidação, por vezes misoginia e até radicalização. O desafio das mídias sociais é que elas são cada vez mais antissociais. É por isso que acho interessante o que a Austrália está fazendo e devemos acompanhar de perto os resultados e ver se isso é algo que deveríamos considerar fazer aqui.”
