Há uma estranha desconexão no debate público sobre saúde nos Estados Unidos. Em Janeiro, milhões de americanos poderão abandonar os seus seguros de saúde, à medida que os prémios disparam, na sequência da decisão da administração Trump de acabar com os subsídios federais que ajudaram cerca de 20 milhões de pessoas a pagar seguros nos mercados Obamacare.
No início deste ano, os republicanos no Congresso concordaram em cortar mais de 850 mil milhões de dólares dos orçamentos de 10 anos do Medicaid, o programa de seguro de saúde para pessoas de baixos rendimentos, e do programa de seguro de saúde Chip para crianças, a fim de pagar algumas reduções de impostos. Dadas as regras orçamentais dos EUA, esse corte significa que estão em risco um financiamento adicional de 500 mil milhões de dólares para o Medicare.
Enquanto isso, em algum canto dos EUA, longe dessas preocupações, pessoas ricas estão investindo dinheiro em startups que pesquisam como prolongar a vida: cerca de US$ 12,5 bilhões nos últimos 25 anos, de acordo com o Wall Street Journal.
Sam Altman, da OpenAI, investiu US$ 180 milhões na Retro Biosciences, que espera reprogramar células envelhecidas. Os bilionários da tecnologia, como o ex-CEO do Google, Eric Schmidt, e Vinod Khosla, da Solar Microsystems, investiram centenas de milhões no NewLimit, que está tentando reverter o envelhecimento celular. Mark Zuckerberg, da Meta, há algumas semanas reformulou sua fundação filantrópica para se concentrar na interseção da biologia e da IA para, eventualmente, curar todas as doenças.
Uma rápida olhada no estado de saúde dos americanos dirá que esta combinação de prioridades não é ideally suited. A esperança média de vida americana em 2023 period mais curta do que em 2010. Caiu muito abaixo não apenas da esperança de vida das pessoas em nações ricas da União Europeia, do Japão ou do Canadá. A esperança média de vida à nascença nos EUA é actualmente inferior à da Albânia e da República Checa, do Chile e do Panamá. É quatro anos mais curto que a esperança média de vida em Porto Rico.
Isto apesar dos americanos enormes gastos com saúdeque pertence a uma categoria à parte – inflacionada por uma grande indústria médica privada, com fins lucrativos, que cobra aos pacientes e às suas seguradoras um braço e uma perna cada vez que entram em contacto com o sistema, independentemente de a intervenção fazer algum bem à sua saúde.
Tal como a pobreza perturbadoramente profunda dos EUA, a sua mortalidade exagerada não se deve a alguma deficiência técnica ou restrição económica. É uma escolha. Os Estados Unidos não são apenas ricos. É melhor em inventando medicamentos e terapias inovadoras do que provavelmente qualquer outro país do mundo. O que é péssimo é garantir que a sua população, mesmo os pobres, tenha acesso aos elementos básicos de uma vida saudável – desde empregos dignos e comodidades monótonas como água potável, até ao acesso a seguro saúde.
A morte e a miséria americanas estão intimamente ligadas. Desde o vício do fentanil no país até à obesidade e aos seus muitos suicídios, muitas vezes as suas aflições mais mortais não exigem tecnologia de saúde sofisticada. É o contrato social que deve ser consertado.
A curta vida dos americanos não é notícia de última hora. Cientistas preocupados vêm tentando chamar a atenção para eles há anos. Em 2013, os Institutos Nacionais de Saúde publicaram um enorme estudo intitulado “Saúde dos EUA em Perspectiva Internacional: Vidas mais curtas, saúde pior”, no qual um painel de especialistas trabalhou para identificar as razões pelas quais os americanos morriam mais jovens do que as pessoas de outros países.
O estudo fez recomendações, principalmente sobre oportunidades de aprender com outros países. O que Washington fez a respeito? Bem, os republicanos vêm tentando há anos revogar o Inexpensive Care Act. Depois houve aqueles cortes no Medicaid. E há aquele novo calendário de vacinas atrofiado, cortesia do secretário de saúde Robert F. Kennedy Jr.
As pessoas que investem em extensões de vida futurísticas não estão morrendo jovens. Desigualdade de esperança de vida é mais acentuada nos EUA do que provavelmente em qualquer outro país de rendimento elevado. Pesquisa há cerca de 10 anos por estudiosos de Harvard, MIT, McKinsey e do Tesouro dos EUA descobriram que o 1% mais rico dos homens americanos viveu 14,6 anos a mais do que o 1% mais pobre. Para as mulheres, a diferença foi de 10,1 anos. Além do mais, o abismo de longevidade entre os americanos que estão nos 5% mais ricos e os que estão nos 5% mais pobres aumentou em mais de dois anos, entre 2001 e 2014.
Em todo o conjunto de doenças que matam os americanos em taxas mais elevadas, desde mortalidade infantil a overdoses de opiáceos, A pobreza desproporcional dos americanos desempenha um papel crítico na explicação dos seus défices. Pesquisa de economistas da Brown College, do Dartmouth Faculty e da College of Southern California descobriram que os bebês nascidos de mães americanas abastadas morriam aproximadamente na mesma proporção que os bebês de mães europeias abastadas. A mortalidade infantil desproporcional dos americanos foi explicada quase inteiramente pelos filhos das pessoas pobres.
Há uma longa lista de razões pelas quais os americanos morrem mais jovens: elevada mortalidade infantil e materna e mortalidade desproporcional suicídio e homicídio taxas – o que não é surpreendente dada a onipresença das armas na sociedade americana. Existem os acidentes rodoviários – provavelmente devido ao fato de os americanos dirigirem mais – e o doenças pulmonares decorrente de desproporcionalidade taxas de tabagismo dos anos 1940 a 1980. Há a obesidade. E há o que os economistas Angus Deaton e Anne Case chamaram de “mortes por desespero”, que hoje em dia geralmente ocorrem pelas mãos de um overdose de fentanil.
No entanto, talvez o issue mais significativo que explica a vida excepcionalmente curta dos EUA é que ninguém realmente se preocupa em evitar a morte de americanos pobres e marginalizados. Washington está demasiado ocupado a proporcionar reduções de impostos às pessoas ricas, por isso talvez possam investir para impedir o envelhecimento das células.
