O golfe tem LIV. O futebol teve a Superliga rapidamente abortada. O atletismo foi confrontado com o fracassado Grand Slam Observe.
Conheça o mais recente disruptor no mundo dos esportes: R360.
O rugby está a ter de enfrentar uma ameaça actual à sua ordem international existente, uma empresa emergente co-fundada por um antigo jogador casado com membro da família actual britânica e com financiamento alegado – você adivinhou – do Médio Oriente.
Ao longo da última década, as autoridades do rugby procuraram novos mercados e públicos, à medida que o desporto procura aumentar o seu alcance international sob a sua estrutura atual e emergir de problemas financeiros decorrentes principalmente da pandemia do coronavírus.
O R360 está apresentando uma alternativa. O grupo rebelde está supostamente oferecendo muito dinheiro a jogadores de ambas as modalidades de rugby – união e liga – para se juntarem a uma série separatista que espera ser lançada em setembro de 2026, jogar em cidades ao redor do mundo e “capturar a atenção de uma nova geração de fãs”.
O institution do rugby continua cauteloso.
Aqui está uma visão mais aprofundada da batalha dentro do rugby:
As partidas internacionais de rugby entre nações de primeira linha, incluindo Nova Zelândia, África do Sul, Austrália, Inglaterra, Irlanda e França, são consideradas o auge do tradicional jogo de 15 para homens e mulheres. Eles vêm na forma de séries anuais no hemisfério norte (Seis Nações) e no hemisfério sul (Campeonato de Rugby), excursions bilaterais e Copas do Mundo de Rugby a cada quatro anos.
A World Rugby, órgão regulador international do esporte, há muito tenta criar uma série international de rugby masculino que unifique os hemisférios norte e sul em uma competição, unificando o calendário internacional. Sua primeira iteração – o Campeonato das Nações – está marcada para 2026.
No rugby feminino em rápido crescimento, que acaba de ter uma Copa do Mundo vencida pela Inglaterra, há uma competição internacional anual de três níveis recentemente lançada, chamada WXV World Sequence.
Além disso, o esporte é apoiado por competições provinciais e de clubes profissionais de alto nível, enquanto os programas globais de rugby de sete e jogos olímpicos de sete são cada vez mais populares.
No entanto, o rugby enfrenta dificuldades financeiras, com os clubes masculinos da Inglaterra e da Austrália fechando as portas nos últimos anos.
R360 é uma startup liderada pelo ex-internacional de rugby da Inglaterra Mike Tindall, que é casado com Zara Phillips – sobrinha do rei Charles – e vencedor da Copa do Mundo desde 2003.
Os detalhes exatos do empreendimento são vagos porque o web site do R360 não está no ar e houve poucos comentários oficiais de Tindall ou de quaisquer outras partes interessadas importantes.
Relatórios na Grã-Bretanha e na Austrália dizem que o apoio financeiro vem de investimentos privados do Médio Oriente, dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha.
Serão de seis a oito equipes masculinas e quatro equipes femininas, segundo relatos. Eles ficarão baseados em cidades ao redor do mundo, cada uma hospedando uma rodada da série, como no circuito de setes.
Numa declaração fornecida por consultores à R360, os organizadores “querem trabalhar de forma colaborativa como parte do calendário international do rugby” e entregar uma série que “reduzirá enormemente a carga dos jogadores e captará a atenção de uma nova geração de fãs a nível mundial”.
O R360, disse o comunicado, “enviou mais de 120 páginas de documentação à World Rugby descrevendo planos detalhados desenvolvidos por especialistas líderes mundiais em uma série de áreas, desde regulamentos de competição até medidas de bem-estar dos jogadores e políticas antidoping”.
Tem semelhanças com o LIV Golf, que revolucionou o estabelecimento do golfe quando foi lançado em 2022 e ofereceu aos jogadores grandes somas de dinheiro por uma temporada mais curta.
E, como na Premier League indiana de críquete, haverá um draft para determinar onde os jogadores irão parar.
Segundo relatos, os organizadores do R360 têm acordos com cerca de 200 jogadores masculinos e abordaram jogadores importantes na recente Copa do Mundo de Rugby Feminino.
No entanto, nenhum foi nomeado e poucos jogadores divulgaram publicamente seus planos de ingressar na liga separatista.
Roger Tuivasa-Sheck, o ex-central dos All Blacks que agora joga pelo New Zealand Warriors na liga de rugby, disse que foi abordado pelo R360.
A série também tem como alvo Payne Haas e o ala Zac Lomax, dois dos melhores jogadores da liga de rugby da Austrália.
O presidente-executivo da World Rugby, Alan Gilpin, disse que o órgão dirigente está aberto a negociações com o R360 e que o rugby acolhe inovação e novos investimentos. É cauteloso, no entanto.
“O investimento no jogo é ótimo”, disse Gilpin em julho, “desde que esse investimento seja direcionado para as áreas certas, desde que seja criado um jogo financeiramente mais sustentável para os jogadores, para o ecossistema mais amplo. Então nós o encorajamos.”
No entanto, a série não foi sancionada pela World Rugby em uma reunião do conselho do órgão dirigente no mês passado. Sua próxima reunião é em junho e só então, se aprovado, o R360 poderá se tornar parte oficial do calendário.
Quanto aos sindicatos individuais de rugby, os da Inglaterra, Irlanda, Escócia, Itália, França, África do Sul, Nova Zelândia e Austrália uniram forças e publicaram uma carta na terça-feira na qual apelavam “extrema cautela” aos jogadores e pessoal de apoio que consideram aderir ao R360.
“Todos nós acolhemos com satisfação novos investimentos e inovações no rugby”, dizia a carta, “e apoiamos ideias que possam ajudar o jogo a evoluir e alcançar novos públicos; mas qualquer nova competição deve fortalecer o desporto como um todo, e não fragmentá-lo ou enfraquecê-lo”.
Os sindicatos disseram que o R360 “não nos deu nenhuma indicação sobre como planeia gerir o bem-estar dos jogadores” e que o seu modelo “parece concebido para gerar lucros e devolvê-los a uma elite muito pequena, potencialmente esvaziando o investimento que os sindicatos nacionais e as ligas existentes fazem no rugby comunitário, no desenvolvimento de jogadores e nos caminhos de participação”.
“Debilitar esse ecossistema pode ser enormemente prejudicial para a saúde do nosso desporto”, afirmaram os sindicatos, que querem mais colaboração com o R360 e “compreender melhor o seu negócio e modelo operacional”.
Houve também uma ameaça por parte dos oito sindicatos que poderia fazer com que os craques pensassem duas vezes antes de mudar para o R360, especialmente com a próxima Copa do Mundo de Rúgbi masculina – na Austrália em 2027 – se aproximando.
Na carta, eles disseram que “aconselhariam os jogadores masculinos e femininos que a participação no R360 os tornaria inelegíveis para a seleção internacional”.
Em resposta, o R360 disse que “liberaria todos os jogadores para partidas internacionais, conforme escrito em seus contratos”.
“Nossa filosofia é clara – se os jogadores querem jogar pelo seu país, eles deveriam ter essa oportunidade”, dizia o comunicado do R360. “Por que os sindicatos iriam atrapalhar?”
R360 diz que “mal posso esperar para começar no próximo ano”, em meio a relatos de um lançamento em setembro e aos jogadores sendo informados de que o grupo garantiu financiamento por três anos.
