Quatro astronautas em treinamento voar ao redor da lua no início do próximo ano amarrados em seus Nave espacial Órion neste fim de semana para uma contagem regressiva do ensaio geral em um marco importante para o lançamento.
Com base nas repetidas paradas e inícios vistos no relógio de contagem regressiva da NASA, o complexo teste originalmente planejado para o remaining de novembro teve problemas em vários pontos no sábado. A NASA não forneceu detalhes, mas o comandante do Artemis 2 Reid Wisman disse que, no geral, o teste correu bem.
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“Dia de extremo sucesso em nossa espaçonave #Integrity”, disse Wiseman em um publish no X. “Tudo correu perfeitamente? Absolutamente não. Mas este veículo e nossa equipe nos mostraram que estão à altura do desafio. O lançamento está muito próximo.”
O lançamento está previsto para o início de fevereiro, mas o cronograma é extremamente apertado e o voo pode adiar para o início de março. Nenhuma decisão é esperada até depois do primeiro dia do próximo ano.
De qualquer forma, Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen, vestindo trajes pressurizados laranja brilhante, amarraram-se em sua cápsula Orion usando os mesmos procedimentos que seguirão no dia do lançamento.
Esses “testes de demonstração de contagem regressiva” tradicionalmente ocorrem pouco antes do lançamento, com o foguete e a tripulação já na plataforma de lançamento. Mas para o teste de sábado, os astronautas embarcaram em sua espaçonave no topo do enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA, dentro do cavernoso Edifício de Montagem de Veículos, no Centro Espacial Kennedy.
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Ao longo do exercício, os astronautas e a equipe de controle de lançamento trabalharam nos mesmos procedimentos de contagem regressiva que seguirão no dia do lançamento, terminando menos de um minuto antes de os relógios normalmente chegarem a zero.
Cinco oportunidades de lançamento estão disponíveis em fevereiro, quando a Lua e a Terra estão nas posições relativas adequadas. A primeira oportunidade desse tipo surge em 6 de fevereiro. Para chegar a essa knowledge, o foguete SLS e o Orion teriam que ser transportados do prédio de montagem para almofada 39B em meados de janeiro, preparando o terreno para um teste crítico de abastecimento que deve ocorrer bem antes que a NASA possa prosseguir com o lançamento.
Dada a quantidade de trabalho que falta para concluir os preparativos, fontes dizem que a NASA pode optar por adiar o voo para o início de março.
Sempre que decola, o plano de voo prevê que o Orion e sua tripulação passem 25 horas em uma órbita elíptica ao redor da Terra para testar os sistemas de suporte de vida, propulsão e navegação da espaçonave.
A tripulação planeja voar próximo ao estágio superior do foguete SLS para testar os sistemas de manobra do Orion e os procedimentos de encontro que serão necessários para eventuais missões de pouso na Lua.
Um Orion desenroscado realizou uma volta semelhante ao redor da Lua durante o Missão Ártemis 1 em novembro de 2022. Mas a espaçonave construída pela Lockheed Martin não estava equipada com um sistema completo de suporte de vida e não realizava disparos de propulsores como os necessários para um encontro.
Assim que os testes forem concluídos, o Artemis 2 Orion deixará a órbita da Terra em uma trajetória de “retorno livre” que levará a tripulação ao redor da Lua e de volta ao Oceano Pacífico. A nave não entrará em órbita ao redor da lua.
Mas a Artemis 2 ainda será a primeira viagem pilotada de volta à Lua desde o Apolo 17 missão em 1972, levando Wiseman e seus companheiros de tripulação para mais longe da Terra do que qualquer outro ser humano já viajou.
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O vôo preparará o terreno para o Artemis 3, transportando astronautas ainda sem nome para a superfície da lua perto do pólo sul lunar, espera a NASA, em 2028.
O voo Artemis 3 foi originalmente planejado para 2024, meta definida durante a primeira administração Trump. Mas a missão foi repetidamente adiada por problemas de processamento, lentidão durante a pandemia de COVID, Nave Estelar Tremendous Pesada testes e trabalho para desenvolver o módulo lunar, conhecido pela NASA como Human Touchdown System, ou HLS.
A meta atual para 2028 foi definida nas últimas semanas, quando se tornou evidente que a agência espacial não estaria pronta a tempo para a meta anterior mais recente de 2027.
A China também planeja pousar seus próprios “taikonautas” na Lua até 2030, criando um novo corrida espacial de uma espécie, que a NASA promete vencer.
