EDMONTON – Imperial, Saskatchewan, é apenas mais uma espinha na pradaria, como meu pai costumava dizer. E ele poderia dizer isso – ele period de Watrous, Saskatchewan, a apenas meia hora de carro ao norte.
“Há 390 pessoas em nossa cidade”, disse Kris Knoblauch, nativo do Imperial e técnico do Edmonton Oilers. “Depois, claro, a área circundante, com todos os agricultores.”
De acordo com a Wikipedia, existem duas “pessoas notáveis” do Imperial: Knoblauch e seu goleiro na vitória de domingo por 4 a 3 sobre o Vegas Golden Knights, Connor Ingram.
O que eles estavam fazendo em casa no domingo à noite, os únicos dois caras com placas de “Bem-vindo ao Imperial, a casa de…”, ambos do mesmo time em um jogo da NHL?
“Aposto que eles estavam no rinque assistindo. Talvez no bar”, disse Ingram. “Vou ter que mandar uma mensagem para o papai e ver o que ele está fazendo.”
A parte maluca é que Knoblauch e Ingram não se conheciam muito bem em casa – há uma diferença de idade de 19 anos entre os dois. Mas numa cidade tão pequena, as duas famílias se entrelaçaram.
“Sua mãe e seu pai trabalhavam para a escola”, disse Knoblauch. “O Sr. Ingram period nosso professor de sala de aula da sétima série. Ele period meu treinador de futebol, treinador de atletismo, treinador de vôlei, o que você quiser. Sim, eu conheço a família muito bem.”
“Sra. Knoblauch, Holly, ela foi nossa recepcionista na minha escola durante toda a minha vida”, Ingram me disse em novembro. “Bob (pai de Kris), ele dirigia o rinque quando eu period muito pequeno e depois arbitrava basicamente todos os jogos menores de hóquei que já joguei.”
É uma loucura, não é, como o destino levaria esses dois para o mesmo time, ao mesmo tempo, com Ingram ressuscitando uma carreira na Nationwide Hockey League depois de passar um tempo no programa NHL/NHLPA devido ao TOC – Transtorno Obsessivo-Compulsivo, uma condição de saúde psychological caracterizada por pensamentos recorrentes e incontroláveis (obsessões) e comportamentos repetitivos (compulsões).
Mas Knoblauch perdeu seu goleiro número 1, Tristan Jarry, devido a uma lesão – “Ele ficará afastado por algumas semanas. Não o veremos até o Ano Novo em algum momento”, disse ele antes do jogo – e ele precisava de uma ‘proposta da fazenda’.
Entra Ingram, que estava procurando seu jogo em Bakersfield depois de faltar ao acampamento, e que não jogava na NHL desde fevereiro passado com Utah.
“Houve muitos dias em que pensei que isso nunca mais aconteceria”, disse Ingram após sua primeira vitória na NHL em 10 meses. “É apenas a verdade neste mundo. Existem 64 lugares no mundo para fazer isso, então você não considera isso garantido. Qualquer dia que você estiver aqui, é uma grande honra.”
Se Ingram tivesse sido forçado a esperar por seus números da Liga Americana para forçar uma convocação, ele poderia ter ficado em Bako por um tempo. Ele teve uma média de gols sofridos de 4,04 e uma porcentagem de defesas de 0,856 para os AHL Condors – não o tipo de número que fez o GM Stan Bowman pegar o telefone.
Mas então Jarry se machucou e Ingram – pelo menos por um dia – aproveitou a oportunidade. Ele não se parecia em nada com um goleiro de 0,856, parando 26 chutes enquanto os Oilers mantinham a liderança depois de saltar à frente por 4-0.
“Acho que é mais fácil (jogar na NHL) – o que você acha que deveria acontecer, acontece”, disse Ingram sobre as duas ligas. “Confio muito na leitura do jogo. Nunca fui um cara rápido o suficiente ou rápido o suficiente para reagir, então tive que estar um passo à frente. Nesta liga é apenas mais fácil fazer isso.
“Onde você acha que o disco vai, 90% das vezes ele vai. Mas também é um grande passo. É muito mais rápido do que estou acostumado nos últimos meses.”
Um jogo que viu Trent Frederic machucado depois de produzir apenas três pontos em 36 jogos provavelmente pareceu apenas mais um jogo no last de uma viagem para Edmonton, que havia encerrado um roadie de cinco jogos no dia anterior em Minnesota. Voltar para casa e vencer um rival de divisão no regulamento é enorme, já que Edmonton fica a dois pontos do primeiro colocado Anaheim, empatado com Vegas com 42 pontos.
“Eles deveriam estar muito mais cansados do que nós”, admitiu o técnico do Vegas, Bruce Cassidy, cujo time havia perdido na noite anterior em Calgary. “Foi o sexto jogo deles em nove dias em seis cidades diferentes.”
Connor McDavid foi mais uma vez imparável, estendendo sua seqüência de pontos para 10 jogos. Ele tem 24 pontos nesse período e contornou a defesa de Vegas para abrir o placar no domingo, antes de adicionar dois ajudantes em um energy play dos Oilers que foi 2 a 3. É a principal unidade de PP na NHL atualmente, com 33,3%.
