DALLAS – William Nylander poderia muito bem ser o homem mais confiante de Toronto, na maioria das noites.
“Não sei se já me senti assim antes. Se já passei por uma fase como essa”, disse Nylander no domingo, após a terceira derrota consecutiva de seu time e a quinta nas últimas seis tentativas.
O astro estava vestindo todas as suas roupas e falando tão baixo que os repórteres ficaram tentados a enfiar seus gravadores em sua barba para captar suas palavras.
“Não tenho certeza. Não sinto que já tive isso na NHL, pelo menos.”
Nylander começou esta temporada entre os (muito) primeiros candidatos a Artwork Ross. Quando as bandeiras vermelhas de uma campanha em perigo surgiram em novembro, ele riu. Ele disse que estava tudo bem. Volte em um mês. Sujeira do ombro.
A piada do Buffalo Sabres está agora três pontos à frente dos Leafs, após a derrota deste último por 5-1 para o Dallas Stars.
Enquanto isso, o sueco patinador não marca nenhum gol há 11 jogos.
Não, esse não é o seu pior trecho; essa seria sua seca de 13 jogos no last de 2023-24, quando a vaga dos Leafs nos playoffs já estava gravada em pedra.
Mas esta é sem dúvida a fase de frio mais significativa para Nylander e suas colegas estrelas dos Leafs, que nunca ficaram em último lugar em sua divisão tão perto do Natal.
“Ele está ficando bonito e eles não vão entrar. Mas às vezes você tem que contornar a rede, ficar engordurado e marcar alguns gols sujos”, sugeriu o técnico Craig Berube.
Acontece que os Maple Leafs jogaram muito melhor no domingo, apesar de enfrentarem um teste mais difícil, do que no sábado, e melhor no sábado do que na quinta.
Eles defenderam fortemente em torno da tinta azul. Eles superaram o adversário (28-21), o que não tem acontecido com frequência suficiente. E eles geraram 11 probabilities de alto perigo para as três das Estrelas, por NaturalStatTrick. com.
Ainda assim, não é suficiente.
O candidato Vezina dos Stars, Jake Oettinger, foi discado, e seus quebra-jogos e matadores de pênaltis fizeram o suficiente para cair no lado direito.
“Precisamos terminar, certo?” Berube disse.
“Queremos saltos? Queremos sorte? Você precisa conquistá-los e continuar ganhando, você sabe. Tipo, isso não acontece simplesmente.”
Em termos de pontos, nada aconteceu em uma viagem de três jogos em que Toronto foi derrotado por 14-4 e fez 0 de 10 em um jogo de poder que dá terror noturno aos fãs. Este foi o roadie mais desmoralizante dos Maple Leafs desde a period PA Parenteau.
Considere as linhas de estatísticas dos grandes canhões, todos com silenciadores:
“Estamos evoluindo positivamente nos últimos dois jogos. Mas quando não jogamos bem de forma consistente há algum tempo, temos que nos esforçar ainda mais”, disse Nylander.
“Se estivéssemos jogando bem e de forma consistente, talvez esta noite tivesse acontecido do nosso jeito. Talvez a noite passada tivesse sido do nosso jeito. Mas, quero dizer, estamos naquela crise agora, onde você tem que se esforçar para sair dela.”
Um Auston Matthews de aparência perigosa tinha certeza de ter resolvido Oettinger em uma fuga precoce gerada por sua tira limpa de Thomas Harley. Ele disse: “Merecíamos um destino melhor”. Depois o capitão admitiu como tem sido difícil permanecer positivo.
John Tavares falou em combater a sensação de que tudo vai contra eles.
“É uma escolha”, disse Tavares. “Você pode deixar coisas assim se infiltrarem ou resistir e escolher ser confiante, acreditar um no outro e permanecer unido.”
Nenhum comércio, nenhum despedimento pode curar a ferida psychological aqui, que pode remontar a Maio para alguns, ou remontar a nove anos para outros.
“Sim, é difícil. Pesa para os caras. Os caras se importam. Essa é a coisa mais importante. E se não pesasse para os caras, então temos um problema maior, certo?”
Eles se importam. Eles se esforçaram esta noite.
Talvez isso seja ainda mais preocupante.
“Olha. Você só precisa sair do rinque agora e esquecer isso”, aconselhou Nylander. “Todo mundo está frustrado. Não consigo levar isso para casa. Você precisa deixar sua mente relaxar e se concentrar apenas no próximo jogo, no próximo turno.”
Laughton, 31 anos, passou por todos os tipos de altos e baixos ao longo de suas 13 temporadas.
Mas considerando que os Maple Leafs estavam pensando na Copa Stanley há dois meses e chegaram ao porão?
“Sim, parece um pouco diferente”, disse Laughton. “Mas, quero dizer, perdi 10 seguidas e ganhei 10 seguidas no mesmo ano e cheguei aos playoffs. Então, você continua trabalhando, continua trabalhando nisso.
“Você pode juntar alguns aqui e ver o que acontece – mas isso terá que acontecer em breve.”
• O novato Easton Cowan recebeu um tratamento saudável quando Max Domi, que estava no sábado, voltou à linha superior.
Berube observou que Cowan ficaria bem assistindo a um jogo depois de parecer “leve” em algumas situações em Nashville.
Na verdade, o jovem de 20 anos perdeu alguns discos. Ele também ajudou a criar o ataque necessário, deu uma assistência e foi um dos seis Leafs a finalizar como vantagem.
O treinador contava com mais um solavanco ao coçar Domi, que jogou seu melhor hóquei (cinco pontos em três jogos) em resposta à sua primeira ida à cabine de imprensa.
• Se você nos mostrar um suéter alternativo melhor do que o dos Dallas Stars de 1999, iremos até sua casa e serviremos a festa de Natal. Essas coisas são positivamente sonhadoras.
Melhor ainda? Máscara personalizada de “Otter” Oettinger de 1999, uma homenagem a Eddie “The Eagle” Belfour:
• Jason Robertson lidera todos os jogadores americanos da NHL nesta temporada com 23 gols. Faça dele um atleta olímpico.
• Assim que os Stars terminam de marcar um pênalti, as operações do jogo de Dallas lançam o rap de Eminem, “Adivinha quem voltou!” (de “With out Me”) enquanto o jogador penalizado salta da caixa e volta à ação.
Oettinger ficou tentado a ir para o gol do goleiro tarde, com a rede dos Maple Leafs vazia, mas preferiu um passe fácil.
“Eu obviamente queria chutar, mas senti que acabaria mal nas redes sociais se tentasse. Ainda não aperfeiçoei. Felizmente, Esa (Lindell) fez uma bela jogada e acabei conseguindo uma assistência”, disse o goleiro.
“Foi uma decisão de negócios.”
