Itens dos arquivos de Epstein, incluindo uma foto contendo Donald Trump, foram removidos de seu website pelo Departamento de Justiça devido a preocupações levantadas pelas vítimas, disse o vice-procurador-geral no domingo.
A imagem de Trump foi posteriormente restabelecida após revisão, disse Todd Blanche, vice-procurador-geral.
Blanche rejeitou as críticas de que a remoção estava relacionada com o presidente dos EUA e disse que a foto que o incluía também mostrava imagens não editadas de mulheres.
Pelo menos 13 arquivos – dos milhares divulgados na sexta-feira relacionados ao falecido agressor sexual Jeffrey Epstein – desapareceram do website sem explicação no sábado.
Os democratas do Comitê de Supervisão da Câmara questionaram a remoção das imagens. Numa publicação nas redes sociais, perguntaram à procuradora-geral Pam Bondi: “O que mais está a ser encoberto?”
O Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) disse em um put up no X no domingo que a imagem de Trump foi sinalizada pelo Distrito Sul de Nova York “para possíveis ações adicionais para proteger as vítimas”.
Acrescentou que a imagem foi removida temporariamente para análise posterior “por precaução”.
“Após a revisão, foi determinado que não há evidências de que alguma vítima de Epstein esteja retratada na fotografia, e ela foi republicada sem qualquer alteração ou redação”, disse o DOJ.
Essa imagem foi restaurada na madrugada de domingo, disponibilizada por meio de hyperlink para o website. Os outros arquivos não haviam retornado ao website até aquela noite.
Blanche classificou a sugestão de que a foto foi removida por causa de Trump de “risível”. “Não tem nada a ver com o presidente Trump”, disse ele à NBC Information.
“Existem dezenas de fotos do presidente Trump já divulgadas ao público, vendo-o com o senhor Epstein.”
Ele acrescentou: “Portanto, o absurdo de retirarmos uma foto, uma única foto, porque o presidente Trump estava nela, é ridículo”.
Blanche citou um juiz de Nova York que “nos ordenou que ouvissemos qualquer vítima ou grupo de direitos das vítimas se eles tivessem preocupações” como a razão para a remoção de alguns arquivos postados anteriormente.
“Houve uma série de fotografias que foram retiradas depois de serem divulgadas na sexta-feira”, disse ele.
Trump negou consistentemente qualquer irregularidade em relação a Epstein e não foi acusado de quaisquer crimes pelas vítimas de Epstein. Não há nenhuma sugestão de que essas fotos impliquem qualquer irregularidade.
Departamento de Justiça dos EUAO DOJ já foi criticado por não divulgar todos os arquivos até o prazo de sexta-feira, conforme exigido por lei.
Os documentos do Departamento de Justiça, que incluem fotos, vídeos e materiais investigativos ligados a Epstein, foram muito aguardados depois que o Congresso aprovou uma lei determinando sua divulgação integral até sexta-feira.
O congressista Thomas Massie, um republicano de Kentucky que liderou a acusação de divulgação dos arquivos, disse estar frustrado com a resposta do governo Trump e que seu foco é conseguir justiça para as vítimas.
Ele disse que está redigindo acusações de desacato inerentes à procuradora-geral Pam Bondi.
“Eles estão desrespeitando o espírito e a letra da lei”, disse ele à CBS Information no domingo. “É muito preocupante a postura que eles assumiram. Não ficarei satisfeito até que os sobreviventes estejam satisfeitos.”
A imagem incluída nos arquivos removidos mostra um aparador na casa de Epstein com uma gaveta aberta cheia de outras fotos, uma das quais mostra o presidente com Epstein, a primeira-dama Melania Trump e a associada condenada de Epstein, Ghislane Maxwell. Fotos emolduradas também podem ser vistas em cima da mesa.
Dez dos arquivos desaparecidos incluem imagens que mostram aparentemente a mesma sala – uma pequena sala de massagens com nuvens pintadas no teto e papel de parede marrom estampado com vários nus. Algumas parecem ser fotos, outras são obras de arte.
A maioria das mulheres retratadas na parede teve seus rostos redigidos. No entanto, um rosto foi redigido em um arquivo, mas claramente visível em três dos outros. Outro rosto permanece sem edição em todos os arquivos enquanto uma imagem pintada da mesma pessoa fica visível.
No sábado, os democratas do Comitê de Supervisão da Câmara, questionando a remoção dos arquivos, postaram a foto desaparecida de Trump nas redes sociais e perguntaram à procuradora-geral Pam Bondi se period verdade que a imagem havia sido removida.
“O que mais está sendo encoberto? Precisamos de transparência para o público americano”, escreveu o comitê.
A remoção dos arquivos ocorre em um momento de crescente suspeita em torno do governo dos EUA e dos chamados arquivos Epstein.
Os documentos divulgados na sexta-feira vieram à tona como resultado de um ato do Congresso que obrigou o DOJ a divulgá-los.
O DOJ disse que atenderia ao pedido do Congresso para divulgação de documentos, com algumas estipulações.
Ele redigiu informações pessoalmente identificáveis sobre as vítimas de Epstein, materiais que retratam abuso sexual infantil, materiais que retratam abuso físico, quaisquer registros que “colocassem em risco uma investigação federal ativa” ou quaisquer documentos confidenciais que devam permanecer secretos para proteger a “defesa nacional ou a política externa”.
Mas muitos dos documentos divulgados foram fortemente redigidos.
Havia informações novas limitadas sobre os crimes de Epstein e coisas como memorandos internos do DOJ sobre decisões de cobrança não foram incluídas nos arquivos divulgados.
Reportagem adicional de Alison Benjamin e Benedict Garman.
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