Avestruzes ‘Camel Chook’ retornam após 100 anos na Arábia Saudita

Depois de quase um século, os desertos da Arábia Saudita acolhem de volta um gigante há muito perdido. O avestruz de pescoço vermelho, criticamente ameaçado, historicamente chamado de “pássaro camelo”, foi reintroduzido na Reserva Actual Príncipe Mohammed bin Salman, restaurando uma espécie que desapareceu da paisagem árabe no início do século XX. Esta medida representa um marco nos ambiciosos esforços do Reino para revitalizar os seus ecossistemas desérticos e preservar a biodiversidade.Uma vez difundido pelos desertos da Arábia, o avestruz árabe, ou Struthio camelus syriacusfoi reverenciado por sua velocidade e força e celebrado na poesia árabe. A caça excessiva e a perda de habitat levaram à sua extinção no início do século XX. Hoje, evidências dessas aves majestosas sobrevivem na forma de pinturas rupestres de arenito espalhadas por toda a reserva, retratando rebanhos de avestruzes e cenas de caça. Combinados com estudos científicos e achados osteológicos, esses registros históricos orientaram a estratégia de restauração ecológica da reserva.O avestruz de pescoço vermelho, ou Struthio camelus camelustambém chamado de avestruz norte-africano ou berbere, foi escolhido como substituto biológico. É o parente genético mais próximo do extinto avestruz árabe e adequado para sobreviver em condições áridas de deserto. Uma população fundadora de cinco aves foi agora reintroduzida na reserva de 24.500 km² como parte de um plano maior para reconstituir a natureza da região.Os avestruzes são mais do que impressionantes habitantes do deserto. Conhecidos por sua velocidade, penas distintas e exibições de acasalamento extravagantes, eles são engenheiros essenciais do ecossistema. A sua presença apoia a dispersão de sementes, controla as populações de insectos e mantém pastagens saudáveis, beneficiando outras espécies na paisagem desértica.Atualmente, menos de 1.000 avestruzes de pescoço vermelho sobrevivem na natureza, espalhadas pela região africana do Sahel. A sua reintrodução na Arábia Saudita não só revive uma espécie histórica, mas também fortalece os programas nacionais de reprodução e restauração em curso liderados pelo Centro Nacional para a Vida Selvagem, em colaboração com outras reservas reais, NEOM, Aramco e a Comissão Actual AlUla.

A reserva, uma das oito reservas reais do Reino, abrange desde as planícies de lava de Harrats até o Mar Vermelho, conectando NEOM, Purple Sea International e AlUla. Nos seus 24.500 km², abriga 15 ecossistemas distintos e sustenta mais de 50% das espécies da Arábia Saudita. Apesar de cobrir apenas 1% das terras do Reino e 1,8% da sua área marinha, é uma das regiões protegidas com maior biodiversidade no Médio Oriente.Como parte da sua estratégia de restauração do ecossistema a longo prazo, a reserva reintroduziu 12 das 23 espécies que ocorrem historicamente. Ao lado do avestruz de pescoço vermelho, incluem o órix árabe, o onagro persa, a gazela da areia e a gazela da montanha. De acordo com Andrew Zaloumis, CEO da reserva, restaurar as espécies perdidas ou os seus equivalentes ecológicos é essencial para a reabilitação whole dos ecossistemas desérticos, e o regresso da avestruz é um passo marcante para alcançar esse objectivo.

A reintrodução está alinhada com a Visão 2030 da Arábia Saudita e a Iniciativa Verde Saudita. Estas iniciativas visam proteger 30% da terra e do mar do Reino até 2030, aumentar a biodiversidade e restaurar ecossistemas degradados. Os esforços da reserva estão integrados com programas de sustentabilidade mais amplos e parcerias com outras reservas reais e projetos de conservação em todo o país.Ao reviver espécies que historicamente moldaram a paisagem, a Reserva Actual Príncipe Mohammed bin Salman está a estabelecer um modelo para a renaturalização no Médio Oriente. O regresso do “pássaro camelo” é mais do que um gesto simbólico, representa uma ligação viva ao património pure da Arábia e um passo significativo para garantir o futuro ecológico do Reino.