TA equipe do centro de redução de danos Sunshine Home, no centro de Kensington, um bairro no nordeste da Filadélfia que abriga o cenário aberto de drogas mais notório dos EUA, muitas vezes reverte pelo menos uma overdose por dia.
Mas a oferta mutante de drogas ilegais está regularmente a criar novas drogas com novos conjuntos de riscos potencialmente mortais. Nos últimos 18 meses, existe um novo medicamento em circulação, o sedativo veterinário medetomidina, também conhecido como “rhino tranq”. Apresenta talvez os sintomas de abstinência mais extremos e de ação rápida de todas as drogas de rua conhecidas.
Mesmo com cenas abertas de drogas, a vibração em Kensington é particularmente sombria. Dezenas de pessoas alinham-se na through principal, dobradas para a frente na cintura, em estupor indiferente, de os efeitos das drogas.
Os revendedores ficam nas esquinas de cada quarteirão, às vezes oferecendo amostras grátis. Membros do grupo religioso Israelitas Hebreus Negros às vezes fazem proselitismo no cruzamento, vestindo túnicas douradas e alegando que o uso de hashish é “contra Deus”. Eles não parecem ter recebido o memorando de que o fentanil adulterado com medetomidina tem sido a forma predominante de “droga” em circulação desde o início do ano.
“Isso piorou as coisas para todos – não apenas para as pessoas que usam drogas, mas também para os médicos”, diz Roz Pichardo, fundador da Sunshine Home, onde as pessoas que usam drogas podem ter acesso a apoio. “Ninguém sabe como funciona.” Bem conhecida localmente, Pichardo diz que reverteu pessoalmente mais de 3.000 overdoses desde que o movimentado centro foi inaugurado em 2018.
Mas a medetomidina complica a situação porque as pessoas permanecem inconscientes após a reversão da overdose de fentanil. “Está causando estragos nos órgãos das pessoas”, diz Pichardo sobre a medetomidina, que está causando falência de órgãos até mesmo em pessoas mais jovens. “O Narcan faz maravilhas, mas não repara órgãos.”
Chris Simpson, um vidraceiro de profissão especializado em claraboias comerciais, é um visitante common da Sunshine Home, onde as pessoas podem se reunir para assistir TV, receber roupas limpas e estocar kits de teste de medetomidina e Narcan, o reversor de overdose de opioides que salva vidas.
“Os cartéis descobriram uma maneira de ganhar mais dinheiro dessa forma”, diz o nativo do sul de Jersey que atualmente vive sem teto. “A heroína durava o dia todo. Essa merda só dura umas quatro horas. A adrenalina é a mesma, mas não há euforia.”
Os efeitos da abstinência também são muito piores do que qualquer outra droga, diz ele, após a sua recaída há três meses, depois de se tornar um sem-abrigo depois de anos “limpo”. “Não vou conseguir parar de vomitar até que seja apenas bile”, diz ele. “Meu coração enlouquece e eu enlouqueço.”
Outros descrevem “zaps cerebrais” excruciantes e contam que foram hospitalizados após ataques cardíacos devido aos intensos efeitos de abstinência. Pichardo diz que conhece até 20 pessoas que morreram no ano passado.
O bairro degradado de Kensington tornou-se conhecido como epicentro do comércio de heroína, com o documentarista Louis Theroux fazendo um episódio common de sua série Legislation and Order aqui. em 2004 na continuação violência de gangues.
Depois, a “droga” nas ruas, cortesia dos traficantes que controlam o mercado, passou a ser predominantemente fentanil, que é muito mais barato. Em 2021, a maioria dos “selos” – pequenos sacos de medicamentos à base de opiáceos que também contêm fentanil, o potente opiáceo sintético que continua a ser a principal causa de overdoses fatais no país – continha xilazina, um sedativo veterinário ainda mais barato, também conhecido como “tranq”, que não tem uso medicinal aprovado.
Depois que a Pensilvânia proibiu a xilazina no ano passado em meio à repressão à droga, as gangues que controlam o comércio de drogas a substituíram pela medetomidina, usada principalmente como anestésico para cães, mas também em enfermarias de terapia intensiva (UTI) para sedar profundamente pacientes sob ventilação mecânica.
No início deste ano, a medetomidina foi presente em cerca de sete em cada 10 selos. De acordo com a Drug Enforcement Administration, a medetomidina é 200 vezes mais potente do que a xilazina, a droga destruidora da carne que deixa as pessoas com feridas que expõem os ossos nos membros que muitas pessoas em Kensington precisaram para serem amputadas.
“Essa merda é uma merda”, diz Earl, de 33 anos, que teve ambas as pernas removidas há dois anos e atualmente é um morador de rua. “Só estou tentando sobreviver”, acrescenta ele, enquanto o trem do metrô passa por cima. “Eles estão nos atacando.”
A medetomidina não apresenta os mesmos riscos da injeção intravenosa que a xilazina, um dos poucos pontos positivos na mudança de oferta. Mas os centros de desintoxicação estão mal equipados para a tarefa em questão porque a medetomidina de qualidade farmacêutica só pode ser prescrita a pacientes internados na UCI. A repentina prevalência das drogas de rua colocou os hospitais sob pressão significativa.
“Vinte e cinco por cento de todas as nossas UTIs são ocupadas por pacientes em abstinência em alguns meses”, diz a médica Jeanmarie Perrone, do pronto-socorro do centro médico Penn Presbyterian, o que equivale a cerca de 35 pacientes por mês, com o número de pessoas que se apresentam para tratamento de abstinência em toda a cidade. mais que duplicando desde que a medetomidina foi detectada pela primeira vez no ano passado.
“É sempre difícil rastrear a causa da morte, em parte porque os hospitais não testam a medetomidina. Não tenho a certeza se a medetomidina está a causar mais mortes – pode ser – mas está a causar muito mais morbilidade.”
A tolerância à medetomidina também pode aumentar rapidamente. Perrone tratou alguns pacientes que usam até 50 carimbos por dia. “Há pessoas com uso extraordinariamente intenso aqui das quais cuidamos”, diz ela. A grave situação que os hospitais enfrentam é “excepcionalmente má por vários motivos”, explica Perrone. A retirada da medetomidina “nem tem código de diagnóstico”, diz ela. “Nossos centros de reabilitação ainda estão preparados para o vício 101. Precisamos de inovação rápida.”
Se a medetomidina fosse uma questão nacional, poderia ter atraído mais atenção, sugere ela, com o seu surgimento em Filadélfia parecendo ter sido o resultado direto da proibição estatal – uma medida que entrou em vigor em maio, emblem depois de pessoas que tiveram uma overdose de medetomidina começarem a aparecer nas urgências.
“Foi criado muito mais rastreamento da xilazina, e foi exatamente quando vimos a mudança para a medetomidina”, diz Perrone.
As mortes por overdose estão a diminuir rapidamente nos EUA, após os surtos relacionados com a crise dos opiáceos impulsionada pela indústria farmacêutica e a introdução do superpotente fentanil no fornecimento de medicamentos ao longo da última década, antes da distribuição generalizada do Narcan.
Na Filadélfia, no ano passado, o número anual de mortes por overdose caiu pelo segundo ano consecutivo, para 1.045. Dados oficiais preliminares sugerem que este ano poderá registar menos de 1.000 mortes por overdose pela primeira vez desde 2016, após 469 mortes foram gravados na Cidade do Amor Fraterno de janeiro a agosto.
A prefeita democrata Cherelle Parker foi eleita em 2024 com uma plataforma “dura contra o crime”, prometendo transformar Kensington. Desde então, ela investiu na construção de um novo centro de tratamento onde as pessoas possam viver após a desintoxicação e triplicou o número de policiais designados para a área.
“O que foi permitido que se tornasse o establishment, o procedimento operacional padrão de como a vida é vivida na área de Kensington, não aconteceu em um dia”, ela disse mídia native em abril do ano passado. “Eu sei que não vamos consertar isso em um dia… Sabemos que simplesmente não podemos policiar nossa saída.”
Mas Parker foi criticado sobre uma polêmica repressão aos serviços móveis de redução de danos, um esquema o que dá passagens de ônibus só de ida para moradores de rua saindo da Filadélfia e o Kensington Neighborhood Wellness Court docket, de US$ 5,5 milhões, um desvio no mesmo dia programa piloto que visa levar rapidamente as pessoas que usam drogas ao tratamento. Com a maioria das pessoas a tomar medetomidina, os programas estatais de tratamento tornam-se cada vez mais inadequados para a sua finalidade, alertam os activistas, com locais supervisionados de prevenção de overdoses em nenhum lugar à vista depois de as autoridades terem rejeitado propostas. ano passado.
De volta à Sunshine Home, durante a semana de Ação de Graças, um peru acaba de ser doado junto com uma variedade de outros alimentos. O ato de gentileza traz alguma alegria temporária, mas, para Pichardo, uma das formas potencialmente mais impactantes de sair do caos atual em Kensington é ser completamente ignorada.
“Sou totalmente a favor do fornecimento seguro”, diz ela, referindo-se à prescrição authorized de drogas controladas a pessoas com dependências, com esquemas que mostram sucesso no Canadá e na Suíça. “Você pode fazer com que alguém consuma heroína pura, onde você sabe o que ela faz, ou você pode usar essas outras coisas malucas.”
