A baleia franca do Atlântico Norte, há muito ameaçada, teve um aumento “modesto” em números em 2024, diz uma estimativa recém-divulgada do Aquário de Nova Inglaterra.
A estimativa coloca a população em 384, acima da estimativa de 2023, que foi revisada para 376.
O centro também relatou uma queda substancial nos emaranhados e colisões com navios – a principal causa de ferimentos e morte de baleias francas – até agora este ano.
O aumento de oito baleias no ano passado é uma notícia muito boa, dado que a população esteve em declínio durante quase uma década, diz Philip Hamilton, cientista sénior do Centro Anderson Cabot para a Vida Oceânica do aquário, em Boston.
Mas isso não significa que a espécie esteja recuperada.
“Muitas vezes a primeira coisa que me perguntam é: ‘Então, estamos bem? Estamos fora de perigo?’ E a resposta é não, mas é bom ter boas notícias”, disse Hamilton.
Os EUA consideram a baleia franca do Atlântico Norte ameaçada desde 1970.
Olhando para trás, disse Hamilton, as baleias francas responderam a uma grande mudança no habitat na década de 2010, com muitas das baleias mudando de padrão e indo para o Golfo de São Lourenço no final da primavera. Isso levou a uma alta mortalidade das baleias.
O tamanho da população de baleias francas do Atlântico Norte aumentou ligeiramente em 2024, de acordo com uma nova estimativa do New England Aquarium, mas isso não significa que a baleia ameaçada esteja “fora de perigo”, diz o cientista Philip Hamilton.
As baleias parecem estar a adaptar-se ao novo “regime oceanográfico”, disse Hamilton, mas as coisas podem mudar muito rapidamente e é difícil dizer se o aumento continuará.
“Se elas se mudarem para outro habitat, como se de repente estivessem se alimentando bem na entrada das rotas marítimas, o porto de Nova York, poderíamos perder muitas baleias em um curto período de tempo, semelhante ao que aconteceu no Golfo de St. Lawrence em 2017 e 2019”, disse Hamilton.
“Salvo esse tipo de situação dramática, espero outro aumento modesto no próximo ano.”
Esses dois anos testemunharam um número sem precedentes de mortes de baleias francas. Em 2017, foram 12 mortes no Golfo de São Lourenço – vários devido a ataques violentos ou emaranhados de cordas. Em 2019, ocorreram nove mortes dentro e ao redor do golfo.
As mortes levaram a regulamentações governamentais sobre limites de velocidade para navios e fechamentos dinâmicos de pesca quando baleias são avistadas em certas áreas.
Menos mortes e feridos até agora em 2025
Juntamente com a estimativa populacional de 2024, o centro também divulgou informações sobre emaranhados e ataques de navios em 2025.
Embora a estimativa da população demore mais tempo, uma vez que o aquário precisa de processar e confirmar os dados que obtém de toda a costa leste, os ferimentos são rastreados quase em tempo actual, por isso é mais fácil fornecer esses números até agora para 2025.
Em 2024, o centro relatou cinco mortes de baleias francas, 16 emaranhados e oito colisões com navios.
Em comparação, até agora, em 2025, os cientistas registaram um novo ferimento por emaranhamento e uma colisão com um navio.
Houve algumas baleias que foram registradas como emaranhadas em 2024 e que ainda estão emaranhadas, sem sucesso em libertá-las. Uma baleia que ficou presa em 2024 ficou livre este ano.
“Não houve mortalidade detectada”, disse Hamilton. “Sabemos que vemos apenas cerca de um terço da mortalidade, o que não significa que a mortalidade não tenha acontecido, mas, mais uma vez, levaremos as boas notícias onde pudermos, mesmo sabendo que não é o quadro completo.”
Além disso, Hamilton disse que o reservatório reprodutivo está aumentando lentamente. O número estimado de fêmeas reprodutivas em 2024 é de 72, contra 70 no ano anterior.
Até agora, em 2025, houve 11 nascimentosS. Embora a maioria dos pares mãe-filhote sejam avistados em águas do sudeste dos EUA, duas das novas mães da temporada foram avistadas com seus filhotes em locais inesperados.
Accordion foi vista com seu filhote perto de Nova York em fevereiro, e Monarch foi vista com seu filhote na baía de Cape Cod em abril.
Hamilton disse que ainda existem algumas fêmeas que atingiram a idade reprodutiva, mas ainda não deram à luz o primeiro filhote.
“Temos algumas fêmeas que nunca parem, pelo que sabemos, mas… temos, basicamente, um grupo de fêmeas esperando nos bastidores para entrar no reservatório reprodutivo. Espero que isso aconteça em breve.”
