Quase uma década depois da votação do Brexit, o veredicto é claro. O cenário económico apocalíptico imediato da Grã-Bretanha poderia não ter acontecido. Mas depois de anos de paralisia política – e com a eventual introdução de barreiras comerciais mais duras em 2020 – o comércio, o investimento e o crescimento dos padrões de vida foram todos prejudicados.
Tal como aconteceu na manhã seguinte ao referendo de 2016, a grande luta é sobre o que o governo deve fazer em resposta.
No fim de semana, Wes Streeting tornou-se o mais recente político trabalhista de vanguarda a apelar a uma relação comercial mais profunda com a UE. As suas observações foram interpretadas como uma sugestão de que a Grã-Bretanha poderia aderir a uma união aduaneira com a UE – algo que Keir Starmer descartou.
Sendo o maior parceiro comercial do Reino Unido, a ideia tem os seus defensores. As exportações de bens e serviços do Reino Unido para a UE ascenderam a 358 mil milhões de libras (41% do whole international) no ano passado. As importações ascenderam a 454 mil milhões de libras (51% do whole do Reino Unido).
Ao abrigo do acordo de comércio e cooperação negociado pelo governo de Boris Johnson, a Grã-Bretanha tem comércio livre de tarifas com a UE. No entanto, o acesso é limitado por outras regras e restrições – e fica significativamente aquém da adesão anterior do Reino Unido ao mercado único e à união aduaneira da UE.
As exportações de bens, em explicit, foram afetadas negativamente. Os volumes entraram em colapso imediatamente após o last do período de transição do Brexit, em janeiro de 2021, e permanecem abaixo dos níveis de 2019 em termos reais.
Embora isto tenha coincidido com a pandemia de Covid – tornando mais difícil desvendar o impacto do Brexit – os economistas mostraram que o Reino Unido sofreu claramente um período mais fraco no seu comércio de bens do que outros países do G7, e que a actividade teria sido consideravelmente mais forte num cenário de permanência.
As exportações de serviços para a UE e para países terceiros também caíram em 2020, mas recuperaram mais fortemente desde então. No entanto, para alguns sectores, a perda de acesso ao mercado único teve um grande impacto: especialmente na cidade de Londres, onde as exportações de serviços financeiros perderam uma quota de mercado significativa na UE.
O manifesto trabalhista period claro que não queria “nenhum retorno” nem ao mercado único nem à união aduaneira. O principal obstáculo seria aceitar a liberdade de circulação – percebida como uma força motriz significativa por trás do voto de saída.
Em vez disso, o partido prometeu “trabalhar para melhorar a relação comercial e de investimento do Reino Unido com a UE, eliminando barreiras desnecessárias ao comércio” – incluindo um acordo veterinário para facilitar o comércio de alimentos, um acordo para ajudar artistas em digressão e um acordo sobre o reconhecimento mútuo de qualificações profissionais.
Na “reinicialização” Reino Unido-UE no início deste ano, ambos os lados deram um passo importante na negociação destes acordos. Foram também discutidos planos para um esquema de mobilidade juvenil, bem como para a cooperação em energia, defesa e segurança.
No entanto, o impulso económico seria provavelmente limitado. Qualquer acordo levará um tempo considerável e um compromisso potencial para ser negociado. A avaliação do próprio governo sugere que um acordo veterinário e a cooperação no domínio da energia aumentariam o PIB do Reino Unido em apenas cerca de 0,3% até 2040. Isto é muito menor do que o custo económico do Brexit, estimado em 4% do PIB pelo Gabinete de Responsabilidade Orçamental.
Uma união aduaneira provavelmente traria um benefício maior.
Ao abrigo de um tal acordo, o Reino Unido escaparia a alguma da burocracia introduzida pelo Brexit – incluindo requisitos complexos de “regras de origem” para os exportadores acederem ao comércio isento de tarifas, que, segundo estimativas, acrescentam 2-8% aos custos das empresas.
Os Liberais Democratas afirmam que uma união aduaneira “sob medida” entre o Reino Unido e a UE poderia proporcionar um impulso de 2,2% à economia e gerar 25 mil milhões de libras esterlinas por ano para o Tesouro.
O número é proveniente de pesquisa da consultoria Frontier Economics encomendada pela Melhor para a Grã-Bretanhaque faz campanha por laços mais estreitos com a UE. No entanto, o Reino Unido numa Europa em mudança thinktank adverte que as conclusões se baseiam no “profundo alinhamento regulamentar entre o Reino Unido e a UE em bens e serviços” – algo que se estenderia para além dos acordos de qualquer união aduaneira.
Chegar a um acordo de união aduaneira estaria longe de ser simples. Em vez de “regressar”, o Reino Unido precisaria de negociar um novo acordo – semelhante aos acordos feitos por Bruxelas com a Turquia, Andorra e São Marino.
Isso abriria a porta a longas negociações sobre como seria exactamente uma união aduaneira entre o Reino Unido e a UE. Os especialistas dizem que a UE conduziria uma negociação difícil e que seriam aplicadas condições para diferentes níveis de acesso – com a liberdade de circulação e as contribuições orçamentais entre as potenciais exigências.
Sob uma união aduaneira, a Grã-Bretanha aplicaria as mesmas tarifas sobre as importações que a UE. No entanto, isto poderá significar a externalização da política comercial para Bruxelas, sem que o Reino Unido tenha um contributo formal na tomada de decisões.
Isto significaria que o Reino Unido seria incapaz de oferecer acordos mais favoráveis a outros países – colocando em risco os acordos pós-Brexit. Para alguns defensores, uma política comercial independente ajudou a Grã-Bretanha a evitar o pior da guerra comercial de Donald Trump e abriu novas oportunidades. Para outros, tal perda não seria grande coisa – dado que os acordos alcançados pelo governo até agora demonstraram pouco acrescentar à economia.
A maioria dos economistas concorda que relações mais estreitas com a UE poderiam impulsionar o crescimento. No entanto, os compromissos envolvidos implicarão anos de disputas políticas – tanto na frente interna como nas negociações com Bruxelas.
