SA derrota de sábado em casa para o Brentford significa que os Wolves conquistaram apenas dois pontos em 17 jogos. Nenhum time em toda a história do futebol inglês, em qualquer divisão, teve um começo pior do que esse. Para chegar a 11 pontos, o recorde mais baixo para uma temporada da Premier League estabelecido pelo Derby County em 2007-08, seria necessária uma melhoria significativa.
Como isso pode ter acontecido? Os Wolves terminaram em 16º na temporada passada, recuperando-se após um início péssimo. Quando Vitor Pereira assumiu o comando, em 19 de dezembro do ano passado, o time estava em segundo lugar, com nove pontos em 16 jogos. Eles conquistaram 23 pontos nos últimos 22 jogos da temporada e efetivamente encerraram qualquer perspectiva de rebaixamento com uma série de seis vitórias consecutivas na primavera. Como uma equipe pode passar de uma média próxima de um ponto por jogo para um décimo disso? A queda é extraordinária.
Houve saídas no verão, com Matheus Cunha indo para o Manchester United, Rayan Aït-Nouri indo para o Manchester Metropolis, Fábio Silva vendido para o Borussia Dortmund, Gonçalo Guedes indo para a Actual Sociedad e Pablo Sarabia e Nelson Semedo – 115 partidas no campeonato entre eles na última temporada – saindo de graça. Mas isso por si só não deveria ter sido suficiente para colocar os Lobos em queda livre.
O verão passado, porém, não foi um caso isolado. Os lobos vêm vendendo talentos e não os substituindo há alguns anos. Pedro Neto, Maximilian Kilman e Mario Lemina saíram na temporada anterior. Matheus Nunes, Rúben Neves e Nathan Collins foram na temporada anterior. Uma equipe pode suportar um certo nível de rebaixamento por um tempo, mas chega um ponto em que uma massa crítica é atingida. Tem menos a ver com a qualidade do plantel em si, embora isso claramente desempenhe um papel, do que com a percepção de declínio.
Matt Doherty, parecendo perturbado após o jogo de sábado, afirmou que period hora dos jogadores decidirem se a história os consideraria covardes. A implicação period clara. Pelo menos alguns de seus companheiros estão considerando uma saída em janeiro. Outros talvez tenham simplesmente desistido mentalmente. Muito mais fácil aceitar o que agora parece ser um rebaixamento inevitável se um jogador puder dizer a si mesmo que não estava realmente tentando no last e nem ninguém mais. É uma forma de desviar a culpa: como poderíamos atuar nesse ambiente? Doherty não precisa estar errado para que esses jogadores tenham razão. O Wolves se tornou um lugar impossível de se jogar.
Nunca começa muito mal. Eles causaram alguns problemas ao Manchester Metropolis na primeira jornada, antes de perder por 4-0. Eles perderam os três jogos seguintes do campeonato por um único gol. Uma derrota em casa por 3 a 1 para o Leeds talvez tenha começado a levantar sérias preocupações, mas os Wolves seguiram em frente derrotando o Everton na Copa da Liga e empatando com Tottenham e Brighton na liga. Com dois dos clubes promovidos nos dois jogos seguintes, parecia uma possibilidade realista de se arrastarem para a respeitabilidade. Mas eles foram fisicamente derrotados em Sunderland, perdendo por 2 a 0, e então deixaram a vitória aos 95 minutos, depois de recuperar de 2 a 0 para empatar contra o Bournemouth. E com isso, a temporada dos Wolves desmoronou. Desde então, eles marcaram apenas duas vezes em oito jogos do campeonato. Nenhuma equipa conseguiu realmente superá-los, mas a luta deixou-os, algo que foi concretizado no penálti falhado por Jørgen Strand Larsen, no sábado.
Após a saída de Pereira, Rob Edwards entrou, tendo saído do Middlesbrough que parecia bem colocado para ser promovido do Campeonato. Embora ele tenha feito algo semelhante ao deixar Forest Inexperienced para assumir o comando do Watford no início de sua carreira, essa mudança parecia motivada pelo desejo de tentar salvar o Wolves, clube que ele torce e pelo qual disputou 100 jogos no campeonato. Ele pode ter nascido no dia de Natal, mas até agora parece improvável que understand um milagre. Depois de derrubar Luton, sua reputação poderá nunca mais se recuperar.
O presidente, Jeff Shi, renunciou inesperadamente no sábado, depois de quase uma década no cargo, embora proceed como presidente e CEO da Fosun, proprietária do Wolves. Suas razões para desistir não são claras, embora tenha havido protestos consistentes de fãs contra seu reinado. Ele foi substituído, enquanto se aguarda uma nomeação em tempo integral, por Nathan Shi, que não tem parentesco. Quem entrar enfrentará uma torcida furiosa com a forma como o clube tem sido administrado nos últimos três anos.
Talvez os Lobos pensassem que mesmo depois de enfraquecerem o seu plantel com as vendas, ainda seriam bons o suficiente para terminar acima das três equipas promovidas. Certamente as dificuldades das três equipes que surgiram os ajudaram nas duas temporadas anteriores. Mas com Sunderland e Leeds começando bem a temporada, os Wolves ficaram à deriva. Estão a 16 pontos da segurança. A sobrevivência já parece uma esperança perdida. Resta tentar superar o mínimo histórico do Derby.
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Este é um trecho de Futebol com Jonathan Wilson, uma visão semanal do Guardian dos EUA sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Tem alguma pergunta para Jônatas? Envie um e-mail para footballwithjw@theguardian.com e ele responderá o melhor em uma edição futura.
