Geoff Molson se comprometeu a fazer dos Canadiens um vencedor dentro e fora do gelo

COLORADO SPRINGS, Colorado – Quando chegar o dia 1º de julho, Geoff Molson cortará US$ 28,25 milhões em cheques para quatro membros de seu Montreal Canadiens e, em seguida, fará um pagamento de US$ 5 milhões a Mike Matheson nos primeiros meses da próxima temporada porque, como ele disse em uma entrevista à Sportsnet após as recentes reuniões do Conselho de Governadores da NHL, “Se quisermos um jogador, é isso que faremos”.

“Faremos o que for preciso para vencer”, disse Molson, que está fazendo muito mais do que apenas esse para trazer os Canadiens de volta à proeminência.

Mas esse é um bom negócio. É o tipo de bom negócio que Molson deve fazer para incentivar os jogadores a economizar dinheiro do teto salarial do presidente de operações de hóquei dos Canadiens, Jeff Gorton, e do gerente geral Kent Hughes, enquanto continuam a construir o que Molson, Gorton, Hughes e esses jogadores esperam que seja um candidato à Copa Stanley por anos a fio.

Phillip Danault não period um deles. O jogador – junto com seu contrato, que inclui um bônus de assinatura de US$ 3,25 milhões em 2026 – foi recentemente adquirido do Los Angeles Kings.

Mas Matheson, Juraj Slafkovsky, Noah Dobson e Lane Hutson fizeram a sua parte antes da chegada de Danault, recebendo um pouco menos do que os seus valores de mercado em acordos de longo prazo em troca de protecção contra bloqueios, lesões e aquisições que Molson lhes deu quando assinou o carregamento antecipado dos seus contratos e oferecendo-lhes pagamentos de montante fixo perto do início de cada nova temporada.

O pacto de oito anos de Slafkovsky foi estruturado para lhe pagar 19 milhões de dólares dos 60,8 milhões que assinou durante os primeiros três anos, com pagamentos de 7 milhões e 3 milhões de dólares a sair em julho de 2025 e 2026, respetivamente. O acordo de Dobson paga a ele US$ 46 milhões dos US$ 76 milhões nos primeiros quatro de seus oito anos, com US$ 38 milhões distribuídos pelos primeiros quatro meses de julho. Hutson’s rendeu a ele US$ 55 milhões de seus US$ 70,8 milhões em bônus de assinatura a serem pagos antes do início das primeiras seis de suas oito temporadas, enquanto Matheson, de 31 anos, receberá US$ 20,8 milhões de seus US$ 30 milhões em bônus de assinatura abrangendo todo o período de seu contrato de cinco anos.

Nem todo proprietário teria feito isso.

De acordo com os dados encontrados em PuckPedia. comcinco proprietários da liga não pagarão um único dólar em bônus de assinatura em 2026 e há mais seis comprometidos em pagar menos de US$ 5 milhões cada.

É assim que eles querem.

Veja os Patos de Anaheim, por exemplo. O único bônus de assinatura que eles estão pagando antes da próxima temporada é o US$ 1 milhão que vai para Chris Kreider, cujo contrato de sete anos no valor de US$ 45,5 milhões foi originalmente concedido a ele por Gorton quando ele comandava o Rangers. Como disse um consultor financeiro de estrelas da NHL que consultamos para esta história: “É algo que os Geese foram totalmente contra ao contratar seus próprios jogadores, não querendo abrir um precedente, e há vários occasions que operam da mesma maneira”.

Molson não teve tais reservas.

Nem fez uma pausa antes de enviar os Canadiens de cabeça para a sua primeira reconstrução, brand após a primeira pandemia international em mais de 100 anos.

Isso aconteceu depois que eles passaram pelos playoffs de 2021 sem torcedores no Bell Heart até que 500 – e eventualmente 3.500 pessoas – foram autorizados a assistir aos jogos. Foi oficializado seis semanas depois de finalmente poder operar o prédio em plena capacidade, quando Molson demitiu o gerente geral Marc Bergevin e contratou Gorton para colocar as coisas em movimento. Ele tomou uma decisão ousada, comprometendo-se com o que poderiam ser anos sem ser competitivo após o período mais difícil financeiramente da história da franquia.

O ramo de entretenimento do Groupe CH, Evenko, que agora realiza entre 1.600 e 1.700 reveals por ano, também esteve em hibernação durante quase dois anos, mas isso não impediu Molson de levar os Canadiens a todo vapor para um território desconhecido.

Quando o entrevistamos no Broadmoor Lodge, ele disse que havia alguma preocupação sobre como os fãs poderiam reagir, mas nenhuma sobre as possíveis perdas de receita que ele poderia incorrer com a decisão.

“Acho que finanças nunca passaram pela minha cabeça”, disse o homem de 54 anos.

Com certeza aconteceu quando Molson tinha 39 anos e se preparava para dar um golpe do tamanho de Shohei Ohtani para trazer os Canadiens de volta ao portfólio de sua família.

Poderia ter sido uma bola suja, mas acabou sendo um grand slam, com o valor da franquia subindo até US$ 3,4 bilhões em 2025, de acordo com Forbes.

O valor da franquia period de US$ 1,6 bilhão, com grande potencial de crescimento estagnado, quando o proprietário decidiu reconstruir.

A decisão, disse Molson, veio naturalmente para ele.

“Acho que se você olhar para a temporada anterior, quando chegamos aos playoffs no último minuto e jogamos contra Toronto, quando perdemos por 3 a 1 e então, por vontade ou sorte ou chame de milagre, acabamos conseguindo aquele em sete antes de ganhar impulso durante o resto dos playoffs, isso não significa necessariamente que tínhamos o time para o futuro”, disse Molson. “A decisão não aconteceu da noite para o dia. Eu estava avaliando as coisas para o que eu diria ser um período de 12 meses, e então, quando descobrimos que Shea Weber e Carey Worth estavam gravemente feridos, isso apenas acelerou o pensamento. E depois de um começo terrível, você diz para si mesmo: ‘Chegou a hora.'”

Já period mais do que hora dos Canadiens reconstruírem sua organização; parar de aproveitar sua reputação de ser o New York Yankees do hóquei e começar a viver de acordo com isso novamente; reforçar os serviços de equipe, desenvolvimento de jogadores, análises e olheiros; abandonar a mentalidade de fazer os playoffs e tudo pode acontecer e adotar uma mentalidade diferente; e remodelar a cultura e criar o tipo de ambiente em que as pessoas gostariam de estar.

“A lição que aprendi foi que, de vez em quando, você precisa se olhar no espelho e se perguntar se está fazendo as coisas da maneira certa”, disse Molson.

Ele fez mudanças e começou a fazer grandes investimentos, e não apenas nas operações de hóquei.

Houve também o compromisso de proporcionar uma melhor experiência aos fãs no Bell Centre.

Uma pequena parte disso foi gastar milhões na criação do Air Canada Signature Membership, onde mais de 200 portadores de ingressos de temporada selecionados agora desfrutam de uma experiência premium. A área do bar/lounge é equipada com assentos de couro acolchoados, onde os clientes podem desfrutar de comidas sofisticadas e bebidas de cortesia enquanto assistem aos Canadiens.

Foi inaugurado em outubro de 2022, precisamente três anos antes do CIBC Vault ser inaugurado ao nível do gelo. Esse projeto, que foi desenvolvido naquela época, é um lounge inédito de 9.000 pés quadrados próximo à entrada do Zamboni, acessível a 325 titulares de assentos premium, distribuídos por três seções. Possui estações de comida connoisseur e um open bar.

“Estes produtos foram muito bem recebidos pelos fãs e continuamos a desenvolver e a procurar diferentes formas de expandir o Bell Centre a partir de dentro, utilizando espaços que anteriormente não eram utilizados”, disse France Margaret Belanger, que atua como presidente de esportes e entretenimento do Groupe CH.

Ela confirmou que outros projetos desse tipo estão em andamento, incluindo um para criar “um deck de festa” que acomodaria 100 pessoas acima da cabine de imprensa, e outro para expandir o espaço que abriga a Boutique Esportiva Tricolore para, como ela disse, “facilitar as escalações e facilitar a navegação”.

À medida que os Canadiens continuam a tomar medidas para criar um produto melhor, o processo para otimizar o valor para os fãs que assistem aos jogos no Bell Heart não tem fim.

“Acho que toda vez que um torcedor vem ao Bell Centre, esperamos conseguir uma vitória no gelo. Mas no closing das contas, é a experiência geral”, disse Belanger. “É a experiência dos fãs desde o momento em que você chega que sempre tentamos melhorar. Desde a forma como nossos milhares de funcionários que trabalham dia e noite cumprimentam as pessoas, até o entretenimento entre as peças, até como equilibramos o atendimento a um grupo tão variado de pessoas, estamos constantemente tentando melhorar. Há fãs muito jovens, e fãs mais velhos também, por isso estamos sempre procurando encontrar o equilíbrio adequado entre as novidades que trazemos para um evento e manter as tradições que tornam as coisas especiais e únicas em nosso edifício, como Diane Bibaud e seu órgão, e Michel Lacroix como locutor, tentamos navegar por isso e tornar a experiência a melhor que podemos.”

Não há despesas poupadas neste departamento, embora o Groupe CH tenha cortado algumas em outros departamentos no último ano.

“Tivemos que analisar atentamente a força de trabalho para reorganizar as nossas operações”, disse Belanger. “Após a COVID, tivemos que acelerar muito rapidamente, tivemos que contratar muitas pessoas para recuperar o ritmo e, depois de recuperar o atraso, chegou a hora de dimensionar adequadamente as operações e garantir que tínhamos as pessoas certas em todo o Groupe CH.

“O negócio é forte e está crescendo, e estamos sempre em busca de novas oportunidades para trazer pessoas para ele.”

Os Canadiens já entraram no que esperam ser uma nova period de atração de jogadores para Montreal.

Dobson foi um dos primeiros de destaque a chegar no auge – e não apenas pelo dinheiro do bônus de assinatura.

“Apenas a oportunidade de fazer parte do Montreal Canadiens é uma honra”, disse Dobson, depois que sua assinatura e troca com os New York Islanders foi consumada. “É o melhor mercado de hóquei do mundo. Os torcedores são incríveis. Adoro jogar no Bell Centre, e também adoro o grupo de jogadores que eles já têm e o talento que têm nesse time e o que estão construindo. Estou muito animado para me juntar a esse grupo e somar a ele.”

Matheson, Hutson e Slafkovsky disseram que jogar pelo técnico Martin St. Louis, na cultura que foi promovida durante a reconstrução, os empurrou para compromissos de longo prazo.

“Quando você reconstrói, você não apenas muda seus jogadores, você tenta mudar sua cultura”, disse Molson. “E uma grande parte da mudança da sua cultura são as pessoas que rodeiam os seus jogadores. Não recebo o crédito por trazer todas as pessoas novas que mudaram a nossa cultura, mas todas essas pessoas vieram com perspectivas diferentes e acrescentaram algo.”

Molson acenou com a cabeça para Gorton e Hughes, para o gerente geral assistente John Sedgwick, para St. Louis e seus assistentes, para o diretor de desenvolvimento Adam Nicholas, para o diretor de serviços de equipe Alex Case, e para o terapeuta atlético Jim Ramsay e o chefe de desempenho Dale Lablans, entre outros.

Mas Hughes disse que foi o proprietário quem moldou a atmosfera em torno dos Canadiens.

“Ele é a primeira pessoa a ligar para um jogador recém-adquirido e recebê-lo no time, e faz o mesmo com os jogadores que estão saindo”, disse o GM. “Ele ajuda a fazer com que uma grande empresa tenha um aspecto acquainted, e isso é basic para atrair jogadores e mantê-los na organização.”

À medida que a equipe se aproxima do standing de concorrente e o teto salarial aumenta significativamente, Molson disse que fará tudo o que for necessário.

“Isso nunca foi diferente desde que cheguei aqui”, disse ele. “Dinheiro nunca foi um problema e sempre apoiarei quaisquer investimentos e despesas que possam nos tornar melhores.”

Ele fez um para colocar Montreal no centro das atenções em fevereiro, quando a cidade co-sediou o grande sucesso do Confronto das 4 Nações com Boston, e ele está pressionando para que a Copa do Mundo de Hóquei de 2028 também seja disputada no Bell Centre.

“Estamos no processo”, disse Molson. “Acho que sabemos que estamos nesse processo e adoraríamos sedia-lo. Cabe à NHL e à NHLPA decidir onde eles querem ir, mas adoraríamos realizá-lo.”

Ainda assim, o que mais entusiasma Molson é o caminho que os Canadiens estão trilhando. Aquele que ele os conduziu para baixo.

“Acho que viramos a esquina e é emocionante pensar no curto prazo e nos próximos 10 anos. Acho que temos algo em que podemos construir e ter uma boa jornada”, disse ele.

“Tivemos alguns altos e baixos durante minha gestão aqui. Tivemos algumas equipes muito boas que foram construídas, em vez de reconstruídas. Tínhamos o melhor goleiro do mundo e um bom grupo de defesa, e percebi que há outras maneiras de fazer isso, e tem sido uma boa experiência de aprendizado para mim. Nesse caso, fizemos a reconstrução completa, e acho que quando você faz isso, você ganha uma perspectiva de longo prazo sobre como ter sucesso por um longo período de tempo, em oposição a um período mais curto de tempo. tempo.”