Aetna cobrirá tratamentos de fertilização in vitro para casais do mesmo sexo em assentamentos nacionais

Como muitas meninas, Mara Berton e June Higginbotham sabiam desde cedo que queriam ter uma família e serem mães. Mas, como lésbicas, foram excluídas do acesso aos mesmos benefícios do seguro de tratamento de fertilidade oferecidos aos seus pares heterossexuais.

Em vez disso, como muitos outros casais do mesmo sexo, Berton e Higginbotham, que vivem na Califórnia, tiveram de pagar 45 mil dólares do próprio bolso para conceber, enquanto colegas heterossexuais com o mesmo plano de seguro tiveram muitos desses custos cobertos.

“Sabíamos que não estava certo”, disse Berton em entrevista exclusiva ao CalMatters. Ela entrou em uma ação coletiva contestando a política. “O que estamos lutando é pela construção de uma família e por ter filhos… Acho que foi muito importante para nós dois que outros casais não tivessem que fazer isso.”

Na semana passada, num acordo histórico, o juiz distrital dos EUA do Distrito Norte da Califórnia, Haywood Gilliam Jr., aprovou um acordo preliminar para a ação coletiva que exige que a Aetna cubra tratamentos de fertilidade para casais do mesmo sexo – como inseminação synthetic ou fertilização in vitro – como fazem com casais heterossexuais. É o primeiro caso que exige que uma seguradora de saúde aplique esta política a nível nacional a todos os seus inscritos. Estima-se que 2,8 milhões de membros LGBTQ serão beneficiados, incluindo 91 mil californianos.

Segundo o acordo, a Aetna também pagará pelo menos US$ 2 milhões em danos aos membros sediados na Califórnia que se qualificarem. Aqueles que podem ser elegíveis devem enviar uma solicitação até 29 de junho de 2026.

“Espero sinceramente que esta seja a primeira de muitas seguradoras a mudar a sua política”, disse Alison Tanner, consultora sénior de litígios para direitos reprodutivos e saúde no Centro Nacional de Direito da Mulher. “Estávamos encarando isso como uma questão de desigualdade – que pessoas que mantinham relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo estavam sendo tratadas de maneira diferente”.

Cerca de 9 milhões de californianos adicionais terão em breve acesso a benefícios obrigatórios de fertilidade ao abrigo de uma nova lei que entrará em vigor em Janeiro. A lei se aplica a planos regulamentados pelo Estado – o que a Aetna não faz neste caso – e altera a definição de infertilidade para incluir casais do mesmo sexo e pessoas solteiras.

Anteriormente, a política da Aetna exigia que os inscritos se envolvessem em seis a 12 meses de “relações sexuais heterossexuais desprotegidas” sem conceber antes de se qualificarem para benefícios de fertilidade, de acordo com a queixa da acção colectiva. A política permitia que mulheres “sem parceiro masculino” tivessem acesso aos benefícios somente após passarem de seis a 12 ciclos de inseminação synthetic sem sucesso, dependendo da idade.

Os advogados argumentaram que a política tratava fundamentalmente os membros LGBTQ de forma diferente e negava-lhes efetivamente o acesso ao benefício, que pode ser proibitivamente caro para muitas pessoas.

Por e-mail, o porta-voz da Aetna, Phillip Blando, disse que o plano oferece benefícios de infertilidade de acordo com o plano de cada membro, regras de cobertura e lei aplicável.

“A Aetna está comprometida com a igualdade de acesso à cobertura de infertilidade e à cobertura de saúde reprodutiva para todos os seus membros, e continuaremos a nos esforçar para melhorar o acesso aos serviços para todos os nossos membros”, disse Blando.

Berton, que period a principal demandante no caso, disse que foi pega de surpresa pela apólice. Ela havia consultado uma clínica de fertilidade e decidiu avançar com esperma de doador e inseminação synthetic, quando um representante da Aetna ligou e disse que ela não atendia à definição de infertilidade.

Ela apelou da decisão várias vezes; ela foi rejeitada. A experiência foi “desumanizante”, disse sua esposa Higginbotham.

O seguro determinou que Berton tentasse 12 rodadas de inseminação synthetic antes de ter direito aos benefícios. Seus médicos recomendaram não mais do que quatro rodadas.

Sean Tipton, chefe de defesa e diretor de políticas da Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva, disse que uma política como essa só poderia ser concebida para dissuadir as pessoas de terem acesso aos seus benefícios de saúde. Os médicos normalmente recomendam três a quatro ciclos de inseminação synthetic antes da fertilização in vitro, mas Tipton disse que também existem estudos que mostram que é mais eficiente e econômico ir direto para a fertilização in vitro.

Em 2023, a sociedade atualizou a sua definição médica de infertilidade para incluir pessoas LGBTQ e indivíduos que não têm parceiros. Fizeram-no em parte para impedir que as seguradoras negassem reclamações como as de Berton e Higginbotham.

“A força motriz foi a constatação de que são necessários dois tipos de gametas para ter filhos”, disse Tipton. “Independentemente da causa dessa ausência, você precisa ter acesso para poder tratar um problema de fertilidade”.

Desde que a definição mudou, Tipton disse que mais empregadores e seguradoras estão cobrindo benefícios para pessoas LGBTQ ou solteiras. Eles também aproveitaram a definição para promulgar expansões de benefícios em todo o estado, incluindo o próximo mandato de benefícios de fertilidade da Califórnia.

Berton e Higginbotham disseram que também estavam preocupados com a falta de esperma de um doador que correspondesse à herança judaica e nativa americana de Higginbotham – e com fornecimento limitado.

“Não acho que o seu seguro deva estar envolvido nesse tipo de decisão e determinar sua jornada”, disse Berton.

O casal juntou dinheiro de familiares e decidiu prosseguir mesmo sem cobertura. Após quatro rodadas malsucedidas de inseminação intrauterina, elas passaram para a fertilização in vitro, em parte para terem a melhor likelihood de conceber com o doador que escolheram.

A experiência foi “consumidora” e emocionalmente difícil, pois Berton suportou injeções de hormônio, retirada de óvulos e aborto espontâneo. Mas hoje, ela e Higginbotham têm duas gêmeas saudáveis, cuja coisa favorita é brincar nos balanços e “tirar todos os livros da estante” para as mães lerem.

O casal realizou seus sonhos de família antes do término do processo. Mesmo assim, Higginbotham disse que espera que o acordo ajude outros casais LGBTQ em todo o país.

“Conheço pessoas que não têm filhos, que queriam filhos, porque as coisas não estão cobertas. Conheço pessoas que tiveram seu cronograma atrasado e talvez tenham menos filhos do que gostariam”, disse Higginbotham. “O acordo é um grande passo em frente que está realmente corrigindo um enorme erro.”

Esta história foi publicada originalmente pela CalMatters e distribuída através de uma parceria com a The Related Press.