WINNIPEG – Inicialmente, period impossível saber exatamente o que foi dito para desencadear uma empolgante rodada de tapinhas no início do treino dos Winnipeg Jets. Ainda assim, period fácil presumir que o assunto tinha algo a ver com a notícia de que o ala esquerdo Kyle Connor acabara de assinar uma grande extensão de contrato com o clube.
Depois que o equipamento foi retirado, o técnico dos Jets, Scott Arniel, confirmou que deu início ao treino parabenizando Connor, com um pouco de atrevimento na comemoração.
“Eu disse: ‘Temos grandes notícias; [rookie Nikita Chibrikov] acabei de assinar uma extensão de dois anos'”, Arniel retransmitiu com um sorriso. “Isso gerou uma boa risada, e eu disse que ele pegou menos para que pudéssemos assinar com Kyle.”
No que diz respeito a Chibrikov e ao acordo que ele fez há alguns dias, nada pode melhorar o clima em torno de um time como um craque dobrando seu compromisso com a única franquia pela qual ele já competiu.
“Sim, é incrível”, disse Connor sobre a extensão do contrato de oito anos no valor de US$ 96 milhões que os Jets anunciaram que ele assinou na manhã de quarta-feira. “Ambos os lados estavam trabalhando duro para conseguir isso antes da temporada e eu não poderia estar mais emocionado e animado por fazer parte desta organização pelos próximos oito, nove anos, incluindo este ano.”
Claro, o sentimento é mútuo. Arniel disse que ficou emocionado ao receber uma ligação na noite de terça-feira do gerente geral dos Jets, Kevin Cheveldayoff, informando-o de que os dois lados haviam chegado a um acordo.
“Só no meu pouco tempo aqui com [Connor]desde ele se casar, ter um filho, até ter os últimos dois anos, principalmente, os anos de destaque que teve e o reconhecimento que está começando a obter na liga que talvez não estivesse conseguindo [before]as pessoas sabem quem ele é agora e sabem o quão talentoso ele é e o quão importante ele é para nós”, disse Arniel.
O treinador observou que foi especialmente bom saber que esse grande negócio foi eliminado antes dos Jets começarem sua temporada common na noite de quinta-feira, em casa, contra o Dallas Stars. No ano passado, a agência gratuita pendente de Nikolaj Ehler foi uma subtrama de uma temporada antes de ele finalmente assinar com o Carolina Hurricanes. Apesar das melhores intenções, Arniel reconheceu que é difícil para um jogador estar focado enquanto gira no vento.
“Passamos por isso no ano passado com [Ehlers]”, disse ele. “É muito difícil para o jogador. Você está pensando no que precisa fazer para ajudar [the team] vencer, entrar no gelo e ser o melhor jogador que puder, e então você terá isso em mente e, certamente, à medida que a temporada avança, você estará pensando nisso. Para [Connor]isso está fora de sua mente agora, ele pode simplesmente se tornar o melhor jogador que puder.
“Para ouvir [from Cheveldayoff] foi concluído e concluído antes da temporada, então não é uma distração, é incrível. [Connor is a] indivíduo fantástico, um jogador de elite, um dos artilheiros de elite da liga e tê-lo aqui por muito tempo, isso é ótimo para nós.”
Essa foi uma opinião compartilhada por Mark Scheifele, que sabe algumas coisas sobre o que Connor acabou de passar. Foi há dois anos que Scheifele, juntamente com Connor Hellebuyck, assinaram extensões de contrato gêmeas de sete anos no valor de US$ 59,5 milhões para renunciar à agência gratuita emblem na véspera da campanha de 2023-24. Dado o desempenho de ambos os jogadores desde então – Scheifele é um pivô de ponto por jogo jogando ao lado de Connor na linha superior e Hellebuyck é o MVP da liga atual, pelo amor de Deus – esses acertos no limite são extremamente amigáveis para a equipe, especialmente com o teto salarial projetado para obter ganhos apreciáveis nos próximos anos.
Scheifele disse que não houve tensão em torno de Connor redefinir a fasquia no vestiário dos Jets com o contrato mais rico da história da franquia, superando os acordos que ele e Hellebuyck fecharam há relativamente pouco tempo.
“Estou muito feliz por ele”, disse Scheifele. “Isso é tremendo e muito, muito feliz para ele e feliz para mim também. Eu o contrato para o resto da minha carreira, então é uma notícia muito emocionante.”
Mesmo do ponto de vista de toda a liga, você certamente pode argumentar que os Jets fizeram bem em conseguir que Connor assinasse por uma rebatida de US$ 12 milhões. O número está de acordo com o que Mikko Rantanen e Mitch Marner assinaram em 2025, e esses alas de elite estão jogando em instances sem impostos estaduais no Texas (Rantanen) e Nevada (Marner). Agora considere que Kirill Kaprizov – que, como Connor, foi escolhido no draft de 2015 – acabou de assinar uma extensão de oito anos que acarreta um AAV de US$ 17. Desde que Kaprizov entrou na liga aos 23 anos em 2020-21, ele marcou 1,21 pontos por jogo. Embora isso seja superior à marca de 1,05 de Connor durante o mesmo período, ainda é chocante pensar que Kaprizov – que é apenas um ano mais novo que Connor de 28 anos – é responsável por US $ 5 milhões a mais por ano no livro-razão do Wild do que Connor em Winnipeg.
De qualquer maneira, todos, desde fãs dos Jets até membros da organização e, é claro, o próprio número 81, devem estar felizes com a forma como as coisas aconteceram. E embora Ehlers tenha optado por partir como UFA, Cheveldayoff e sua equipe têm feito um ótimo trabalho desde o remaining da temporada passada para garantir peças importantes como o defensor Neal Pionk, o companheiro de linha de Connor Gabe Vilardi e, agora, o próprio Connor em pactos de longo prazo. Adicione à mistura os acordos que Scheifele e Hellebuyck assinaram há alguns anos e aquele estereótipo que ninguém quer jogar em Winnipeg evapora rapidamente.
“Já dissemos que é difícil conseguir caras, agentes livres, para virem aqui”, disse Arniel. “Mas assim que chegarmos [players] aqui e dominá-los, controlá-los, nós nos aprofundamos neles, eles reconhecem o quão especial é jogar aqui.
De sua parte, Connor contemplou como seria a vida fora de Winnipeg, mas a ideia de partir – mesmo que isso significasse que ele poderia vender seus serviços pelo lance mais alto – nunca funcionou.
“Refleti sobre isso no remaining de [last season] e pensei um pouco, mas nunca houve nenhum cenário em que eu pudesse me ver indo para outro lugar”, disse ele. “Esta equipe, esses caras aqui e esta organização têm sido nada além de primeira linha. E como eu disse antes, apenas dar a você todas as probabilities possíveis de sucesso e todas as ferramentas [you need]. Eu não gostaria de tentar ganhar uma Copa Stanley com outro grupo de jogadores [a different] organização. Então, quando você realmente começa a pensar sobre isso, não há outro lugar.”
Agora ele não terá que pensar nisso nunca mais.
