Como as apreensões de petroleiros dos EUA visando a Venezuela estão ligadas ao aumento das tensões geopolíticas com a China

A crescente campanha dos EUA para apreender petroleiros ligados ao petróleo venezuelano também poderá agravar as tensões entre o governo dos EUA e a China se mais petróleo bruto destinado ao mercado chinês for apanhado na campanha militar dos EUA.

No sábado, o petroleiro Centuries, com bandeira do Panamá, foi apreendido transportando petróleo venezuelano sancionado, uma medida condenado pela China. A apreensão foi a mais recente na promessa do presidente Donald Trump de bloquear os petroleiros que transportam petróleo venezuelano. Especialistas marítimos dizem que a medida pode ter dependido de uma autoridade authorized que sugere que mais apreensões virão e que potencialmente visarão mais petróleo destinado ao mercado chinês.

De acordo com Dimitris Ampatzidis, analista sênior de risco e conformidade da Kpler, a apreensão dos Centuries, com bandeira do Panamá, pode ter sido conduzida sob o Acordo Salas-Becker de 2002que permite às autoridades dos EUA embarcar em navios de bandeira panamenha com apenas duas horas de antecedência.

“A parte mais interessante da apreensão Centuries é a sugestão de que os EUA provavelmente confiarão no seu acordo de embarque prévio com a Autoridade Marítima do Panamá”, disse Ampatzidis, acrescentando que a utilização deste acordo pode levar a apreensões adicionais.

A análise Kpler mostra que do whole de 23 navios-tanque actualmente identificados na zona económica exclusiva da Venezuela, três desses navios operam sob a bandeira do Panamá e são carregados com petróleo venezuelano sancionado.

“Se Ragnar, Balsa e Larko tentarem partir, isso os colocará na categoria de fiscalização de maior risco porque operam sob a bandeira do Panamá”, disse Ampatzidis. “Podemos ver convulsões como vimos nos séculos”.

Ragnar foi carregado em 16 de dezembro, e Balsa e Larko foram carregados em 17 de dezembro.

“Além dos navios já sancionados, os EUA parecem cada vez mais dispostos a atacar outros navios ligados à frota paralela quando tentam partir da Venezuela com carga – especialmente se forem apátridas (sem bandeira) ou com bandeira do Panamá”, disse Ampatzidis.

“O aspecto mais interessante de tudo isso é que, ao espremer o petróleo venezuelano, você não está apenas exercendo uma pressão tremenda sobre o regime de Maduro, mas também impactando a China estrategicamente”, disse Aaron Roth, capitão aposentado da Guarda Costeira e diretor de estratégia e segurança federal, do Grupo Chertoff. “Quanto mais tempo durar, poderá criar espaço de negociação na diplomacia EUA-China, porque o petróleo venezuelano é descontado para a China e é o tipo de petróleo bruto pesado que a China pode refinar”, disse ele. “Sem o petróleo VZ, a China terá de ir ao mercado para a Rússia e o Médio Oriente, o que lhes será mais caro”, acrescentou.

A Venezuela produziu cerca de 900.000 barris de petróleo bruto e condensado até agora em 2025, representando cerca de 1% da oferta international whole. Os dados do Kpler indicam que a China compra cerca de 76% da produção da Venezuela. Os EUA importaram cerca de 17% da produção da Venezuela em 2025. Isso representa cerca de metade da percentagem da produção importada em 2024. Cuba, Espanha e Itália são os outros clientes importantes do petróleo da Venezuela.

Tanto a Guarda Costeira dos EUA quanto o Departamento de Transportes dos EUA encaminharam pedidos de comentários à Casa Branca, que não respondeu até o momento.

História recente do petroleiro Centuries apreendido

Os dados da Kpler mostraram que a Centuries já havia estado ativamente envolvida em múltiplas operações ligadas ao transporte de petróleo bruto e óleo combustível venezuelano, tanto como um navio-tanque de longo curso carregando no Terminal Petroleiro Jose, na Venezuela, quanto como um navio de transbordo operando offshore na Venezuela e na Malásia.

Os dados do Kpler mostraram que os EUA apreenderam séculos depois de carregar petróleo bruto no Terminal Petrolífero Jose. Os dados do Kpler detectaram posições AIS falsificadas, ocultando a localização do navio-tanque pouco antes de o navio ser carregado. Os sinais errados mostraram que o navio estava navegando em direção ao Caribe no início de dezembro, chegou à costa norte de Curaçao em 12 de dezembro e permaneceu ostensivamente estacionário naquela área.

No entanto, a análise de imagens realizada pela Kpler mostrou que o navio estava de facto ao largo da costa da Venezuela desde pelo menos 4 de dezembro. Imagens de apoio adicionais indicaram que o petroleiro estava vazio durante esse período. Mas em 9 de dezembro, imagens de satélite confirmaram que o navio-tanque estava sendo carregado no cais oeste do porto venezuelano JOT.

Relatórios de operação portuária venezuelana revisados ​​​​por Kpler mostraram que o navio operando sob o pseudônimo “Crag” foi carregado com aproximadamente dois milhões de barris de petróleo Merey venezuelano do mesmo cais na mesma época em que Centuries estava carregando. Após o carregamento, Centuries permaneceu emblem a leste do JOT, com imagens mostrando o petroleiro posicionado na costa de Lechería, Venezuela, em 16 de dezembro.

“Dois dias depois, imagens de satélite mostraram que o navio havia partido das águas venezuelanas e foi observado a aproximadamente cinco quilômetros ao sul de Granada, consistente com uma viagem em direção à Ásia”, de acordo com um relatório da Kpler sobre a apreensão Centuries.

O mercado não consegue saber com antecedência se algum navio cheio de petróleo sancionado vai diretamente para a China, sendo a falsificação e o transbordo entre petroleiros utilizados para evitar a detecção, e a confirmação só está disponível após o facto. Ambos os navios apreendidos no fim de semana têm um histórico anterior de transporte de petróleo bruto para a China, segundo Kpler.

Centuries foi observado pela primeira vez carregando dois milhões de barris de petróleo Merey venezuelano sancionado em abril de 2020. O petróleo foi descarregado no terminal petrolífero de Yantai, na província de Shandong, China.

A segunda embarcação apreendida no fim de semana, Bella 1, estava vazia e rumava para a Venezuela. O petroleiro no início do ano transportou petróleo iraniano para Qingdao, província de Shandong, em meados de março. A última viagem que o Bella 1 fez da Venezuela foi em maio de 2023 e esse petróleo também foi para Qingdao e Tianjin, na China.

“O que ainda está por acontecer seria uma reação da China caso a administração Trump apreendesse um navio que se dirigia para eles”, disse Andrew Lipow, presidente da Lipow Oil Associates.

A apreensão de navios com bandeira do Panamá, como o Centuries, também ocorre em meio aos atritos existentes entre os EUA, a China e o Panamá sobre o controle do Canal do Panamá. Trump ameaçou retomar o Canal do Panamá, dizendo que a hidrovia está sendo controlada pela China.

“A geopolítica, em muitas formas diferentes, tem um impacto crescente no comércio mundial, nas relações económicas e nas cadeias de abastecimento marítimo. Este parece ser outro exemplo disso”, disse Peter Sand, analista-chefe de transporte marítimo da Xeneta.

O uso pelos Estados Unidos de um acordo authorized que exige a cooperação do Panamá para apreender navios poderia ser percebido pela China no contexto da luta mais ampla pelo canal. “Se o navio tiver realmente bandeira do Panamá e você estiver embarcando em alto mar, normalmente precisará de autorização do estado de bandeira (por séculos que seria o Panamá)”, disse Brandon Daniels, CEO da empresa de consultoria em cadeia de suprimentos Exiger. “Os EUA e o Panamá têm estruturas que podem agilizar esse consentimento. Isso provavelmente apontaria para a cooperação, through Salas-Becker ou outro mecanismo”, disse ele.

Embora a China tenha enquadrado a recente acção dos EUA como uma violação do direito internacional, os EUA estão a tratar a apreensão como uma evasão de sanções e como tácticas de frota sombra destinadas a derrotar a aplicação. “Com as deturpações de origem documentadas neste caso, inclino-me fortemente para o último”, disse Daniels.

Mas Daniels, que conversou com o presidente do Panamá, José Raúl Mulino, no início deste ano sobre as tensões no Canal do Panamá, acrescentou: “Ele leva a soberania deles muito a sério”.

A CK Hutchison, com sede em Hong Kong, possui e opera os portos de Balboa e Cristóbal, localizados em ambos os lados do canal. Os EUA acusaram a China de ter “influência e controle” sobre o canal e afirmam que a ameaça representa uma “violação do tratado” entre os EUA e o Panamá.

Um acordo preliminar para a venda dos dois portos disputados no Canal do Panamá feito no início deste ano entre CK A Hutchison e um consórcio liderado pela BlackRock, através da sua unidade World Infrastructure Companions, e pela Mediterranean Delivery, estagnaram. Pequim tem sido contra o acordo. A China está supostamente pressionando para que a transportadora marítima estatal Cosco ter o controle acionário no acordo proposto de US$ 22,8 bilhões.

Daniels diz que as preocupações da administração Trump com a influência chinesa permanecerão se a Cosco for adicionada ao acordo. Mas ele descreveu Mulino como também valorizando “a confiança que ele tem com os parceiros comerciais asiáticos”.

“Não creio que as ações mais agressivas da China em relação a Balboa e Cristobal impeçam o Panamá de manter o canal neutro ou de cooperar com os EUA”, disse Daniels.

“A China pode ganhar um ponto de estrangulamento na capacidade de transbordo de contêineres de comércio international, prioridade de atracação, operações de pátio e esgotamento de dados comerciais com a Cosco tendo o controle. Isso coloca pressão sobre a cadeia de abastecimento”, disse ele. “Mas o PCC pode exercer influência sobre as entidades de Hong Kong hoje (como o atual proprietário das operações, CK)”, acrescentou.

Ele disse que a situação atual mostra as relações dinâmicas e complexas que o Panamá tem com a China e os EUA. “O Panamá está muito focado em ser um corredor do Sul da Ásia e um importante estado de bandeira para navios, mas procura a cooperação com os EUA como um imperativo estratégico para o financiamento sustentável”, disse Daniels.