O cadáver esmagado de uma cobra foi encontrado em uma estrada de Windsor na semana passada – e um preservacionista da vida selvagem diz que é um golpe terrível nos esforços para salvar a espécie em nossa região.
De acordo com Jonathan Choquette, biólogo da Wildlife Preservation Canada, a cobra morta period uma cascavel de Massasauga Oriental, que está prestes a desaparecer completamente de Windsor-Essex.
“É um grande golpe para uma população muito pequena”, explicou Choquette. “Estamos falando de um punhado de indivíduos… Extirpação significa que uma população de animais está extinta dentro de uma determinada área.”
O corpo da cobra foi encontrado em 26 de setembro na Matchett Highway, ao norte da Sprucewood Avenue – provavelmente após um encontro deadly com um veículo.
A vítima do trânsito não period qualquer representante de uma espécie rara localmente: ele tinha um nome. “Gordo” nasceu em cativeiro e foi cultivado até a idade adulta sob cuidados humanos.
Em parceria com o Zoológico de Toronto, Gordo foi trazido para a nossa região no início deste ano e solto na natureza — especificamente para tentar reforçar a presença native da espécie.
Choquette disse que um transmissor eletrônico foi implantado em Gordo, e o programa Ojibway Prairie Reptile Restoration estava rastreando os movimentos de Gordo. A esperança period que ele interagisse com cascavéis Massasauga fêmeas que também estão sendo rastreadas.
“Chegamos a um ponto em que precisamos realmente reabastecer a população para trazê-la de volta a algo sustentável”, disse Choquette.
Um membro da equipe descobriu pessoalmente o corpo achatado de Gordo, reconhecendo o padrão de cores em escamas da espécie. Pedaços quebrados do transmissor estavam dentro dos restos mortais.
“Estávamos fazendo um estudo de translocação com Gordo”, disse Choquette. “Nós o vimos no dia anterior e ele estava escondido em um matagal. No dia seguinte, ele fez um longo movimento, acabou na estrada – e isso infelizmente foi o fim de sua vida.”
Sabe-se que as cascavéis de Massasauga têm habitats em três lugares em Ontário: a área da Baía Georgiana, a Península do Niágara e o Complexo Ojibway Prairie em Windsor-Essex.
Víboras relativamente pequenas, são a única cobra verdadeiramente venenosa da província.
As cobras de nariz de porco orientais também têm veneno, mas suas mordidas são adaptadas às presas anfíbias. As cascavéis Massasauga têm presas frontais e seu veneno é potencialmente mortal para os humanos.
No entanto, houve apenas duas mortes registradas em Ontário devido a picadas de cascavel Massasauga, e ambas ocorreram há mais de 50 anos.
Choquette destacou que doenças cardíacas, câncer, acidentes automobilísticos e até picadas de abelha são mais perigosos para os canadenses do que a possibilidade de uma picada de cascavel.
Entretanto, o perigo para os animais – especialmente os répteis – na Matchett Highway é conhecido na comunidade. A cidade de Windsor instalou sinais e recursos para reduzir a velocidade do trânsito.
Mas Choquette disse que a mortalidade de répteis nas estradas locais continua. Os membros de sua equipe contaram mais de 80 répteis mortos de seis espécies até agora neste outono, e ele espera que o número whole de répteis atropelados neste ano chegue a 300 até o ultimate do mês.
Choquette gostaria de ver mais cercas de proteção na Matchett Highway. Não apenas cercas de arame, mas barreiras para impedir que animais presos à terra rastejem para a estrada.
Ele sabe que isso exigiria investimentos do governo municipal, provincial ou mesmo federal. Mas ele acha que vale a pena proteger uma espécie ameaçada no que deveria se tornar um parque urbano nacional.
“Temos uma lei em vigor onde decidimos como nação que valorizamos a vida selvagem, valorizamos as criaturas naturais”, disse Choquette.
“As cascavéis de Massasauga são os répteis mais ameaçados do condado de Essex. Na verdade, isso torna este lugar muito especial.”
