Uma grande viagem terminou mal quando o Vancouver Canucks perdeu por 5-2 na segunda-feira para o Philadelphia Flyers.
Terminou a viagem de cinco jogos dos Canucks antes do Natal em 4-1. Então, eles não são perfeitos. Quando eles foram?
Mas depois de 10 dias emocionantes e reveladores, os Canucks estão muito menos imperfeitos do que costumavam ser.
Em vez de derrotá-los, a troca monstruosa do capitão e melhor jogador Quinn Hughes para o Minnesota Wild em 12 de dezembro – durante o voo de ida de Vancouver – forneceu clareza e propósito ao lutador time da Nationwide Hockey League. Também forneceu energia com a chegada do centro-meio Marco Rossi, do prospecto de defesa de classe mundial (e pronto para a NHL) Zeev Buium e do veloz ala Liam Ohgren.
Com o rumo redefinido pela administração, os Canucks se tornaram um novo time ao longo da viagem, que começou com três jogos e uma semana inteira na região de Nova York.
O retorno à melhor forma do goleiro Thatcher Demko foi um fator importante, e mesmo na segunda-feira o titular do Canucks foi derrotado de forma limpa por um arremessador dos Flyers apenas uma vez, quando Owen Tippett selou a vitória ao enfiar um forehand sob a barra traseira do gol após um raro passo em falso do novato do Canucks, Tom Willander.
Como observamos, se Demko permanecer saudável, ele será um destruidor de tanques de um homem só, um goleiro bom demais e capaz de carregar seu time para que os Canucks permaneçam na parte inferior da classificação geral.
O que o ajudou foi o notável aumento no jogo defensivo do time, embora eles tenham cedido o meio do gelo com muita frequência na Filadélfia e em Boston, onde os Canucks foram derrotados por 42-22 pelos Bruins, mas venceram por 5-4 em uma disputa de pênaltis no sábado devido ao goleiro reserva Kevin Lankinen e à pontuação oportuna de membros do movimento juvenil de Vancouver.
O técnico Adam Foote observou depois daquele jogo que os jogadores mais jovens dos Canucks, como Ohgren, Linus Karlsson e Max Sasson, conduziram o ataque na ausência de impacto dos atacantes veteranos.
Duas noites depois, na Filadélfia, não havia ninguém ao volante.
Os Canucks, na verdade, tiveram algumas boas mudanças iniciais, vencendo os Flyers por 10-2 nos primeiros seis minutos e vencendo-os por 3-2. Mas um terrível energy play depois que Christian Dvorak recebeu um pênalti aos 10:52 extinguiu o ímpeto de Vancouver, e um perigoso energy play na Filadélfia após o pênalti de Tyler Myers aos 13:51 virou completamente o ímpeto para o outro lado.
Os Canucks nunca o recuperaram. Eles foram derrotados e derrotados pelos Flyers de Rick Tocchet a partir de então. Vancouver lutou pela zona neutra, raramente sofreu mudanças na ponta ofensiva, atrasou-se em todos os lugares e deixou muito gelo aberto na frente de Demko.
O goleiro manteve o jogo sem gols até que Nikita Grebenkin desviou um disco que passou por ele aos 13h13 do segundo período, após o Flyer Rodrigo Abols facilmente desviar de Sasson com o disco.
Com o jogo ainda lá para eles, os Canucks tiveram possibilities de empatar no início do terceiro, mas o goleiro dos Flyers, Dan Vladar, parou Evander Kane na lateral da rede e Conor Garland em uma reviravolta, e Kiefer Sherwood acertou a trave de longe.
Mas aos 5:58, sem controle no meio de três Canucks, Carl Grundstrom acertou seu próprio rebote, ultrapassando Demko, depois que o passe central de Trevor Zegras forçou uma defesa à queima-roupa. E às 7:49, com os Canucks desorganizados em suas costas depois de um beliscão feio e uma corrida em menor número para os Flyers, Dvorak fez 3 a 0 ao rebater um rebote amigável no vidro closing do chute alto de Zegras.
Sasson marcou um lindo gol para os Canucks às 13h05, deslizando o disco entre as almofadas de Vladar em uma fuga após um belo passe de Garland. Mas Tippett rebateu em sua corrida solo às 15:35, depois que Willander, o inteligente e ágil defensor novato de Vancouver, foi pego levemente surpreso e depois foi virado para o lado errado por um dos patinadores mais rápidos da NHL.
Após o gol de Matvei Michkov na rede vazia aos 18:49, Buium, de 20 anos, fez sua melhor jogada ofensiva desde a troca de Minnesota, avançando profundamente na zona da Filadélfia antes de acertar Drew O’Connor na vaga para um gol faltando 18 segundos para o fim.
“Eles beberam mais energia do que nós, suas pernas estavam quebradas, eles colocaram gelo em nós”, disse Foote a repórteres na Filadélfia. “Eles chegaram à rede e, você sabe, essa foi a diferença.
“Foi uma boa viagem… especialmente com todo o movimento e o que aconteceu. Parecia que esta noite ficamos sem gasolina.”
A melhoria nos sistemas de jogo no último mês, os reparos no pênalti e o retorno à saúde e à forma de Demko significam que o maior desafio dos Canucks agora é o que period esperado antes do início da temporada: marcar gols.
Eles tiveram pontuação oportuna de profundidade/juventude durante a viagem, um pouco de sorte no disco e um hat-trick de Sherwood em Lengthy Island. Mas a maioria dos veteranos no topo da escalação continua lutando para marcar. Garland (1-4-5 pontos em 9 jogos), Jake DeBrusk (1-4-5 em 13) e Evander Kane (1-3-4 em 9) marcaram um gol cada um em dezembro, e o último gol de Brock Boeser foi em 28 de novembro. Até Rossi teve apenas uma assistência em seus primeiros cinco jogos no Canuck.
Se os Canucks continuarem a ser goleiros como fizeram nesta viagem, não precisarão marcar muito. Mas eles não podem confiar em Sasson e O’Connor (na Filadélfia) e Karlsson, Sasson e Ohgren (em Boston) para conduzir o ataque.
Embora nenhum dos dois esteja falando sobre isso, está bastante claro que Boeser e Garland estão enfrentando lesões contínuas. Seu time estava em último lugar, seu amigo próximo e capitão foi negociado, então Boeser e Garland não estão apenas na escalação, mas também se esforçando em grandes minutos.
Mas o principal jogador ausente é o central Elias Pettersson, cuja ausência period considerada cotidiana quando a viagem começou. Por definição, cada jogo perdido pelo pivô de US$ 92,8 milhões aumentava a probabilidade de ele jogar o próximo. Mas isso nunca aconteceu.
Antes do jogo de segunda-feira, Foote disse aos repórteres que Pettersson “ajustou ou corrigiu” sua lesão na parte superior do corpo na semana passada, mas que “ele está chegando perto”. Mas o treinador não soube dizer se Pettersson jogará o primeiro jogo após as férias de Natal, no sábado em casa contra o San Jose Sharks, ou o segundo jogo ou quando. Os Canucks precisam dele de volta.
Tocchet, que deixou a incerteza dos Canucks após a temporada passada para retornar aos Flyers, tem um time sem estrelas que period amplamente esperado que perderia os playoffs em 18-10-7. Com Dan Vladar como goleiro titular.
Muitas das perguntas que Tocchet recebe são sobre Matvei Michkov, cujo gol de rede vazia na segunda-feira foi apenas o nono em 35 jogos, e a maneira como o técnico lidou com o jogador do segundo ano, que incluiu uma intensa interação no banco dos Flyers durante o jogo de sábado. O tempo médio de Michkov no gelo de 14:41 caiu dois minutos em relação à temporada passada, quando o russo desfrutou de maior liberdade em relação ao técnico anterior, John Tortorella.
Esta é a versão resumida do que Tocchet disse aos repórteres antes do jogo de segunda-feira: “Estamos com 17 a ten? Temos um bom histórico. Respondi seis perguntas de Michkov. Quer dizer, basta, pessoal. Vocês estão tentando fazer algo que não é. Ele precisa aprender a jogar o jogo e está tentando. Ele é muito melhor defensivamente, é muito melhor jogando em equipe, e é assim que você vence o hóquei. Não se trata de atender a uma pessoa, odeio dizer a vocês.
