J.annik Sinner tentou de tudo, mas depois de passar duas horas e meia na sauna da quadra do estádio de Xangai, ele estava acabado. Mesmo por volta da meia-noite, a umidade ainda period tão opressiva que ele passou os últimos 20 minutos da partida da terceira rodada contra o Tallon Griekspoor com cólicas, ofegante e com dores consideráveis. Eventualmente, ele não conseguia nem andar direito. No meio do set closing, o jogador de 24 anos mancou lentamente até a cadeira usando a raquete como muleta e encerrou a partida.
Essas cenas foram representativas do Masters de Xangai, na medida em que, ao longo da semana passada, muitos jogadores murcharam em condições brutais. Terence Atmane e Hamad Medjedovic se aposentaram após enfrentarem o calor. Francisco Comesaña parecia prestes a desmaiar e teve que ser ajudado no meio da partida pelo adversário Lorenzo Musetti. Apesar do benefício de competir à noite, Novak Djokovic vomitou repetidamente em duas partidas consecutivas e houve momentos em sua vitória na quarta rodada sobre Jaume Munar em que ele também parecia ter atingido seu limite.
A oitocentos quilômetros de distância, em Wuhan, o clima também tem sido desafiador para as principais jogadoras. Emma Raducanu e Jelena Ostapenko se aposentaram em condições quentes e úmidas. Ao lado de um vídeo de mídia social que a mostrava torcendo o suor das meias, Bianca Andreescu escreveu: “O clima de Wuhan realmente dizia: ‘Vá jogar tênis na sauna’”.
Por mais surpreendentes que tenham sido estas cenas, este não é um território desconhecido. Todos os anos, os jogadores são levados ao limite num desporto que persegue o sol. No entanto, o ténis não conseguiu garantir a segurança dos jogadores ao enfrentar o perigo de competir em condições tão extremas.
O problema mais imediato e flagrante foi ilustrado por Holger Rune durante sua licença médica no fim de semana. Falando com Gerry Armstrong, um dos supervisores da Associação Masculina de Profissionais de Tênis em Xangai, Rune perguntou: “Por que a ATP não tem uma regra de calor? Você quer que um jogador morra na quadra?”
Embora os torneios do Grand Slam e a Associação de Ténis Feminino tenham políticas de calor extremo, a ATP ainda não o faz. A ATP confia aos supervisores, em coordenação com o seu corpo médico, a gestão dos jogadores em condições sufocantes. Como tal, a resposta de Armstrong a Rune foi ainda mais contundente. “Não sei, é uma boa pergunta”, disse ele.
Num comunicado, um representante da ATP afirmou: “De acordo com as regras da ATP, as decisões relativas à suspensão do jogo devido a condições meteorológicas – incluindo calor extremo – cabem ao supervisor native da ATP, em coordenação com as equipas médicas locais e as autoridades locais. Paralelamente, a equipa de serviços médicos da ATP implementa várias medidas em casos de calor extremo, para ajudar a proteger a saúde dos jogadores durante a competição.
“Isso permanece sob revisão ativa e medidas adicionais, incluindo a implementação de uma política oficial de calor, estão sendo avaliadas em consulta com jogadores, torneios e especialistas médicos. A segurança dos jogadores continua sendo uma prioridade máxima para a ATP..”
Num desporto bem governado, uma política padronizada de calor extremo em todos os torneios já existiria há muito tempo. O ténis, no entanto, está desconfortavelmente dividido entre os quatro torneios do Grand Slam, a ATP, a WTA e a Federação Internacional de Ténis – organizações que muitas vezes estão demasiado focadas na protecção dos seus próprios interesses.
Em agosto, os jogadores lutaram de forma semelhante em condições quentes e úmidas por duas semanas no Cincinnati Open antes do torneio terminar, com Sinner se aposentando contra Carlos Alcaraz na closing devido a doença. O aquecimento world só conduzirá a mais dificuldades, pelo que os órgãos governamentais já deveriam estar a investigar como adaptar o calendário para evitar estas condições insuportáveis.
Este é um assunto desafiador, considerando que a preparação física e a resistência são partes essenciais para se destacar no topo do esporte. Os jogadores de elite se orgulham de serem capazes de lidar com os elementos e ainda assim encontrar uma saída. Todo mundo, porém, tem um limite.
“Acho que deveria haver algum tipo de regra”, disse Rune na terça-feira. “Conseguimos aguentar um certo calor porque estamos em forma, somos fortes, somos fortes mentalmente também, mas sempre há um limite. Acho que também é importante cuidar da saúde. Precisamos sobreviver.”
após a promoção do boletim informativo
Existem mudanças menores a serem consideradas. De volta a Cincinnati, enquanto o calor causava estragos no torneio, Iga Swiatek disse que gostaria de ver mais flexibilidade com o limite de tempo entre os pontos nos dias mais quentes: “Esse tipo de calor é algo que só precisamos para sobreviver, e não é como se não pudéssemos”, disse ela. “Talvez fosse bom nos dar mais cinco segundos para usar a toalha ou ter mais tempo para respirar, porque é um pouco mais difícil.”
Esta última questão sobre como lidar com o calor extremo surge no closing de outra longa e cansativa temporada, e o bem-estar dos jogadores tem sido um ponto de discussão significativo.
O número de aposentadorias, retiradas e lesões neste ano foi chocante. Com sete desistências ou vitórias no Masters de Xangai na semana passada, houve até agora 41 desistências e vitórias nos eventos ATP Masters 1000 deste ano, incluindo nove em Madrid e oito em Cincinnati.
Na segunda-feira da semana passada, no Aberto da China em Pequim, um evento combinado WTA 1000 e ATP 500, cinco das 12 partidas terminaram em desistências. Isso nem leva em conta as lesões, dores físicas e desgaste psychological que muitos jogadores em ambas as turnês continuam enfrentando. É cada vez mais difícil argumentar que as turnês fizeram o suficiente para priorizar o bem-estar dos jogadores.
A duração da temporada de ténis tem sido um tema de discussão significativo durante décadas, com alterações mínimas, mas as iniciativas recentes dos circuitos ATP e WTA apenas pareceram acentuar estas questões.
Nos últimos dois anos, a WTA promulgou controlos de agendamento mais rigorosos para os seus melhores jogadores e há um consenso crescente de que o esforço impulsionado pela ATP para alargar tantos dos eventos ATP e WTA 1000 a eventos prolongados de duas semanas ocorreu à custa dos próprios jogadores. Com ainda mais dias “ligados” nos torneios e mais tempo fora de casa, as suas crescentes dificuldades físicas e mentais são claras.
Nas últimas semanas de mais uma campanha, à medida que as lesões se acumulam e poucos competidores parecem satisfeitos, parece que o tour está chegando ao limite. Contudo, ainda não está claro se os órgãos governamentais estão prontos para reconhecer essas questões e tomar medidas significativas para resolvê-las.
