A Astroscale é um vencedor da Feira de Ciências do Gizmodo de 2025 por desenvolver um satélite projetado para se encontrar com lixo espacial, com o objetivo de capturá -lo e orientá -lo em direção a um túmulo ardente na atmosfera da Terra.
A pergunta
A indústria espacial pode desenvolver novas tecnologias que ajudam a enfrentar o crescente problema dos detritos e criar um ambiente orbital mais sustentável?
Os resultados
Em 18 de fevereiro de 2024, a Astroscale lançou sua missão ADRAS-J (Remoção Ativa de Detritos por Astroscale-Japan) a bordo do foguete Electron do Rocket Lab. O objetivo da missão period demonstrar sua capacidade de abordar, observar e caracterizar uma espaçonave extinta.
O alvo da missão period o estágio superior do Japão H-2A Rocket. Esse pedaço de lixo espacial está em órbita há quase 15 anos, medindo 11 pés de comprimento (11 metros) e pesando 6.613 libras (3 toneladas). “No início do programa, tivemos uma lista inteira de candidatos”, disse Hisahi Inoue, engenheiro -chefe da Astroscale Japan, ao Gizmodo. “Escolhemos o alvo que não estava mais distante e também tivemos algumas observações e informações sobre o alvo e como ele está se comportando”.
Cerca de três meses após o seu lançamento, a missão Adras-J chegou a quase 15 metros do cenário de foguete extinto. Com sua abordagem próxima sem precedentes, a Astroscale se tornou a primeira empresa a abordar uma grande parte de detritos espaciais. Foi um feito desafiador, explicou Inoue, pois os detritos estão voando no espaço a uma velocidade de 4 milhas por segundo (7 quilômetros por segundo) ou mais rápido que a velocidade de uma bala.
Ao contrário de outras missões de encontro, a empresa não pôde se comunicar com a parte extinta do foguete. “Isso é lixo, não está nos dizendo onde está ou como está se movendo”, disse ele. “Então isso torna mais complicado do que apenas conversar com um cliente cooperativo”.
Como seu alvo não está equipado com o GPS, a espaçonave adras-j teve que confiar em observações limitadas baseadas no solo para localizar e encontrar o segundo estágio gasto. Apesar dos desafios, o satélite foi bem-sucedido em surgir em seu alvo e realizar uma volta para capturar imagens e dados do estágio superior.
Adras-J serviu de missão de demonstração, abrindo caminho para um acompanhamento que tentará remover os detritos de verdade. Para a segunda missão da Astroscale, o satélite tentará combinar com a taxa de caça do foguete rebelde, se alinhará e a atracar. Depois de atracado, o satélite agarrará o foguete com um braço robótico e abaixará sua órbita usando seus propulsores antes de liberá -lo em uma trajetória para a atmosfera da Terra. O veículo desativado queimado na atmosfera da Terra, acabando com a sua órbita.
Por que eles fizeram isso
Milhões de peças de detritos espaciais estão atualmente voando em órbita terrestre, com aproximadamente 1,2 milhão deles maiores que 0,4 polegadas (1 centímetros), de acordo com um recente recente relatório pela Agência Espacial Europeia. Isso é grande o suficiente para causar danos catastróficos a outra espaçonave se colidir com eles.
“Se você pensa na indústria automobilística terrestre, existem todos esses serviços diferentes executados depois que o carro é usado pela primeira pessoa. Ele é reutilizado, reformado ou reciclado e vai para o uso de segunda mão”, disse Inoue. “Mas no espaço, você usa [a spacecraft] Uma vez e você joga fora, mas isso não é bom para a sustentabilidade. ”
Nobu Okada fundou a Astroscale em 2013, com foco na remoção de detritos orbitais e manutenção de satélite em órbita. A empresa com sede em Tóquio pretende reduzir a crescente quantidade de lixo espacial, não apenas removendo fisicamente a espaçonave, mas também estendendo a vida útil dos satélites no espaço.
“Ao combinar todas essas coisas, acho que não, como a própria astrocala, podemos mudar a sustentabilidade do mundo, mas esperamos que isso seja iniciado algumas das missões do tipo de manutenção, e os clientes endossarão essa maneira de pensar”, disse Inoue. “Espero que, no futuro, isso se conecte ao uso sustentável do espaço.”
Por que eles são um vencedor
Numa época em que as startups espaciais estão focadas no lançamento de mais satélites, naves espaciais e foguetes em órbita para lucrar com o uso comercial do espaço, a astroscala é uma das poucas empresas que promovem uma prática sustentável que permitirá que outras pessoas coexistam no ambiente orbital.
A empresa não pretende apenas remover detritos orbitais, mas também permitir a inspeção, realocação, reabastecimento e outros serviços de extensão da vida. A Astroscale é pioneira no uso sustentável da órbita da Terra, na esperança de que outras empresas sigam o exemplo e que os governos estabeleçam requisitos mundiais para o uso do espaço.
O que vem a seguir
O próximo satélite da Astroscale está programado para o lançamento em 2027, recebendo todos os dados e lições aprendidas com o ADRAS-J e aplicando-os à missão de acompanhamento.
O ADRAS-J2 foi projetado para remover ativamente o extinto foguete japonês da órbita, usando a tecnologia de braço robótico interno da Astroscale para capturá-lo e abaixar sua órbita. “Atualmente, estamos na fase de design”, disse Inoue. “Eventualmente, começaremos a obter mais {hardware} no laboratório e começarmos a testá -lo e depois começaremos a construir a espaçonave no próximo ano”.
A equipe
Os principais membros da equipe de astrocala incluem Nobu Okada, fundador e CEO; Chris Blackerby, diretor de operações; Mike Lindsay, diretor de tecnologia; Nobuhiro Matsuyama, diretor financeiro; Melissa Paine, Mission and System Engineer; Arielle Cohen, engenheiro de software program de vôo; e Gene Fujii, engenheiro -chefe.
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