Médicos e cientistas dizem que a temporada de gripe deste ano pode ser mais difícil do que o regular. Uma nova versão do vírus da gripe, chamada H3N2, está se espalhando rapidamente. Ao mesmo tempo, menos pessoas estão recebendo vacinas contra gripe.
“Esta temporada de gripe não é brincadeira. Estamos vendo mais casos do que esperávamos para esta época do ano”, disse a Dra. Amanda Kravitz, pediatra da Weill Cornell Medication em Nova York, no “CBS Mornings”. Especificamente, explicou ela, “estamos vendo a gripe A, e dentro da gripe A estamos vendo um subtipo ou variante chamada H3N2”.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças diz 17 jurisdições relatam níveis de gripe “altos” ou “muito altos”.
“É muito provável que seja uma temporada de gripe dominada pelo H3N2”, disse Jesse Bloom, cientista do Fred Hutchinson Most cancers Middle que estuda a evolução viral. “Não vejo qualquer razão para pensar que esta seja uma situação sem precedentes, mas os indicadores actuais são de que poderá ser substancialmente mais grave do que a típica temporada de gripe de Inverno”.
Bloom disse que o vírus H3N2 mudou apenas o suficiente para dificultar o reconhecimento pelo sistema imunológico das pessoas, mas uma vacina contra a gripe ainda pode ajudar.
“Tomar a vacina é algo que as pessoas, especialmente aquelas que estão em grupos de alto risco, podem fazer”, explicou. “Isso não vai eliminar an opportunity de serem infectados, mas reduz o risco”.
Um vírus em mudança
Outros especialistas partilham a preocupação de Bloom. “Eu diria que estou bastante preocupado”, disse a Dra. Helen Chu, especialista em gripe da Universidade de Washington. “Com base nos dados do Reino Unido e do Japão, parece que está a causar muitos casos de gripe e hospitalizações”.
Ela disse que a atividade da gripe “está começando em todos os lugares agora”, sobrepondo-se ao VSR, mas chegando antes de uma provável onda de COVID-19 no inverno. Dados iniciais de vacinas contra a gripe de outros países mostram boa proteção no início, cerca de 70% em crianças, mas isso pode não durar.
“A eficácia whole da temporada provavelmente será muito, muito menor”, alertou Chu, porque a imunidade diminui com o tempo.
Trevor Bedford, que também estuda a evolução viral no Fred Hutchinson Most cancers Middle, disse que o H3N2 tende a evoluir mais rapidamente do que outras cepas de influenza.
“Espero mais incidência de H3 do que em um ano regular e menor eficácia da vacina”, disse ele. Esses grandes “saltos” na forma como o vírus aparece ao nosso sistema imunológico geralmente ocorrem a cada três ou quatro anos, explicou ele.
Stephen Morseepidemiologista de doenças infecciosas da Universidade de Columbia, observou que o comportamento da gripe ainda desafia previsões confiáveis.
“Muitos cientistas excelentes fracassaram ao tentar prever o que a gripe faria – consideremos 1976”, disse ele, referindo-se a um ano com um susto notório por causa de um surto de gripe suína que não se espalhou amplamente. Ele acrescentou que o surgimento do subclado H3N2 Okay foi “uma daquelas surpresas” e, embora a vigilância o tenha detectado rapidamente, “a má notícia é que não estávamos realmente preparados para isso”.
Por que isso é importante: o H3N2 é conhecido por causar temporadas de gripe mais difíceis, especialmente em idosos. A nova estirpe mudou de uma forma que torna mais difícil o reconhecimento pelo sistema imunitário, pelo que mais pessoas podem ficar doentes e necessitar de cuidados hospitalares.
A vacina contra a gripe ainda ajuda
Mesmo com estas mudanças, os médicos dizem que a vacina anual contra a gripe ainda é a melhor proteção disponível.
“Espera-se que a correspondência entre o H1N1 e a gripe B seja boa”, disse Richard Webby, diretor do Centro Colaborador da Organização Mundial da Saúde para Estudos sobre a Ecologia da Gripe em Animais e Aves. “Mesmo que esperemos uma incompatibilidade com o H3N2, a eficácia da vacina nem sempre se correlaciona com a compatibilidade da vacina. … Resumindo, ainda é uma boa ideia tomar a vacina.”
Os dados do início da temporada do Reino Unido sugerem que a vacina contra a gripe ainda está a ajudar a prevenir doenças graves, especialmente em crianças, mesmo com a incompatibilidade com o H3N2. A proteção em adultos parece mais modesta e espera-se que diminua com o tempo. Os especialistas sublinham que as vacinas contra a gripe são concebidas principalmente para reduzir doenças graves, hospitalizações e mortes – não necessariamente para prevenir todas as infecções.
Gregory Grey, professor de epidemiologia de doenças infecciosas da Divisão Médica da Universidade do Texas, acrescentou que as pessoas que trabalham com animais também devem ser vacinadas. “As pessoas que trabalham com bovinos, aves e suínos devem receber a vacina anual contra a gripe”, disse ele. Isso ajuda a impedir que os vírus humanos se misturem com os animais e criem novas estirpes que podem ser perigosas para ambos.
Morse também sublinhou o valor da vacinação apesar da imprevisibilidade do vírus.
“Ainda defendo a vacina anual contra a gripe… Ainda é uma boa precaução”, disse ele, salientando que as vacinas contra a gripe ajudam a proteger contra vários vírus circulantes, não apenas o H3N2.
Sintomas de gripe a serem observados e o que você pode fazer
O CDC estima que houve 4,6 milhões de casos de gripe nos EUA desde o início desta temporada, e 1.900 pacientes morreram por causa dela, incluindo pelo menos três crianças.
“Há muitos desses casos em todo o país e estão causando uma gripe muito, muito grave”, disse Kravitz. “Os sintomas que são muito intensos surgem muito, muito rapidamente. É muito contagioso, por isso está se espalhando rapidamente pelas comunidades”.
A gripe costuma ser acompanhada por “febres muito altas, como 103, 104 graus Fahrenheit”, bem como dores no corpo e tosse, disse Kravitz. Além disso, acrescentou ela, “vemos vômitos em crianças este ano, especificamente com esta variante da gripe”.
Ela aconselhou os pais a ajudarem a manter o filho hidratado e “se os sintomas durarem muito tempo, mais de quatro ou cinco dias, principalmente aquela febre alta, é uma boa ideia ligar para o pediatra”.
Os especialistas dizem que não há necessidade de pânico, mas é importante se preparar.
“Tome sua vacina”, disse Chu. “Ainda não é tarde demais.” A injeção ajuda a proteger contra doenças graves e pode até dar “alguma proteção cruzada contra o H5N1 também”, acrescentou ela.
Os médicos também enfatizam a importância de testes e tratamento precoces. Medicamentos antivirais como Tamiflu e Xofluza ainda funcionam contra as cepas de gripe que circulam nesta temporada, incluindo o H3N2, mas funcionam melhor quando iniciados nos primeiros dias de sintomas – especialmente para adultos mais velhos, crianças pequenas, pessoas grávidas e pessoas com condições crônicas de saúde.
Grey disse que o país precisa de melhores testes de gripe e de mais vacinas para humanos e animais.
Webby resumiu de forma simples: “É mais do mesmo: vacinação, higiene e ficar atento a qualquer coisa incomum”.
A gripe aviária ainda é rara, mas vale a pena assistir
O primeiro caso humano de uma cepa de gripe aviária, H5N5, foi relatado recentemente no estado de Washington. Não se espalhou para outros, mas os cientistas estão observando de perto.
“O risco do vírus H5N1 para o público em geral ainda é muito baixo”, disse Webby. “Mas uma pandemia H5 poderia facilmente fazer com que a pandemia de COVID-19 parecesse uma moleza.”
Chu disse que as migrações de pássaros no outono fazem com que esta seja a época do ano em que os casos em pássaros, e às vezes em pessoas, tendem a aumentar.
“Esta é a época do ano em que vemos os casos H5”, disse ela. “Mas muitos dos programas de vigilância foram anulados, por isso, no estado de Washington, não houve tanto como nos anos anteriores”.
Morse alertou que as lacunas na vigilância, especialmente na agricultura, deixam espaço para perigosos pontos cegos.
A vigilância ainda é essential. Precisa ser sustentado. …A agricultura, especialmente, tem que fazer muito mais”, disse ele, observando que os surtos anteriores em suínos e bovinos foram ignorados até estarem bem encaminhados.
Os especialistas dizem que a gripe aviária continua a ser um risco baixo para a maioria das pessoas neste momento, mas é uma ameaça de baixa probabilidade e alto impacto que requer uma monitorização rigorosa.
