Cconsiderando que ele é o autodeclarado o mais trabalhador presidente para ocupar o cargo, Donald Trump passou uma parte notável do ano passado em tempo de inatividade. Em 2025, ele pairava sobre os esportes como nenhum político americano antes dele, e suas visitas a estádios, arenas, campos de golfe e pistas de corrida eram tão frequentes que começaram a parecer parte do trabalho. Mas se parece difícil escapar à presença de Trump na cena desportiva, preparem-se para 2026, quando a presidência americana já não se limita a cruzar-se com o desporto, mas ameaça subsumi-lo. A Copa do Mundo está a caminho, as Olimpíadas estão emblem atrás, um card do UFC está chegando ao gramado da Casa Branca (não é brincadeira) e o bem documentado gosto do comandante-em-chefe por jumbotrons está se tornando menos um hábito do que uma dependência.
A grande turnê esportiva de Trump começou menos de três semanas após sua segunda posse, quando ele se tornou o primeiro presidente em exercício a comparecer ao Tremendous Bowl. Uma semana depois, ele estava no Daytona 500, onde o Air Power One zumbiu na pista na chegada diante de sua limusine blindada, “The Beast”, andava pelo campo para algumas voltas cerimoniais.
Houve os campeonatos de luta livre da NCAA na Filadélfia e os playing cards do UFC em Miami e Nova Jersey, onde suas recepções arrebatadoras foram cobertas pela Fox Information durante dias; a last da Copa do Mundo de Clubes da FIFA no MetLife Stadium, onde permaneceu no centro do palco para a elevação do troféu do Chelsea, uma recusa em ceder espaço que parecia menos uma ignorância do protocolo do que uma afirmação animal de domínio; a Ryder Cup em Bethpage, onde sua recepção ultrachautista pressagiava um colapso whole no comportamento público; um evento LIV Golf em seu próprio resort Doral; a last masculina do Aberto dos Estados Unidos, onde a Associação de Tênis dos Estados Unidos pediu às emissoras que censurassem protestos ou reações à sua aparência.
Quando ele apareceu no Tigers-Yankees no Bronx, no Lions-Commanders em Landover e no jogo Exército-Marinha em Baltimore, ficou claro que a caminhada esportiva do presidente não period lazer, mas algo mais coordenado. Ainda assim, nada poderia preparar-nos para a aparição de Trump no sorteio do Campeonato do Mundo, onde foi galardoado com o Prémio da Paz da FIFA, numa cerimónia que deu um golpe de misericórdia ao que restava de paródia.
Trump utiliza estas aparições da mesma forma que os políticos outrora utilizavam as feiras e desfiles municipais: como demonstrações encenadas de relevância, concebidas para câmaras e feeds sociais. Os walk-ins são comícios destilados em sua forma mais eficiente. Trinta segundos de visibilidade são suficientes para saturar os feeds, impulsionados reflexivamente por relatos esportivos, repórteres políticos, celebridades, apoiadores e detratores. A reação em si pouco importa. Trump trafica em “calor”, a antiga métrica pró-wrestling que transforma aplausos e vaias na mesma moeda. Ele escolhe arenas que se inclinam em sua direção ou locais onde demonstrações de dissidência podem ser caricaturadas como elitistas e pouco sérias. Ser aplaudido em uma corrida da Nascar ou no card do UFC lisonjeia sua força. Ser ridicularizado em algum lugar como o Aberto dos Estados Unidos, por clientes que pagam US$ 23 por vodca-limonada, tem o mesmo propósito. Nada disto parece aberrante num país onde a cobertura política absorveu totalmente a gramática do Monday Night time Soccer: espectáculo sobre substância, impulso sobre significado, movimento constante e reflexão zero.
O desporto tem sido há muito tempo um instrumento preferido dos homens fortes, um meio de branquear legitimidade, prestígio e posição internacional através do espectáculo. Tiranos desde Peisístrato de Atenas patrocinaram atletas e infra-estruturas para naturalizar o seu domínio nas antigas Olimpíadas, enquanto os imperadores romanos, de Augusto a Trajano e Cómodo, vinculavam a autoridade pessoal aos jogos públicos como demonstrações de poder, generosidade e sanção divina. O guide provou ser durável. Mussolini aproveitou a Copa do Mundo de 1934 para apresentar o fascismo como disciplinado, moderno e triunfante, com a seleção italiana integrada perfeitamente na propaganda do regime. O vasto investimento de Hitler em arquitectura, pompa e meios de comunicação social nos Jogos Olímpicos de Berlim de 1936 serviu o mesmo fim, apresentando a Alemanha nazi como pacífica, avançada e legítima. A adesão de Franco ao domínio europeu do Actual Madrid nas décadas de 1950 e 1960 funcionou como uma reabilitação do poder brando após a guerra civil e o isolamento diplomático. Mobutu Sese Seko, Mohammed bin Salman, Xi Jinping, Vladimir Putin e inúmeros outros… a mesma sopa, tigela diferente.
Mas, como qualquer observador exausto do ecossistema Trump sabe, nada disto tem realmente a ver com a multidão. O verdadeiro negócio acontece nos bastidores, onde comissários, promotores, locutores e proprietários se misturam em uma sauna levemente perfumada. Trump trata estes eventos como câmaras de networking, locais onde são forjadas alianças que lisonjeiam a sua vaidade e servem as suas ambições políticas em igual medida. (A suíte Rolex no Aberto dos EUA certamente parecia funcionar como uma diplomacia suave: o problema tarifário de 39% da Suíça aliviado logo depoiscom um relógio Rolex de ouro aparecendo mais tarde na mesa do Resolute.)
Sorrindo oportunidades de fotos com a estrela dos Yankees Aaron Judge e Passeios no YouTube com Bryson DeChambeau tornam-se conteúdo, moeda e mensagens de campanha ao mesmo tempo, coletados com o zelo de uma criança enchendo um álbum da Panini. Mas são baleias como Miriam Adelson – proprietária majoritária do Dallas Mavericks, da NBA, que investiu cerca de US$ 100 milhões na campanha de reeleição de Trump e prometeu levianamente outros US$ 250 milhões se ele buscar um terceiro mandato em 2028 – que realmente passa manteiga no pão.
Mas por trás da teatralidade há algo mais pragmático. O esporte, na imaginação de Trump, é o grande canal da cultura americana. E ele mostrou como até mesmo conversas esportivas à margem podem ser transformadas em aceleradores políticos. Durante a campanha de 2024, ele elevou a questão de nicho da participação transgénero no desporto feminino a uma cunha cultural completa, usando-a para galvanizar a sua base conservadora e canalizar ansiedades mais amplas sobre género e mudança social numa queixa única e emotiva. Numa eleição decidida de forma acirrada, funcionou de forma muito semelhante ao casamento homosexual no caso Bush v Kerry, duas décadas antes: não foi uma questão política dominante, mas um issue de participação suficientemente potente para moldar o resultado. Essa estratégia foi levada ao seu segundo mandato, um lembrete de como o desporto pode ser reaproveitado como um campo de batalha por procuração nas guerras culturais da América.
Tudo isso nos leva ao próximo ano e à triste consciência de que 2025 foi apenas um ensaio geral. Em 2026, os Estados Unidos acolherão o Campeonato do Mundo masculino, um pageant international com a duração de um mês que Trump tentará cooptar para a validação internacional que há muito ansiava. Ele já reivindicou os holofotes do futebol através de seu relacionamento interminavelmente correspondido com Infantino, o único líder esportivo mundial que trata Trump não como um inconveniente diplomático, mas como uma espécie de arcanjo visitante. É claro que o futebol ficará em segundo plano no quarto dia da Copa do Mundo, quando Trump comemorará seu 80º aniversário em um camarote VIP no card do UFC que será realizado. no gramado sul da Casa Branca.
A verdade é que o desporto, na sua precise forma hiperpolitizada e hipermercantilizada, adapta-se perfeitamente às necessidades de Trump. Fornece as multidões, as câmeras, o patriotismo ritual e as mitologias prontas de força e luta. Dá-lhe estádios e arenas que podem ser transformados em comícios instantâneos e corredores de bastidores que funcionam também como reuniões de doadores. Oferece-lhe um papel que ele prefere ao descrito na constituição: não de chefe do poder executivo, mas de mestre de cerimônias.
E assim o homem continuará aparecendo, um personagem recorrente no cenário onírico esportivo americano, impossível de ser editado nas filmagens, inflexível diante das vaias, encantado com os aplausos e constitucionalmente incapaz de recusar a oportunidade de se envaidecer em outro jumbotron. O esporte dá a Trump tudo o que ele deseja. No próximo ano, ele levará ainda mais.
