Um suposto cartel de drogas e uma testemunha assassinada: a investigação de corrupção policial na África do Sul

Os sul-africanos suspeitam há muito tempo que a corrupção e a interferência política estavam presentes na força policial, mas nos últimos meses foram veiculadas alegações que pareciam confirmar isto em dois inquéritos públicos.

O Presidente Cyril Ramaphosa está actualmente a digerir o conteúdo de um relatório provisório de uma comissão que criou para investigar a ilegalidade na polícia.

Foi criado depois de o oficial da polícia, tenente-general Nhlanhla Mkhwanazi, ter alegado, em Julho, que grupos do crime organizado se tinham infiltrado no governo.

A sua intervenção dramática levou o Ministro da Polícia, Senzo Mchunu, a ser colocado em licença especial.

O Tenente-Basic Mkhwanazi, que chefia a polícia na província de KwaZulu-Natal, afirmou que Mchunu tinha ligações com chefões do crime e foi por isso que fechou uma unidade de elite que investigava assassinatos políticos.

Mchunu, um membro sênior do Congresso Nacional Africano (ANC) de Ramaphosa e um aliado próximo do presidente, negou qualquer irregularidade.

Mas para investigar as alegações, Ramaphosa pediu ao juiz reformado do Tribunal Constitucional, Mbuyiseli Madlanga, que liderasse um inquérito público. O Parlamento da Cidade do Cabo criou o seu próprio painel para investigar o assunto.

“Tal como vejo agora, isto é terrorismo”, disse o Gen Mkhwanazi, aparecendo como a primeira testemunha da Comissão Madlanga em Setembro.

Estas são “pessoas que querem assumir o governo, não através do boletim de voto, mas através destas actividades criminosas”.

Nos três meses de testemunhos dos inquéritos paralelos, os sul-africanos ouviram falar de um alegado cartel de drogas com ligações políticas e de um empresário, que aguarda julgamento por tentativa de homicídio, com alegadas ligações a importantes figuras governamentais. Uma testemunha da Comissão Madlanga também foi assassinada após prestar depoimento.

Aqui está o que aprendemos até agora:

Entre as evidências mais explosivas estava o depoimento prestado pelo chefe da inteligência policial da polícia, tenente-general Dumisani Khumalo.

Comparecendo perante a Comissão Madlanga no primeiro mês de audiências, o Tenente-Basic Khumalo alegou que havia um cartel de tráfico de droga, liderado por indivíduos a quem chamou de Cinco Grandes, operando em várias províncias, que tinha “penetrado na esfera política”.

Ele citou duas figuras dos cinco supostos líderes desta gangue criminosa, sendo uma delas o polêmico empresário Vusimusi “Cat” Matlala.

O Sr. Matlala enfrenta actualmente 25 acusações criminais, entre elas tentativa de homicídio.

Estas resultam de três incidentes distintos que ocorreram entre 2022 e 2024. Ele negou todas as acusações contra ele.

O chefe da inteligência prison afirmou que os Cinco Grandes lideravam uma rede com ampla influência em todo o país.

Alegou que se tratava de um cartel, que operava tanto a nível native como no estrangeiro, e que lidava principalmente com narcóticos, mas também praticava homicídios por encomenda “associados aos processos de tráfico de droga”, sequestros e sequestros transfronteiriços.

Este cartel tinha tentáculos dentro do sistema de justiça prison do país, o que lhes permitiu “manipular investigações, suprimir provas [and] obstruir processos judiciais que ameaçam as suas atividades”, acrescentou o Tenente-Basic Khumalo.

Foi este grupo que alegadamente esteve por trás da dissolução da equipa de combate aos assassinatos políticos (PKTT), que trabalhava principalmente nas províncias de Gauteng e KwaZulu-Natal.

Isso ocorre porque o cartel “pensou erroneamente que o PKTT os estava investigando”, disse o tenente-general Khumalo à comissão.

“Os Cinco Grandes já penetraram na esfera política e há casos documentados de ligações de alto perfil na enviornment política”, alegou o polícia.

Outra testemunha da Comissão Madlanga fez parte do PKTT. Anonimizado – e conhecido apenas como “testemunha C” – ele também mencionou o que chamou de cartel dos Cinco Grandes, alegando que tinha “controle e supervisão complete” em todos os departamentos governamentais.

No centro das acusações contra o ministro da polícia suspenso está a sua alegada relação estreita com “Cat” Matlala.

Na Comissão Madlanga, Mkhwanazi repetiu as afirmações que tinha feito numa conferência de imprensa em Julho de que Mchunu estava a receber indirectamente apoio financeiro do empresário para financiar os seus “esforços políticos”.

Ele compartilhou cópias de mensagens de texto e um pagamento supostamente feito por Matlala para provar isso na época. Esses pagamentos foram aparentemente facilitados por terceiros.

Durante a sua aparição na Comissão Madlanga, Mchunu refutou as acusações dizendo que “nunca tinha sido acusado de corrupção, nem uma vez”.

“Esta é a primeira vez que sou acusado de tal.”

Matlala tinha um contrato lucrativo com a polícia antes de ser abruptamente cancelado quando foi acusado de tentativa de homicídio em Maio.

Em 2001, ele foi condenado e cumpriu pena por posse de bens roubados.

Ao longo dos anos, ele seria preso por uma série de supostos crimes, incluindo assaltos a residências, roubo de dinheiro em trânsito e agressão, mas em todos os casos negou envolvimento e foi absolvido ou teve as acusações retiradas contra ele.

Ao comparecer no inquérito parlamentar, Matlala disse que mudou a sua vida em 2017, quando “registrou formalmente o meu primeiro negócio, que period um negócio de segurança”.

Como ele agora está sob custódia pela acusação de tentativa de homicídio, ele prestou depoimento com restrições nos tornozelos. Ao longo do seu testemunho de dois dias perante os deputados, o Sr. Matlala expôs a sua descrição das relações com antigos e actuais ministros, bem como com altos funcionários da polícia.

Além de ser acusado de ter laços estreitos com Mchunu, o Sr. Matlala tem estado ligado a outros membros da força policial.

Ele negou conhecer pessoalmente os altos funcionários da polícia e os políticos, mas admitiu fazer pagamentos para actividades relacionadas com o ANC.

“Pelo que entendi, o ministro [Mchunu] enviado [a third party] ir pedir doações aqui e ali, e eu fui um deles”, disse Matlala aos deputados.

Ele também disse ao painel parlamentar que depois que as autoridades devolveram as armas de fogo apreendidas dele, o ex-ministro da Polícia Bheki Cele exigiu “uma taxa de facilitação” de 1 milhão de rands (60 mil dólares; 45 mil libras), à qual pagou apenas metade do valor. O Sr. Matlala alegou que Cele também teria pedido esse dinheiro para impedir o assédio da polícia.

Cele, que testemunhou antes da aparição do Sr. Matlala na comissão parlamentar, admitiu aos deputados que conhecia o Sr. Matlala há alguns meses e que tinha ficado na sua cobertura em duas ocasiões, pois eram “brindes”.

Ele, no entanto, negou ter recebido dinheiro do Sr. Matlala.

O Sr. Matlala ainda não compareceu na Comissão de Madlanga, mas espera-se que tenha a oportunidade de falar lá em algum momento do próximo ano.

Várias testemunhas, no entanto, pintaram um quadro diferente da relação do Sr. Matlala com a polícia.

A Testemunha C disse à Comissão Madlanga que o Sr. Matlala tinha “relações estreitas com altos [police] oficiais” e detalhou a extensão disso depois que a polícia o prendeu em maio.

A testemunha alegou que o Sr. Matlala contribuiu com dinheiro para as ambições presidenciais do agora suspenso ministro da polícia dentro do ANC, embora não acreditasse que iria ganhar.

Uma testemunha da Comissão Madlanga foi assassinada no início de Dezembro, apenas três semanas depois de ter prestado depoimento.

Não está claro se os dois eventos estavam conectados.

Marius van der Merwe, que foi identificado apenas como “Testemunha D” durante sua aparição, foi morto à vista de sua família.

Ele tinha acabado de voltar para casa à noite e foi baleado enquanto esperava o portão da frente abrir. Nenhuma prisão foi feita, mas três pessoas de interesse foram identificadas pela polícia. O motivo do tiroteio não é claro.

A identidade de Van der Merwe, um antigo agente da polícia que dirigia uma empresa de segurança privada, foi confirmada pelas autoridades após o seu assassinato.

Na sua aparição perante o Juiz Madlanga, ele implicou funcionários, incluindo o Brig Julius Mkhwanazi (sem parentesco com Nhlanhla Mkhwanazi), que period chefe de polícia interino para uma área que incluía partes de Joanesburgo.

Lá ele alegou que o Brig Mkhwanazi lhe ordenou que se livrasse do corpo de um homem acusado de roubo que teria sido torturado e morto por policiais.

Comentando isto, Van der Merwe disse à comissão: “Realmente não tive oportunidade de concordar. Senti-me como se estivesse a ser forçado.”

No seu depoimento, o Brig Mkhwanazi negou ter qualquer envolvimento no caso, incluindo a alegada eliminação do corpo. Em vez disso, disse à comissão que foi chamado ao native de um crime no município e lá permaneceu “dois a três minutos”.

A morte de Van der Merwe depois de prestar depoimento provocou indignação em toda a África do Sul.

A perseguição de denunciantes tornou-se comum no país, com grupos de direitos humanos como a Human Rights Watch a observar que “muitos enfrentam retaliação, perda de meios de subsistência e até perda de vidas”.

As autoridades revelaram que Van der Merwe recusou a protecção de testemunhas na sequência do seu depoimento na comissão.

O porta-voz de Ramaphosa, Vincent Magwenya, disse que o relatório provisório do juiz Madlanga não seria twister público porque não period “útil para começar… a debater sobre algo que está incompleto”.

O relatório ultimate – previsto para o próximo ano – “será disponibilizado ao público”.

“O comissário vai [however] aconselhar o presidente sobre áreas que são sensíveis à segurança nacional e como essas áreas precisarão ser administradas”, acrescentou ele em um briefing aos jornalistas.

A Comissão Madlanga está a realizar o seu trabalho em três fases; a primeira fase deu às testemunhas a oportunidade de apresentarem as suas alegações.

A segunda fase, actualmente em curso, permite que os implicados pelas provas apresentadas no inquérito, como Mchunu, respondam às acusações feitas contra eles.

A fase ultimate convocará as testemunhas citadas na primeira fase para esclarecer ou complementar seus depoimentos.

A Comissão de Madlanga teve seis meses para concluir o seu trabalho e apresentar um relatório ultimate, mas este prazo pode ser prorrogado conforme “o presidente determinar”, de acordo com os seus termos de referência. Não está claro quanto tempo durará o inquérito parlamentar, mas também se espera que as audiências sejam retomadas em 2026.

Os sul-africanos terão agora de esperar até algum momento do próximo ano para ler as conclusões e recomendações de ambos os inquéritos. A questão que colocam é se isto será suficiente para forçar o governo a lidar com os problemas que os críticos dizem existir no serviço policial.