Os republicanos estão a tentar isentar alguns dos principais poluidores de pagar pela limpeza “química para sempre” da Pfas. Se for bem-sucedido, poderá representar um grande revés no esforço dos EUA para controlar a poluição por Pfas.
O comitê de energia e comércio da Câmara, liderado pelos republicanos, recentemente realizou uma audiência na qual convidou representantes das indústrias de tratamento de água e aterros, entre outros, para defenderem por que deveriam ser isentos de regras que responsabilizam financeiramente os poluidores pela limpeza de dois tipos de Pfas perigosos.
As estações de tratamento de água e os aterros sanitários são grandes poluidores e representam pontos críticos no esforço para reduzir a poluição da água dos Pfas em todo o país. As empresas de serviços públicos já têm de remover centenas de produtos químicos, por isso não está claro por que se opõem tanto à remoção de dois tipos de Pfas, disse Scott Faber, vice-presidente de assuntos governamentais do Grupo de Trabalho Ambiental sem fins lucrativos.
“A única diferença actual é que os Pfas são mais tóxicos… então o facto de as empresas de abastecimento de água e os aterros sanitários estarem a ser tão chorões em relação aos Pfas diz algo sobre a pouca consideração que têm pela saúde pública”, disse Faber.
Os Pfas são uma classe de pelo menos 16.000 compostos frequentemente usados para ajudar os produtos a resistir à água, manchas e calor. Eles são chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem nem se acumulam naturalmente no meio ambiente e estão associados a sérios problemas de saúde, como câncer, doenças renais, problemas hepáticos, distúrbios imunológicos e defeitos congênitos.
Apesar das objecções da indústria, a Agência de Protecção Ambiental em Abril de 2024, sob Joe Biden, estabeleceu as regras ao designar o PFOA e o PFOS como substâncias perigosas ao abrigo da lei nacional do Superfund.
A designação dá à EPA a opção de exigir que os poluidores paguem pelas limpezas, embora não seja obrigatório, e a agência já disse que em muitos casos pode não tomar medidas coercivas contra os serviços de água.
Ainda assim, a reversão da regra tem estado no topo da lista de desejos da indústria desde a eleição de Trump, mas a EPA reafirmou a regra em Setembro. As audiências representam um primeiro passo para atacar a regra de um ângulo diferente, eliminando-a, dizem grupos de saúde pública que se opõem ao plano.
A indústria dos serviços de abastecimento de água, que muitas vezes se opôs fortemente às novas regras relativas à água potável nas últimas décadas, argumenta que não deve ser responsabilizada pela poluição da água contaminada ou pela água potável contaminada porque não é a fonte dos produtos químicos.
A indústria cospe quantidades praticamente não controladas de Pfas no sistema de esgotos e nas águas superficiais do país, criando um problema para os serviços públicos.
“Quando as empresas de serviços públicos são forçadas a gastar recursos limitados em custos de litígio ou de limpeza, os fundos dos contribuintes devem ser desviados da substituição de infraestruturas antigas, do cumprimento dos requisitos da Lei da Água Potável Segura e do desempenho de outras funções essenciais”, disse Tracy Mehan, lobista da American Water Works Affiliation, o grupo comercial que representa muitas das empresas de serviços públicos do país.
Mas as empresas de abastecimento de água têm a responsabilidade de fornecer água limpa, observam os defensores. Isentá-los de responsabilidade eliminaria um grande incentivo para tomar medidas fortes para abordar os Pfas na água potável e nas águas residuais, disse Faber.
Os serviços públicos e as agências estatais normalmente têm o poder de ordenar aos poluidores que parem de descarregar Pfas no sistema de esgotos, e o processo não é difícil, dizem os defensores. Em Michigan, reguladores em 2018 desenvolveu um programa de sucesso identificar as empresas que foram uma das principais fontes de descargas de PFOA e PFOS e, em seguida, exigir-lhes que reduzam os níveis dos produtos químicos que cuspem no esgoto.
“As empresas de serviços públicos têm controlo whole sobre as tubagens e não têm de permitir que a indústria o faça”, disse Emily Donovan, co-fundadora da Clear Cape Worry, um grupo de cidadãos que se formou em Wilmington, Carolina do Norte, em resposta à poluição generalizada por Pfas na região.
Os poluidores industriais e os serviços públicos de água potável podem utilizar filtros de carvão activado granular, uma tecnologia comum que não é difícil de implementar, para remover o PFOA e o PFOS, observaram os defensores.
Donovan questionou porque é que os serviços públicos de água estão a enviar lobistas – pagos pelos clientes dos serviços públicos – para fazerem foyer contra as acções relativas à água potável, em vez de pressionarem o governo a fornecer mais dinheiro para melhorar os sistemas.
“Eles não eram [at the hearing] defendendo o dinheiro – nem uma vez eles disseram: ‘Ei, poderíamos usar mais dinheiro'”, disse Donovan. “Em vez disso, eles disseram: ‘Não faça isso, é muito caro.'” Ela acrescentou que as empresas de serviços públicos também deveriam pressionar pela proibição whole dos Pfas para impedir o crescimento do problema.
Da mesma forma, os operadores de aterros dizem que não devem ser responsabilizados pela sua poluição porque recebem e gerem lixo que já contém produtos químicos. O PFOA e o PFOS concentram-se nos aterros e nos lixiviados das instalações que contaminam as águas subterrâneas e superficiais.
Isentar os aterros sanitários de responsabilidade eliminaria o incentivo da indústria para eliminar uma importante fonte nacional de poluição por Pfas. Representantes dos aeroportos, do setor militar e imobiliário também estiveram na audiência pedindo isenções, disse Donovan.
“Onde paramos? Todo mundo vai começar a fazer fila para isso”, disse Donovan.
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