O novato estrela do Dallas Mavericks, Cooper Flagg, provavelmente terá an opportunity de ver um dos jogadores que estragou sua carreira universitária quando a escolha geral do draft de 2025 fizer sua primeira aparição em San Francisco para enfrentar o Golden State Warriors no dia de Natal.
A parada única de Flagg em Duke terminou em abril passado, quando LJ Cryer marcou 26 pontos na vitória de Houston por 70-67 na Closing 4 em San Antonio.
Cryer não foi redigido em junho e mais tarde assinou um contrato de agente livre com os Warriors, que o relegaram a assistir jogos entre passagens pela afiliada da organização G League em Santa Cruz.
Flagg, que superou Cryer por 27-26 na semifinal nacional, teve média de 19,2 pontos e 6,4 rebotes em 30 jogos pelo Dallas.
Embora seja provável que Flagg não tenha an opportunity de se vingar diretamente de Cryer – que ainda não fez sua estreia na NBA – o atual Jogador do Ano universitário espera ter um confronto direto com Will Richard oito meses depois do que ele esperava.
Richard ajudou a Flórida a vencer Auburn na primeira semifinal da Closing 4 de abril, depois viu o time Duke de Flagg não conseguir garantir a outra vaga na ultimate.
A Flórida venceu o campeonato sobre o Houston, após o qual os Warriors selecionaram Richard com a 56ª escolha do draft. Ele teve médias de 8,1 pontos e 2,7 rebotes nos primeiros 25 jogos de sua carreira na NBA.
Enquanto Richard fez um jogo de 30 pontos em novembro contra o Sacramento Kings e 20 pontos na semana passada contra o Phoenix Suns, Flagg superou 30 três vezes, incluindo 33 na vitória em casa por 131-130 sobre o Denver Nuggets na noite de terça-feira, e eclipsou 20 pontos em 13 ocasiões.
Seu desempenho contra o Nuggets, que incluiu 14 de 21 arremessos no geral, 4 de 6 em 3 pontos, nove rebotes e nove assistências, deixou companheiros de equipe e adversários delirando depois.
“Eles estão tentando colocar seu zagueiro mais difícil contra ele todas as noites. Tentam tirar sua habilidade de colocar a bola no chão e marcar”, disse o pivô do Dallas, Anthony Davis. “Mas ele está lidando com isso muito bem.”
Depois de um início de 5-15, o Mavericks venceu sete de 11. Flagg teve média de 25,1 pontos e 53,4% de arremessos nesses jogos.
Embora Flagg apareça pela primeira vez no showcase de Natal da NBA, ele se tornou um evento anual para os Warriors, que será uma atração televisiva no feriado pelo 13º ano consecutivo. O Golden State perdeu seus dois últimos jogos de Natal, 120-114 em Denver em 2023 e 115-113 em casa contra o Los Angeles Lakers no ano passado.
Os Warriors entrarão em quadra energizados por uma seqüência de duas vitórias consecutivas, uma delas com Draymond Inexperienced sendo expulso contra o Suns no último sábado, e depois discutindo com o técnico Steve Kerr no banco no terceiro quarto da vitória de segunda-feira por 120-97 sobre o Orlando Magic. Inexperienced deixou o banco após a discussão antes de retornar, mas não voltou ao jogo.
Enquanto alguns aguardavam uma possível suspensão para o volátil veterano, os Warriors concentraram sua atenção no retorno de Al Horford, que está listado como provável para jogar pela primeira vez desde 4 de dezembro, pois está lidando com dores ciáticas nas costas.
Horford, que acertou apenas 32,1% no complete e 29,8% em arremessos de 3 pontos em seus primeiros 13 jogos pelo Warriors, admitiu recentemente ao New York Occasions que sabe que decepcionou seus novos fãs até agora.
“Não tenho estado muito bem”, disse o jogador de 39 anos. “Não há desculpas. Eu sei que estarei melhor.”
–Mídia em nível de campo
