Uma ex-primeira-dama, um magnata e um ‘par de mãos seguras’ disputam o poder em uma superpotência do cacau

A dança domina os comícios de campanha na Costa do Marfim, mas a energia e o fervor pulsantes desmentem as preocupações sobre o cenário político no maior produtor mundial de cacau.

A votação presidencial de sábado no país da África Ocidental é tão notável para os candidatos que foram proibidos de concorrer como para aqueles que disputam o cargo principal.

Enquanto o Presidente em exercício, Alassane Ouattara, um herói para alguns por trazer crescimento ao longo dos últimos 15 anos a um país após uma guerra civil brutal, enfrenta uma reacção negativa daqueles que vêem a candidatura do homem de 83 anos ao quarto mandato como uma bofetada na cara à democracia – apesar de a sua candidatura ser permitida pela Constituição.

O proeminente líder da oposição Tidjane Thiam foi desqualificado em Abril, depois de um tribunal ter decidido que ele tinha perdido a sua cidadania marfinense quando se tornou francês em 1987 – uma decisão que contestou – enquanto o antigo Presidente Laurent Gbagbo foi barrado devido a uma condenação felony em 2018.

Foi a recusa de Gbagbo em aceitar a derrota para Ouattara numa segunda volta em 2010 que desencadeou um conflito pós-eleitoral que deixou mais de 3.000 mortos e traumatizou uma nação very important para o fornecimento world de chocolate.

No entanto, Ouattara, conhecido pelos seus apoiantes pelas suas iniciais “Ado”, ainda enfrenta forte concorrência, especialmente da ex-esposa de Gbagbo, e um dos homens mais ricos do país, standard entre os eleitores urbanos – mas é uma oposição dividida.

São quatro candidatos contra o octogenário:

• Simone Gbagbo76 anos, ex-primeira-dama, já casada com o ex-presidente Laurent Gbagbo e considerada sua principal conselheira
• Jean-Louis Billon60 anos, ex-ministro e um dos homens mais ricos do país que fez fortuna com o óleo de palma
• Henriette Lagou Adjoua66 anos, ex-ministra e proeminente ativista dos direitos das mulheres
• Ahoua Don Mello67 anos, ex-ministro e ex-aliado do ex-presidente Gbagbo.

Apesar do progresso económico sob Ouattara, os seus oponentes esperam capitalizar as queixas de muitos dos pobres do país, que não estão a sentir os benefícios do rápido crescimento.

“A economia está crescendo, mas não para nós”, disse Billon, o magnata dos negócios e o mais jovem de todos os candidatos – representando o Congresso Democrata (Code) –.

Dançando no palco durante comícios diante de milhares de apoiadores na capital política, Yamoussoukro, ele começou a fazer movimentos de judô para mostrar que está “pronto para o trabalho e cheio de energia”.

“Os jovens não conseguem encontrar emprego e o custo de vida está a aumentar”, diz o político, que está confiante de que se entrar numa segunda volta com o atual presidente, então “o tempo de Ouattara acabará”.

Billon esperava representar o Partido Democrático de centro-direita (PDCI) do falecido presidente Henri Konan Bédié.

Mas no ultimate o partido optou pelo agora desqualificado Thiam – portanto, sem um candidato no boletim de voto, Billon tem a certeza de que obterá o apoio dos apoiantes do PDCI.

‎No entanto, Simone Gbagbo, líder do movimento esquerdista das Gerações Capazes (MGC), também se posicionou como uma voz para os insatisfeitos – e acredita que esses votos chegarão a ela.

Sempre sorrindo e usando vestidos elegantes tradicionais, sua energia brilha e ela segura o microfone como uma estrela pop. Uma activista pure, ela sabe como revitalizar os seus apoiantes.

A antiga primeira-dama, outrora apelidada de “dama de ferro” devido à sua reputação de durona, faz parte do CPA-CI, uma coligação de grupos de oposição que se reuniu no início deste ano para protestar contra a candidatura de Ouattara.

“O Presidente Ouattara fez algumas coisas boas, mas destruiu a educação”, disse ela recentemente aos seus apoiantes.

Com experiência em educação, academia e sindicatos, a sua campanha centrou-se na reconstrução de escolas e na oferta de melhores oportunidades aos jovens.

Apesar destas críticas, os apoiantes de Ouattara continuam confiantes. Os seus comícios parecem um pouco menos dinâmicos do que em 2010, 2015 e 2020 – mas ainda atraem muitas pessoas de todas as idades.

O standard sucesso Coup du marteau (Hammer Blow) do rapper marfinense Tam Paiya e com participação do Workforce Paiya tornou-se o hino não oficial de seu partido RHDP com ex-primeiros-ministros, ministros, parlamentares e outros apoiadores influentes frequentemente vistos dançando com energia.

“O presidente está em boa forma e pronto para servir novamente”, afirma o porta-voz do governo, Adama Coulibaly, apontando as grandes obras públicas e a confiança dos investidores como prova da estabilidade do país.

Mas, apesar da alteração da Constituição em 2016, que permitiu a Ouattara concorrer a um terceiro e quarto mandatos, a sua candidatura desta vez provocou raiva e o governo reagiu aos recentes protestos com uma rápida repressão.

Mais de 700 manifestantes foram presos no início deste mês, após uma marcha da oposição, e 50 foram condenados a três anos de prisão.

‎Há alguma preocupação de que este possa ser o prelúdio para mais desordem após a votação.

A memória da violência política passada permanece viva – e para evitar qualquer agitação, as forças de segurança foram mobilizadas para as principais cidades.

Mesmo assim, muitos moradores estão tomando precauções.

“Estamos deixando Abidjan uma semana antes da votação”, disse Ahoua Diomande, mãe de dois filhos, à BBC.

“Cada eleição traz combates e mortes.”

‎‎Mas também há optimistas, como Appeal Matuba, uma residente de Abidjan que é originária do Congo-Brazzaville e que tem fechado as portas após a campanha, apesar de não poder votar.

“Sei que tudo correrá bem. Os marfinenses não querem morrer novamente pelos políticos”, disse ela.

“Só espero que as pessoas votem. Todos os meus amigos apoiam Simone. Ela é uma líder, uma verdadeira fonte de inspiração. Ela pode criar a surpresa.”

‎‎É provável que as lealdades regionais desempenhem um papel importante nestas eleições, tal como fizeram no passado.

Ouattara goza de forte apoio no norte, onde a sua base entre as comunidades de língua Dioula permanece leal – e optou por lançar a sua campanha no oeste, onde já obteve votos anteriormente.

Simone Gbagbo também recebe grande parte do apoio do Ocidente – e também do Sudoeste, redutos históricos do antigo partido do seu ex-marido.

Billon apela aos eleitores urbanos e às regiões centrais, prometendo modernizar a economia e promover a mudança geracional.

“Ele representa a geração mais jovem”, disse Salifou Sanogo, de 19 anos. “Será a primeira vez que vou votar e, falando sério, sei que ele vai ganhar. Ouattara está muito velho, cansado e não fez nada por nós. Precisamos de mudança, precisamos de Billon.”

O apoio dos candidatos excluídos seria significativo, mas nem Thiam nem o antigo Presidente Gbagbo apoiaram mais ninguém.

No entanto, Simone Gbagbo é apoiada por Charles Blé Goudé, outrora um aliado próximo do seu ex-marido e que optou por não colocar o chapéu no ringue.

“Traga Simone para o palácio”, disse o carismático político a milhares de apoiantes do seu partido Jovem Patriota COJEP num comício recente.

Juntamente com a economia, as relações externas também se tornaram uma questão de campanha.

A Costa do Marfim adoptou uma linha dura contra as juntas militares no Mali, Níger e Burkina Faso, que agora formam a Aliança dos Estados do Sahel (AES) e procuraram laços mais estreitos com a Rússia.

Estes regimes acusam Ouattara de se aliar à França, a sua antiga potência colonial, e de seguir uma “agenda secreta” em seu nome – o que o seu governo nega, afirmando que apoia a governação democrática na região.

Mas a retórica agravou as tensões com os seus vizinhos do norte. Alguns candidatos da oposição, incluindo Ahoua Don Mello, sugeriram que a Costa do Marfim deveria estar “aberta a novas parcerias” com a Rússia e a China, argumentando que o país deve diversificar as suas alianças.

A sua mensagem ressoou em partes do oeste da Costa do Marfim, onde o sentimento anti-francês é profundo.

Quando notícias falsas alegando que Ouattara tinha morrido se tornaram tendências nas redes sociais em março passado, as autoridades da Costa do Marfim acreditam que começaram nos países da AES.

‎‎À medida que o barulho e a excitação das campanhas chegam ao fim, os apoiantes do Presidente Ouattara insistem que a continuidade é a chave para preservar a estabilidade e o progresso económico.

Os seus críticos argumentam que outro mandato poderia aprofundar a frustração e minar a confiança nas instituições democráticas – algo que tem ecos perigosos do passado.