LSU e No. 21 Houston entram no Texas Bowl em posições muito diferentes.
Os Tigres (7-5) estão passando por uma transição de treinador principal, ajustando-se às desistências de jogadores importantes e terminando uma temporada decepcionante.
Os Cougars (9-3) estão construindo estabilidade na segunda temporada do técnico Willie Fritz, praticamente não têm opções de exclusão e estão entusiasmados por terminar a temporada em sua cidade natal no sábado à noite.
A LSU começou a temporada com o sonho de chegar ao CFP e ficou em terceiro lugar, mas três derrotas em quatro jogos levaram à demissão do técnico Brian Kelly no meio da temporada.
Os Tigers recentemente atraíram Lane Kiffin de Ole Miss para suceder Kelly, mas Kiffin não será treinador no bowl recreation. Ele está ocupado trabalhando na próxima temporada, enquanto o técnico interino Frank Wilson termina sua passagem antes de começar um novo emprego como assistente no Ole Miss.
“A prioridade é o nosso atual time de futebol”, disse Wilson. “Há uma equipe de 2025 da qual faço parte desde o início que tem mais um jogo para terminar.”
Wilson disse que espera ter “a maior parte” dos jogadores disponíveis, embora jogadores importantes, incluindo o quarterback Garrett Nussmeier, o cornerback consenso All-America Mansoor Delane, os linebackers Whit Weeks e Harold Perkins, bem como o huge receiver Aaron Anderson, tenham optado por não participar.
Apesar das ausências para a remaining, Wilson disse que os Tigres nunca pensaram em não jogar no bowl e que tem grandes expectativas para os jogadores que participarão.
“É importante terminar o que começamos da maneira certa”, disse Wilson. “Acho que sempre que você coloca nossa marca em campo, isso gera entusiasmo. Acho que sempre que você usa esse capacete, há uma expectativa e um padrão de sair e jogar com grande entusiasmo e esforço feroz.
A LSU contará com o quarterback Michael Van Buren Jr. Van Buren foi titular nos últimos três jogos da temporada common, enquanto Nussmeier se machucou e completou 62,4% de seus passes para 743 jardas com cinco touchdowns e duas interceptações em 2025.
O ataque dos Tigers será testado por uma defesa de Houston liderada por Carlos Allen Jr., que lidera os atacantes internos da FBS com 75 tackles.
O homólogo de Van Buren, Conner Weigman, tem 21 touchdowns de passe, 11 pontuações corridas e nove interceptações, completando 64% de seus passes.
Fritz disse que ele e sua equipe “percebem que haverá muita coisa acontecendo em janeiro” quando o portal de transferências abrir, mas por enquanto “temos todos disponíveis para este jogo. Estamos” bastante saudáveis”.
Os Cougars foram o único time da FBS a fazer 6 a 0 em jogos fora de casa durante a temporada common, mas não precisarão viajar enquanto buscam sua primeira campanha de 10 vitórias desde 2021.
“Não há muitos instances no país que consigam vitórias de dois dígitos”, disse Fritz. “Esse é sempre um objectivo para todas as equipas. Queremos apenas terminar o que começámos com esta equipa de futebol.”
–Mídia em nível de campo
