BOSTON – Skyler Bell da UConn quer terminar o que começou.
Os Huskies (9-3) entram no confronto do Fenway Bowl no sábado contra o Military (6-6), com o quarterback Joe Fagnano optando por sair e o técnico Jim Mora indo para assumir o Colorado State.
Apesar dos rumores de que Bell – que registrou 1.278 jardas de recepção e um recorde de 13 touchdowns nesta temporada – também começaria cedo a traçar seu futuro na NFL, o consenso que All-American queria uma última oportunidade.
“Eu nunca disse que não estava jogando”, disse Bell. “Estando com este time nos últimos dois anos, acho que a coisa da irmandade é tremendous actual. … Acho que seria negligente se saísse daqui e olhasse para aquele último jogo e dissesse: ‘Por que não me vesti com meus rapazes uma última vez?’”
O working again Cam Edwards (1.132 jardas, 14 touchdowns) também deve ajudar UConn a buscar a décima vitória pela primeira vez na história do programa. Todas as três derrotas dos Huskies nesta temporada ocorreram na prorrogação.
UConn pretende voltar atrás no Fenway Bowl depois de vencer a Carolina do Norte por 27 a 14 há um ano. Bell fez três recepções para 77 jardas e um landing naquele jogo.
Os Huskies serão comandados pelo técnico interino Gordon Sammis, coordenador ofensivo de Mora que assumirá a mesma função no TCU após o bowl. A UConn contratou Jason Candle, do Toledo, como seu próximo técnico em 6 de dezembro.
Sammis não se dirigiu à mídia junto com seus jogadores na última sexta-feira, como previsto.
UConn também não lançou um gráfico de profundidade atualizado. A estreia como zagueiro poderia ir para Nick Evers, que ocupou o cargo durante parte da temporada passada após chegar de Wisconsin, onde também foi companheiro de equipe de Bell.
Poderia haver outras saídas, mas os Huskies imaginam ter um elenco forte disponível.
“Este jogo é passageiro”, disse o tight finish Louis Hansen. “Não há garantia de que você conseguirá outro jogo.”
O Exército ganhou bowls consecutivos – incluindo o Independence Bowl da última temporada contra o Louisiana Tech depois de ganhar o título da Conferência Americana – e busca três consecutivos pela segunda vez no 12º ano do mandato do técnico Jeff Monken em West Level.
O pontapé inicial de sábado acontece apenas duas semanas depois que os Cavaleiros Negros perderam apenas o quinto jogo de 1 ponto na história do Exército-Marinha, já que um landing no quarto período foi a diferença na vitória de 17-16 para os aspirantes.
“É uma oportunidade de jogar outro jogo”, disse Monken. “Para este time, esta irmandade, poder sair e jogar junto. Para nossa turma sênior jogar mais uma vez.
Apesar da dolorosa perda de rivalidade, o quarterback Cale Hellums se tornou o primeiro corredor de 100 jardas do Exército contra a Marinha desde 2012 e está a apenas 22 jardas de se tornar o oitavo Cavaleiro Negro a atingir a marca de 1.200 jardas em uma temporada.
Hellums, um júnior, lidera uma lista que consiste em grande parte de veteranos. O Exército faz as coisas à moda antiga – sem um portal de transferência com o qual trabalhar.
“Somos duros, competitivos e (os jogadores) se desenvolvem e permanecem no programa”, disse Monken. “Temos juniores e seniores, em sua maioria, jogando lá. Quando você cresce no programa e no sistema… eles jogam juntos e jogam um pelo outro.”
UConn e o Exército se reuniram em West Level, NY, em 2021 e 2022. Os Cavaleiros Negros venceram ambas as reuniões.
Sábado marca a quarta partida do Fenway Bowl, com as parcelas iniciais em 2020 e 2021 canceladas devido a preocupações com o COVID-19. Antes da visita da UConn em dezembro passado, o Boston Faculty venceu uma equipe classificada da SMU por 23 a 14 em 2023.
–Joshua Kummins, mídia de nível de campo
