As cobras venenosas devem atacar rapidamente para afundar suas presas nas presas antes que elas se assustem – em até 60 milissegundos quando caçam roedores.
Uma nova pesquisa capturou – em imagens em câmera lenta – as diferenças na forma como as serpentes venenosas mordem seus alvos.
Os cientistas estudaram 36 espécies de cobras venenosas, filmando-as a 1.000 fotogramas por segundo enquanto atingiam um objecto feito de gel balístico que se assemelhava à estrutura da pele e dos músculos humanos.
O estudo, publicado no Jornal de Biologia Experimentaldocumentou as picadas de três famílias de cobras: víboras, elapídeos e colubrídeos.
Espécies de víboras, como a víbora de nariz afiado (Deinagkistrodon acutus), atacaram em 100 milissegundos, “caminhando” suas presas para uma posição melhor no alvo antes de injetar veneno, descobriram os pesquisadores.
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“Quando a cobra está prestes a atingir a sua presa, as víboras conseguem abrir as suas presas”, disse o coautor do estudo, professor Alistair Evans, da Universidade Monash.
Elapídeos, como a víbora da morte (Acanthophis rugosus, nativa do norte da Austrália) e a cobra coral do Cabo (Aspidelaps lubricus), tendiam a se aproximar sorrateiramente antes de atacar e morder repetidamente.
As cobras elapides têm presas permanentemente eretas, que tendem a ser mais curtas que as das víboras, disse Evans. “Mordidas múltiplas… contrai os músculos ao redor da glândula de veneno.”
A família elapid também inclui cobras e mambas, bem como cobras venenosas australianas, como taipans, a cobra marrom oriental e a cobra preta de barriga vermelha, mas os padrões de ataque específicos dessas espécies não foram estudados.
Colubrídeos como a cobra do mangue (Boiga dendrophila) eram “bem diferentes porque as presas ficam na parte de trás da boca”, disse Evans. “Para injetar veneno eles têm que abrir mais a boca.
“Assim que mordem, eles viram ou giram as mandíbulas e cortam a presa, o que presumivelmente proporciona uma melhor penetração do veneno.”
Os pesquisadores também observaram alguns golpes em que a cobra atingia o alvo antes do esperado, pois a “presa” se movia para frente e para trás. Em um caso, a presa de uma víbora de nariz achatado (Macrovipera lebetina) quebrou e saiu voando. “Isso foi bastante dramático, obviamente”, disse Evans.
“É provavelmente assim que ocorre com mais frequência a perda de presas durante a alimentação, mas esta é a primeira vez que isso foi capturado pela câmera”, observaram os pesquisadores no artigo.
“As presas já foram encontradas em fezes de cobra, o que significa que as presas muitas vezes se quebram durante a penetração da presa, permanecem presas na presa e são engolidas pela cobra.”
A perda de presas individuais não foi um problema, disse Evans. “Elas são substituídas – as cobras criam novas presas ao longo da vida.”
Evans disse que as descobertas sobre como diferentes espécies de cobras atacam acrescentariam “informações sobre sua conservação e proteção”.
“Só conhecendo a sua dieta e métodos de caça poderemos ter certeza de que iremos apresentar esquemas de proteção que terão sucesso.”
O principal autor do estudo, Dr. Silke Cleuren, que também é da Universidade Monash, testou as cobras na Venomworld, uma instituição de produção de veneno nos arredores de Paris.
O Dr. Alessandro Palci, da Universidade Flinders, que não esteve envolvido no estudo, disse que a investigação “preenche lacunas no nosso conhecimento sobre o comportamento de ataque das cobras”.
“As diferenças de comportamento relatadas para viperídeos, elapídeos e colubrídeos correlacionam-se bem com o que sabemos sobre a anatomia de suas presas”, disse ele.
